精霊の愛し子 ～『漆黒の魔法使いカルナック』の始まり～

第２章 その１７ 銀の檻を壊せ

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　カルナックが目覚めて、コマラパとクイブロの姿を見れば、わかってくれる。

　彼らはそう思っていたのだが、残念ながら、簡単なことではなかったようだ。

「だれ？」

　びくっと身体を震わせ、黒髪の幼い子どもは、檻の中で起き上がる。

　更に血が流れ出て、檻の底板をつたって床にしたたり落ちた。

「どうしたのだ、その傷は。見せてごらん」

　歩み寄ったコマラパが、手をのばした。

　だが幼いカルナック、この時点でのレニウス・レギオンは、怯えたように、檻の反対側に逃げる。

「いやだ。だれも、おれに触るな！」

　漆黒の瞳が、更に深い夜の色に染まる。

「おいで。わたしは、おまえの本当の父親なんだ」

「えっ……？」

　コマラパが声をかけたとき、カルナックの表情に、ほんの刹那、光が差した。

　だがすぐに、首を大きく振って、叫ぶ。

「うそだ！　大人は、うそつきだ」

　かぶりを振り拒絶するカルナック。

　次にクイブロが呼びかけた。

「じゃあ、おれは？　おれのこと覚えてるだろ」

　真っ黒な目が、じっとクイブロを凝視する。

　やがて、ゆっくりとかぶりを振る。

「しらない」

「おれだよ。クイブロだ。精霊様に誓ったおまえの伴侶だ！　助けにきたんだ！　ルナ！」

「はんりょってなんだよ！　せいれいってなに？　おまえなんかしらない。うるさいうるさい！　だれもしんじない！」

「ルナ。おれのルナ。目覚めるんだ」

「なんだよそれ。そんなふうに呼ぶな。おれは」

　クイブロがつけた名前を呼ぶたびに、カルナックの中で動揺が大きくなっていく。けれども心は閉ざされたままだ。

「ルナ。今助けてやる。檻から出してやるよ」

「むりだ。おりは、こわれない」

　助けてやると言われたとき、カルナックの表情に、明るい光が差したようだった。けれど、すぐに、光は消えてしまう。

「ルナ。初めて出会ったときのこと覚えてるか。おまえは山で、鳥の魔物に襲われてた。おれが助けたんだぞ」

「そんなの、しらない……そとなんて、でたことない」

　拒絶の言葉は、しだいに弱々しくなっていた。

「今、出してやるから。おまえは、檻の格子にすがっていろ！　いいか動くなよ！」

「いったいどうするつもりだ」

　コマラパが問う。

「おれ、考えがあるんだ」

　クイブロは、腰帯に手をやった。

　現実と同じだ。

　腰には帯がわりに投石紐（ワラカ）を巻き付けてある。

「ここはルナの心の中。思う力が強ければ、おれだって、働きかけられるはず」

　クイブロは腰から投石紐（ワラカ）を外した。

　小物袋には、ワラカで投げるための小石と、同じような大きさにこしらえてある火薬玉が入っていた。

「やっぱり、あった。おれがしっかり思い描ければ、現実になるんだ」

　火薬玉を投石紐（ワラカ）の中央に挟み込み、クイブロは構えた。

　強く、思う。

「初めて会ったときにも言った。おれは投石紐（ワラカ）の名手だって。だから、おれは、できる。ちょうどいいところに狙って弾を飛ばせる！　ルナが怪我をしないで、抜け出せるくらいの穴を、開けるんだ！」

