カオスサーガ〜残されし者達の誓い〜

第64話――300万ルクスの愚痴――

一通りの訓練が終わり――

　志願者達が地面に転がりながら息を整えている中。

　ホークスは、ふと手を叩いた。

「……よし」

　全員の視線が向く。

「次は魔法だ」

「「「……え？」」」

　一瞬、空気が止まる。

　だがすぐに。

「ま、魔法！？」

「やるのか……！？」

　ざわつく。

　ホークスは腕を組みながら、志願者達を見回した。

「魔法戦士に選んだ以上、最低限は扱えねぇと話にならねぇ」

「魔法戦士に選ばれた奴はこっち来い」

　選定された志願者達は息も絶え絶えにホークスの元へ集まる。

「お前ら、魔法は使えるか？」

　沈黙。

　そして。

「……」

「……使えません」

「……自分もです」

「……少しだけなら……」

　ぽつぽつと返ってくる。

　だが。

　ほとんどが――

　未習得。

「……」

　ホークス。

（……マジか）

　想定より低い。

　少しだけ眉を寄せる。

（……まぁいい）

　切り替える。

「じゃあまずは魔力を感じろ」

　一人を指差す。

「お前」

「は、はい！」

「手、前に出せ」

　志願者は言われた通り、手を前に出す。

　震えている。

　緊張。

「そのまま動くなよ」

　ホークスは手をかざす。

　意識を集中させ魔力の流れを作る。

　流れを手にぶつける。

　空気が、わずかに揺れる。

「……っ」

　志願者の目が、わずかに開く。

「な、なんか……」

　戸惑いながら。

「……当たった、ような……？」

「それだ」

　ホークスは頷く。

「それが魔力だ」

「……はぁ……」

　だが。

　反応は、曖昧。

　掴めていない。

「……」

　ホークス。

（……説明できねぇなこれ）

　自分では当たり前にやっている。

　だが。

（どうやって覚えたか覚えてねぇ）

　完全に詰まる。

「……おい、リゼル」

　振り返る。

「お前、魔法教えられるか？」

「……」

　リゼルは腕を組んだまま、少しだけ考え。

「使用は可能ですが」

　一拍。

「他者への指導は不得手です」

　あっさり。

「……そうか」

　ホークス。

（……ダメか）

　再び。

　途方に暮れる。

「……」

　志願者達は不安そうに見ている。

　沈黙が落ちる。

　数秒。

　そして。

「……今日はここまでだ」

「「「え？」」」

「解散」

　即決。

　志願者達は戸惑いながらも、ゆっくりと立ち上がる。

「……明日はやるんですよね……？」

「……多分な……」

　不安を残しながら、帰っていく。

　訓練場に残るのは――

　ホークスとリゼル。

「……」

　ホークスは頭をかく。

「……悪ぃ」

　一言。

「明日、同僚の魔法使いに相談してくる」

　一拍。

「その間、訓練頼めるか？」

「……承知しました」

　リゼルは即答する。

　無表情。

「……助かる」

　ホークスは軽く手を上げる。

　そして。

（……カトレアに頼るしかねぇな）

　脳裏に浮かぶ、魔女の顔。

（……あいつなら何とかするだろ）

　一拍。

（……前回もろくにお礼できてないしな）

　そして。

（……手土産くらいは必要か）

　視線を空へ向ける。

（明日の朝、茶葉でも買うか）

　そんな算段を立てながら――

　ホークスは静かに訓練場を後にした。

　次の日。

　ホークスは朝から王都の店を巡っていた。

　贈り物を探しているが、

　相手がカトレアなだけに中途半端な物は選べない。

　少し考えた末、彼女の嗜好を思い出し、お茶の葉を扱っている店へと足を運んだ。

　店に入ると、棚の前で真剣な表情で茶葉を選んでいるカトレアの姿があった。

（……またこの流れか）

