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キセキレイと道案内③

「さぁ、君の力は精霊を生み出すことだ。その力で、新しい命を生み出してくれ」

「はい！」

　自分のことは案外、自分じゃわからない。

　ファルス様に力を教わった。

　私に何ができるのか。

　やることは変わらないのに、いつものよりも気持ちが楽だ。

　折り紙を取り出し、膝の上で折る。

　それをファルス様は眺めている。

「鶴かい？」

「いえ、今回はキセキレイという鳥をイメージして折っています」

「キセキレイ？　聞いたことのない鳥の名前だね」

　それは当然だろう。

　この世界には存在しない鳥の種類だ。

　前世ではほとんどベッドの上で過ごした。

　退院しても自宅待機で、退屈な時間を紛らわすために、動画を眺めていたりした。

　その中で、動物の紹介をしている動画があった。

　キセキレイ。

　体長二十センチほどの小鳥で、見た目はスズメに少し似ている。

　彼らは人や車の行く先を少しずつ移動しながら、餌となるカゲロウやユスリカなどの餌をさがす習性がある。

　その様子は、まるで道案内をしてくれているようだった。

　村までの道案内をしてもらうには、この鳥が一番だろうと思った。

　折り方のレシピはない。

　私が知っているキセキレイの見た目から、それに近づくように折っていく。

　前世でもやることがなかった私は、暇を見つけて折り紙を折っていた。

　お陰で今は、初見の物でもある程度は近い形に折ることができる。

「できました！」

「凄いな。ちゃんと鳥に見える。鶴とも違う」

「ありがとうございます」

　ここに魔法を……ううん、精霊を宿す。

　方法は今までと同じ、付与魔法の要領でいいはずだ。

　飛行、探索、案内。

　付与する効果をイメージして、一緒に私の願いを込める。

　二人の住む村を探してほしい。

　二人を無事に送り届けられますように。

　効果が付与されたことで、キセキレイの折り紙はパタパタと飛び上がる。

　そのまま上昇し、ぐるぐると周囲を飛び回る。

「探してくれているんだね」

「はい」

　しばらく待つ。

　すると、キセキレイの折り紙はゆっくりと降下してきた。

　私の手のひらに留まる。

「見つかった？」

　小さく頷いたように見えた。

「じゃあ、案内してもらっていいかな？」

　私がお願いすると、キセキレイの折り紙は跳び上がり、馬車の先頭を舞う。

　こっちだぞ、と、教えてくれている。

「よし、出発だ」

「はい！」

　キセキレイの道案内に従いながら、ファルス様が馬車を走らせる。

　飛ぶ鳥を見つめながら思う。

　確かに、あれがただの付与魔法による行動には見えない。

　私の想いに応えて村を探し、案内を頼んで頷いた。

　まるで、生きている本物の鳥のように羽ばたく。

「本当に……」

「精霊だよ。君の想いから生まれた。いわば君の心の分身だ」

「私の……」

　分身。

　私は自分の胸に手を当てる。

　今までも、私の心が形になって、命を宿して羽ばたいていた。

　それが多くの人の元に届き、支えになっていたのだとしたら……。

「嬉しいです」

「そうか」

　自己満足なんかじゃなかった。

　私の想いは、善意は、誰かに伝わっていたんだ。

　精霊となり、折り紙に宿って。

「効果が長く続くのも、付与魔法ではなく精霊として生まれたからだよ。精霊の魔力は、源流となった物に依存する。君が生み出した精霊は、君の想いが魔力に籠っている。故に、源流は人の想いだ」

「願うことで、魔力が補充されるということですか？」

「簡単に言うとそうだね。君、鶴が届いた人に、折り紙に願いを書くよう記していただろう？」

「はい。その効果が発動して、困っている人の助けになればと」

「付与魔法が使えない人が、願いを書くだけで効果を発揮するなんてありえないよ」

　そう言いながらファルス様は笑っていた。

「ありえないは言い過ぎじゃ……そういう効果を付与しておけば可能じゃありませんか？」

「それができるのは君だけだよ」

「私だけ……」

「僕も多くの魔法使いを見てきたし、パーティーにも優秀な魔法使いがいる。彼も言っていたよ。こんな芸当は、同じ魔法使いにもできないってね」

　勇者パーティーに選ばれるほどの魔法使い。

　そんな人ですら、私がやってきたことが異常だと言っているらしい。

　改めて思う。

　私の力は……。

「どうして、こんなことができるんですか？」

「さぁね。それはわからない。君と同じことができる人に会ったことがないから」

「そう、ですか……」

「ただ一つ言えるのは、君が特別だということだ」

「――特別……」

　なんでこの程度の魔法も使えないのか。

　才能がない。

　無能で、付与魔法以外に取り柄がない失敗作。

　誰からも期待されなかった。

　そんな私に彼は――

「誇るべきだよ。君が持つ才能は、君にだけ許された奇跡だ」

「――！」

　誰かに認めてほしかった。

　自分自身の欲に気づいたからこそ、欲しかった言葉がたくさんある。

　ファルス様は私に、その一つをくれた。

　君は特別だ。

　貰った言葉を噛みしめるように、私はぎゅっと自分の胸に手を当てる。

「ありがとうございます」

「助けられているのは、僕のほうだけどね。ほら」

　ファルス様が指をさす。

　前方の森の中に、人工物が姿を見せる。

　石を積んで作られた簡易的な門だ。

　木の柵で覆われた小さな村が顔を出し、馬車が止まる。

「到着しました。この村で間違いありませんか？」

　老夫婦が馬車の窓から外を覗く。

　二人とも小さく頷いた。

「はい。ここが私たちの村です」

　ファスル様はニコリと微笑み、老夫婦を馬車からゆっくりと降ろす。

　私がその様子を見守っていると、案内してくれたキセキレイの折り紙がお爺さんの肩に乗った。

「これは……？」

「その子が道案内をしてくれたんです」

「そうでしたか。ありがとうね」

　お婆さんがキセキレイを優しく撫でてあげた。

　本物の鳥のように、頭をピコピコ動かして可愛らしい。

「あの、よければその子を、外出の際は連れて行ってあげてください。道案内を頼めばしてくれます」

「本当ですか？　でもこの子は……」

　見て、触れたから気づくだろう。

　二人とも疑問を浮かべている。

「はい。折り紙です」

「彼女が作った折り紙の精霊です。ちゃんと意思を持っていますよ」

「精霊……そんなに大切なもの、受け取っていいのですか？」

「はい。その子たちに込めた願いは、お二人が迷わず、行きたい場所に行けるように……でしたから」

　想いが精霊の力になるのなら、二人が願い続けることで、キセキレイの折り紙は生き続ける。

　次に孫の顔を見る機会があったら、ぜひとも紹介してあげてほしい。

　そう伝えると、二人は嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます。道案内だけじゃなく、こんなに素敵な贈り物までもらって」

「ワシらは幸せものだ」

「――いえ、こちらこそ」

　感謝の言葉を貰えるだけで、私の心は満たされる。

　そう、私はずっと……これがほしかったんだ。

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