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内戦

今回も読んでいただきありがとうございます！

　公園での戦闘は、周りへの被害が大きいと判断して私と羽崎はある場所。つまりここ、河川敷へと移動した。

　河川敷はかなりの広さをもち、周りには特に建物がないので、戦闘にはもって来いだった。

　空はもう真っ暗になって、時刻は午後七時。

　しかしながら、河川敷付近にある照明によって、私たちのいる場所はそれなりに明るい。

　風がとても強く吹いている。

　それにより木々や草花が横に靡(なび)いている。

　私は、ポケットにしまってまだ装着させていない疾風の欠片(チップ)を左手の甲にかざす。

　すると、しっかりと皮膚と一体化して、全身に力がみなぎってきた。

　これで戦闘の準備が整った。

　私は羽崎に声をかける。

「準備はいいわね？」

「あぁ。戦闘開始だ！」

「行くわよ！」

　私は先制攻撃として、少し手加減して火の玉を撃つ。

　しかし、羽崎はいとも簡単にジャンプして交わした。

「っと。手加減してる場合か？どうしても意見通したいんだろ？」

「あんたは、これすらも避けられないんじゃないかって、手加減してあげたのよ」

「へぇ〜、大口叩くじゃん。流石選ばれし者(エンペラー)」

「ごちゃごちゃ抜かしてんじゃないわよ！」

　私は連続で火の玉を撃ち続ける。

　しかし軽い身のこなしの羽崎には、掠りもしない。

「ちょこまか逃げてても勝てないわよ？」

　ずっと逃げ回っている羽崎は息を切らし、その場に留まった。

　それを隙と見て、私は羽崎の周りに火の壁をつくり、逃げ道を塞いだ。

「これで逃げ道は塞がれたわね」

「よ〜いしょっ、と」

「なっ……」

　しかし羽崎は、大きく飛んで炎の壁を乗り越えた。

　そして、ストンと着地する。

「甘い、甘すぎる」

「うるさい！」

　私は、羽崎に向かって火炎放射を撃つ。

　しかし火炎放射は、強い向かい風によって羽崎のところまで届かない。

「どうしたんだ？届いてないけど」

「だから、うるさいって言ってるでしょ！」

　私は、向かい風を追い風に変えた。

　場合によっては風が日を消してしまうのではないかと心配したが、強い火の威力はそれを上回った。

　どうやら、疾風の欠片(チップ)も使い道は十分に上手く使えば役に立つみたいだ。

　追い風に変わり、火炎放射はすごい勢いで羽崎に襲いかかる。

　それを羽崎は横に走って、避けようとする。

「甘いのはどっちかしらね？」

　私は疾風の欠片(チップ)を駆使して、風の向きを羽崎の方に向け、火炎放射の向きを変えた。

　再び羽崎に火が襲いかかる。

「鬼ごっこもお終(しま)いよ！」

　このまま決着がつくと思った。

　しかし甘かった。

　羽崎が逃げ回っていた理由を知り、私は焦りを隠せない。

「まさか……」

　羽崎は雷狼の欠片(チップ)の持ち主。

　強い電気を得るため羽崎は、逃げ回って時間を稼いでいたのだ。

　羽崎は、右手を空に向ける。

　そして思いっきり地面に向かって振り下ろす。

「『ズドーン！』」

　と轟音がなり、地面は抉れた。

　その跡地には電流が通っている。

　電撃が地面にぶつかった衝撃で突風が起こり、火炎放射を消した。

　彼は電撃を利用して、火炎放射を打ち消したのだ。

「これで形勢逆転だな」

「くっ……」

　彼は電気を得る方法として、雷を選択した。

　しかし雷を起こすまでにはそれなりの時間がかかるようで、その為に彼は必死に逃げ回っていたのだ。

　今こうして雷から電気を得て、相当な力を得た羽崎の電撃は当たれば、致命的なダメージを負ってしまう。

「さぁ、反撃開始だ！」

　羽崎は、電撃を連続で放(はな)ってくる。

　私と羽崎の間にはそれなりの距離があり、電撃が届くまでの間に何とか回避できるのだが、これ以上間を詰められると避けることすら出来なくなる。

「手加減するのは、ここまでだ」

「さっきの言葉、そのまま返させて貰うわ！」

　正直、かなりのピンチ。

　今ので手加減しているとすれば、本気で来られたら全く太刀打ちができない。

　何か手段がないと負けてしまう。

「終わりにしよう」

「っ！」

　羽崎は再び右手を空にかざす。

　さっきの電撃を喰らえば、致命的ダメージでは済まない。

　つまり即死級の威力だ。

「『滅殺の霹靂(へきれき)！』」

　羽崎が腕を振り下ろした瞬間、二度目の轟音が夜間の静かな河川敷に響き渡る。

　落ちた場所からは煙が立ち上り、同時に砂埃も起きている。

「終わったな……」

　そう安堵した羽崎に、火の粉が降り注ぐ。

「うっ……」

「油断大敵って言葉、知ってるかしら？」

「なっ……」

　まだ私は負けていなかった。

　羽崎が腕を振り下ろしてから『滅殺の霹靂(へきれき)』が来るまでには、ほんの僅かな時間差がある。

　その時間差を利用して私は、近くに一瞬で突風を起こし、自分の身体を飛ばした。

『滅殺の霹靂(へきれき)』が地面に落ちたことによる衝撃で少し傷を負ったが、致命的ダメージを喰らわずに済んだ。

「これで終われば、選ばれし者(エンペラー)の名が泣くわ」

「うっ……」

　羽崎は、両手を膝に起き息を切らした。

　額からは汗が零れ落ちる。

「それだけの大技を二度も撃てば、流石に体力も消耗するわよ。形勢逆転ね」

　私はふふっと笑みを漏らす。

　その時だった。

「『ポタッ』」

　私の頭の上に何かが落ちた感触があった。

　その直後に、水の粒が周辺に降り注ぐ。

　雨だ。

「あんたの仕業ね」

　羽崎は体勢を戻し立ち上がった後に、こちらに笑顔を見せる。

　羽崎が起こした雷は、ただでさえ不安定な天候を悪化させた。

　その結果、今激しい雨が降っているのだ。

　しかしこれは偶然ではなく、羽崎の計算。

　最初からこれを視野に入れて雷を起こしていたのだ。

　二度も『滅殺の霹靂(へきれき)』を放つことによる身体への体力的ダメージを負ったとしても、この雨があれば羽崎自身が有利に立てると分かっていたのだ。

　なぜ雨を降らしたか。なぜ羽崎が有利になるのか。

　それは欠片(チップ)の種類を考えれば、一瞬で分かる。

　私は蒼炎、羽崎は雷狼。

　火は水に相性が悪く、電気は相性がいい。

　つまり、圧倒的優位に立ったのは羽崎である。

「ふぅ……。降るのが遅ければ、トドメを刺されてたな」

「一手先を突く戦術の上手さは流石ね」

「そりゃどうも。まぁ、とにかくこれで終わりだ。大人しく降参したらどうだ？」

　羽崎は私にダメージを受けずに済む機会を与えてくれた。

　しかしそれを受け入れれば、一発逆転の可能性をゼロにしてしまうのだ。

　もちろん、丁重にお断りする。

「あいにく、根性だけはあるのよ。諦めるわけないわよ」

「そっか……。じゃあ終わりにしようか」

　羽崎は再び右手を上げる。が、今回は空に向かってではない。

　流石に三度目を撃つのは無理のようだ。

　しかし雨が降っている今、電撃の威力は倍増。

　直接撃つだけでも十分な威力がある。

「終わりだ！」

　羽崎は電撃を放った。

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