　以前にも似たような場面があったことを思い出しながら、ホークスはそのまま声をかける。

「こんなところで会うとはな」

　カトレアは振り返り、一瞬驚いた後、少しだけ柔らかく笑う。

「……本当ね。前にも似たようなことがあった気がするわ？」

「俺もそう思った」

軽く会話を交わした後、ホークスは自然な流れで言った。

「ここでの買い物は、こっちが出す」

カトレアは少しだけ目を細め、冗談めかして返す。

「あら？また選んでもらえないのかしら？」

ホークスは肩をすくめる。

「カトレアが好きそうな物を選びに来たら、先に本人が選んでるんだ。選びようがないだろ？」

「……」

　カトレアの手が一瞬止まる。

（ちゃんと見てるのね……）

　内心でわずかに揺れるが、すぐに表情を整えた。

「それで？用事があるんでしょ？」

「ああ。買い物が終わったら、少し話せるか？」

「いいわ」

　買い物を終えた二人は、カトレアの案内でウィンとパンケーキを食べに来た店へ向かう。

　店を見た瞬間、ホークスの表情がわずかに曇った。

「どうしたの？」

　カトレアが首をかしげる。

　ホークスは苦い顔で答える。

「前に町中でウィンに大泣きされてな」

「何でもご馳走するって言ったら、この店に連れてこられた」

　カトレアは一瞬考え、くすっと笑う。

「……自業自得ね」

　二人は店に入り、席へ案内される。

　店員はホークスの顔を見て一瞬固まり、

（あ、この人……前と違う女の人連れてる……）

（……二股ね）

　と内心で納得しながら何事もなかったかのように案内した。

　席に着くなり、ホークスが口を開こうとした瞬間。

　カトレアが先に言う。

「私の授業は安くはないのよ？いくら出せるかしら？」

　軽い冗談。

しかし——

　ホークスの表情が一気に沈む。

「……」

「え、ちょっと待って。冗談よ？」

　カトレアが慌てて言う。

「何かあったの？」

　ホークスは静かに答えた。

「……この前、300万ルクス、取られた」

　空気が一瞬止まる。

「……誰に？」

「クソジジィ」

　カトレアは頭を押さえそうになるのをこらえる。

「……何をしたのよ」

　ホークスは淡々と話し始める。

「ギルドの任務で闇魔将になったのに、必要経費が出なかった」

「宣伝だけで300万ルクスかかった」

　カトレアは眉をひそめる。

「それは……酷いわね」

　ホークスはさらに続ける。

「よくよく考えたらアルクとの一騎討ちも報酬なしだし」

「腹に消えない傷後だけ残った」

「その上で闇魔将をやらされて、経費の300万ルクスを払わされた」

　その声は淡々としているが、確実に疲れていた。

　カトレアは少し同情しながら話を聞く。

　ホークスは続けて言う。

「……カトレアにはいつも助けられてばかりで悪いが」

「今回も、できれば助けてほしい」

　珍しく、素直な頼み方だった。

　カトレアは一瞬だけ言葉を失い、ため息をつく。

「……本当に、あなたは」

それ以上は言わず、話を聞く姿勢を取る。

　その頃、リゼルは。

　訓練内容を見直していた。

「ランニング→手合わせ→ランニング……非効率ですね」

一瞬考え、

「ランニング三周の後、手合わせ三回の方が効率的です」

　即決した。

　そして実行。

　結果——

「無理だああああ！！」

「足が動かねぇ！！」

　志願者達は阿鼻叫喚。

　それでも容赦はない。

　遅れて動けない者には——

　バシッ！！

「遅いです」

　リゼルの一撃が飛ぶ。

「ぐあっ！？」

　志願者達は涙目で走る。

「教官美人でラッキーとか思ってた俺がバカだった！！」

「地獄じゃねぇかこれ！！」

　口々に悲鳴が上がる。

　リゼルは無表情のまま淡々と言い放つ。

「まだ余裕がありますね。速度を上げなさい」

　逃げ場はなかった。

第64話―終