落下点
雨が降っていた。
三上恒一は車の中で、ワイパーの動きをぼんやり眺めていた。
助手席には黒崎恒一。
奇妙な組み合わせだった。
警察と検察。
本来なら、こうして並ぶことはない。
「ここです」
三上が車を止めた。
人気のない倉庫街。
篠原透が指定してきた場所だった。
前科者。
最初の目撃者。
事件の発端にいた男。
黒崎は傘を差しながら言った。
「なぜ彼は、今になって呼び出してきたんでしょう」
三上は答えなかった。
二人は倉庫のシャッターをくぐる。
中には篠原と、相沢弁護士、そして伊東真一がいた。
全員の視線が交差する。
空気が張り詰めた。
篠原が口を開いた。
「そろそろ全部話した方がいいと思って」
伊東は俯いたまま動かない。
相沢が一歩前に出る。
「佐伯隆子は、殺されていません」
黒崎が眉を上げる。
「……今、なんと...？」
相沢は静かに続けた。
「自殺です」
三上は息を飲んだ。
黒崎は言葉を失った。
篠原が補足する。
「俺は、突き落とされるところなんて見てない。ただ……電話してる佐伯さんを見ただけだ」
三上は思い出す。
篠原は“悲鳴はなかった”と言っていた。
それは最初から、自殺を示していた。
相沢はタブレットを開いた。
「佐伯さんは、自分が消される可能性を理解していました」
画面に映るのは、暗号化された動画。
佐伯隆子がこちらを見ている。
『もしこの映像が再生されているなら、私はもういません』
黒崎の喉が鳴った。
『私は会社の不正を告発しようとしました。でも、それだけでは足りない』
映像の佐伯は、淡々としていた。
『警察は事故処理をするでしょう。検察は企業案件として整理する。そうなるよう、私は状況を設計しました』
三上は愕然とした。
設計。
『伊東は、私の協力者です。彼は証拠を外部にコピーしました』
伊東が顔を上げる。
『でも、それだけでは真実は埋もれます。だから私は、“事件”を作ります』
黒崎の背筋が冷たくなった。
『転落は自殺です。でも、防犯カメラの一部を私自身が破壊しました。屋上に痕跡を残しました。目撃者が現れるよう時間を選びました』
篠原が苦笑する。
「俺は、偶然そこにいただけ」
佐伯は続ける。
『警察は違和感を覚える。検察は介入する。弁護士は疑う。そして前科者の証言は軽く扱われない』
三上は理解した。
自分たちは、最初から佐伯の盤上に置かれていた。
『その時、誰かが“合理性”を越えて動くかどうか』
映像の佐伯は、黒崎を見透かすように言った。
『黒崎検察官。あなたです』
黒崎は唇を噛んだ。
佐伯は全てを知っていた。
検察が死亡を切り離すこと。
黒崎が合理性で判断する人間だということ。
だからこそ、黒崎が一度でも迷えば、事件は再構築される。
『三上刑事。あなたは記録を残す』
三上は自分の非公式ファイルを思い出した。
『相沢弁護士。あなたは繋ぐ』
相沢は静かに頷く。
『篠原さん。あなたは偶然を運ぶ』
篠原は頭を掻いた。
『そして伊東。あなたは証拠を世界に出す』
映像が切り替わる。
海外サーバへのアップロードログ。
すでに複数の報道機関に共有済み。
黒崎は膝から力が抜けた。
「……最初から」
三上が呟く。
「俺たちは、彼女に使われてた」
相沢は言った。
「いいえ。選ばれていたんです」
雨音が倉庫に響く。
黒崎は深く息を吸った。
「私は……止められたかもしれない」
相沢は首を振った。
「佐伯さんは、止められることも計算してました。その場合は、別ルートで出るように」
完璧だった。
一人の人間が、自分の死を使って仕掛けた社会的トラップ。
黒崎は初めて、心の底から敗北を認めた。
事件は数日後、全面的に再調査となった。
ネクサスリンクは上場中止。
幹部は逮捕。
公式には「新証拠の発見」。
佐伯の設計は、表には出ない。
三上は机に向かい、非公式ファイルを閉じた。
黒崎は記者会見で頭を下げた。
篠原は静かに街を去った。
伊東は証人保護プログラムに入った。
相沢は、いつものように淡々と仕事に戻った。
そして誰も知らない。
この事件を動かしたのが、
一人の女性の、静かな覚悟だったことを。