　穴の大きさや形を、強くイメージして。

　投石紐を右手で握り、勢いよく振り回す。

　びゅんっ。と、投石紐が空気を奮わせた。

　クイブロは自らそう名乗ったように、確かに投石紐（ワラカ）の名手だった。

　誤たずに火薬玉は飛んでいき。

　檻底に張られた木の板を、ぶち抜いた。

　現実なら激しい爆発になり、木の板は微塵に砕けてルナは下に落ちたかもしれない。

　だが、クイブロの思いが強く反映されたのか、檻の底板には、きれいに丸く大きな穴が開いた。

　その穴にコマラパが頭を入れる。肩から上がすっぽり入って、ゆとりがある。

「いやだ、くるな」

　逃げるカルナックに大きな手を差し伸べた

　カルナックは檻の端に逃げていたが、コマラパの肩に乗っている白ウサギに、目を引きつけられた。

「ユキ。あの子のところに行ってやってくれ」

　頼みを聞き入れたように、ユキはカルナックに駆け寄った。

「……うわあ。かわいい！　なに？　これなに？　やわらかい！」

「それはウサギだよ。おまえが可愛がっていて、ユキと名付けた。呼んでごらん」

「ユキ？」

　おそるおそる、呼ぶ。

　白ウサギはカルナックの膝にのって、ふわふわの白い毛に包まれた身体をすり寄せる。その温もりが、閉じていた心を和らげる。

「ユキ……？　おれの、なの？」

「そうだよ」

「じゃあ。おまえは、だれ？」

　白ウサギを抱きしめて、カルナックはコマラパを、ひた、と見つめた。

「わたしは、おまえの本当の父親だ。やっとわかったんだ。おまえを育てていたのも、本当のお母さんではない」

「え。おかあさんは、ちがうの？　ガルデルも、ちがうの？」

「そうだよ、おいで」

　コマラパの腕に、カルナックは、おずおずと、しがみついた。

「おとうさん？　ほんとうに？」

「助けにきたんだ。おまえをここから連れ出しに」

　わっと、カルナックは泣き出した。

　泣きながらコマラパの首にしがみついた。

「あ、でも、おれがだきついたら、ふくに血がついちゃうよ」

　カルナックは裸だ。

　身体中につけられた傷から、絶えず血が流れ出ている。

「そんなの気にすることは無い。かまうものか。だが、血は止めておいたほうがいいな。痛いだろう？」

　コマラパは血を流している新しい傷口に、指を当てた。

　精霊と女神に祈りを捧げる。すうっと血が止まり、傷口が渇いていく。

「さあ、ここから出て行こう」

　カルナックを肩に乗せてコマラパは腰を落とした。

「やったな。コマラパ！　ルナ、よかった！　出られて」

「おまえだれ」

　檻の中から出られたのはいいが、カルナックはやはりクイブロのことを思い出さない。

「もしかしてミツル？」

「ちがう。なんだよミツルって」

「わかんないけど。すごくつらいとき、おれのなかで、だれかがいうんだ。いつかきっと、たすけにきてくれるって。パパと、ミツルが。だれのことかわからないけど」

「パパというのは、わたしのことだな。おまえは昔、わたしをそう呼んでいた」

　コマラパはカルナックを胸に抱きかかえたままだ。

「ぱぱ？　じゃあ、そっちのおまえはミツル？」

「ちがう。おれはクイブロ」

「ふうん」

　きょとんとしている。

　つぎに、笑った。

「でも、おまえさっき、かっこよかったぞ。なんか、ひもで。なげたの」

「えっそう？」

　クイブロは少し気を取り直した。

「うん。どうやったの？　おれもやりたい。おしえてくれる？」

「う、うん。教えるよ。今も、教えていたところだったんだからな」

「そうなのか？」

　花が咲いたように、笑う。

　その笑顔はクイブロの胸をわしづかみにした。

「小さい頃もやっぱり可愛かったんだな」

「？」

「さて。どうすればここから出て行けるのかだが」

「ぱぱ。ぱぱ！　ユキ！」

　カルナックは激しくコマラパに懐いていた。

「いいなぁ。ルナ、おれには、抱っこは？」

「やだ。ぱぱがいい！」

　そう言ってカルナックがしがみつくとコマラパは上機嫌になる。

「よしよし！　パパと暮らそうか！」

「なに言ってんのコマラパ！　おれは？　っていうか、どうやったらここ出られるんだよ」

『そこはラスボス？　っていうの？　それを倒すことになっているようね』

　突然、ユキから、声が聞こえてきた。

「ええええええ！？　ユキがしゃべった！」

　動転するクイブロ。

「ラスボス？　攻略ゲームか？」

『そう。セレナンの大いなる意思は、そう言ってるわ』

　ユキのすぐそばに、銀色のもやが集まっていき、幼い少女の姿が現れた。

　青みを帯びた銀色の髪、アクアマリンのような透き通った瞳をした、十四、五歳の少女。

　カルナックを保護し育てた精霊の姉、ラト・ナ・ルアが。

「だれ？　きれいなひと」

　ぼうっとカルナックはラト・ナ・ルアに見とれている。

『長くはここにいられないから単刀直入に言うわ。カルナックが最も恐れている相手と戦って、倒して。そうしたら目覚めるわ。二人は、この子を助けてあげて！』

「最も恐れている相手って」

　ガルデルのことかと、コマラパとクイブロは内心思ったが、互いに口にはしなかった。

　ぎゅっと、カルナックは強くコマラパにしがみつく。

「ぱぱ。たすけて」

　コマラパは力強く、幼い子どもを抱きしめる。

「助けてやる。わたしはおまえに約束したのだからな。もしもそこにわたしがいたら、必ず、おまえを連れ出してやると。あいつの手から」

『もうじきやってくるわ。大広間の人間を全て殺した、あの怪物が』

　美しい精霊の少女は、眉をひそめた。

『あたしには何も手を貸してあげられない。がんばって。コマラパ、クイブロ。カルナックの記憶にある過去の、小さなレニウス・レギオンを、助けて！』