1/10

プロローグ

　パーティは、うまくいっていた。

　笑い声が聞こえる。名刺交換をしている人がいる。共通の話題を見つけて盛り上がっているグループがいる。

　リリナは会場の端に立って、全体を見渡した。

　隅で一人グラスを持っていた男性に気づいて、さりげなく近くの女性に声をかけた。事前のアンケートで、共通の趣味があることを知っていた。

　しばらくして、二人が笑っていた。

　リリナは次の場所へ移動した。

　料理が足りなくなりそうなテーブルに補充を手配して、押してきたプログラムを自然な形で軌道修正して、固まっている参加者に一言かけた。

　誰も気づいていない。

　そういう仕事だ。

　参加者たちが帰り際に言う。

「楽しかったです」

「また参加したいと思います」

「いい出会いがありました」

　リリナは笑顔で見送った。

　パーティが終わって、片付けをして、事務所へ戻る。

　ドアを閉めると、さっきまでの音が耳の奥にだけ残った。

　甘い匂いも、油の匂いも、まだわずかに残っている。

　暗い部屋に、一人で立つ。

　スマートフォンが鳴った。明日のシフトの確認メールだった。

　リリナは画面を閉じて、鞄を持った。

　また来週も、同じことをする。

　そのはずだった――昨日までは。