カオスサーガ〜残されし者達の誓い〜

第50話――予想外の来客――

朝の光が、重厚なカーテンの隙間から静かに差し込んでいた。

ホークスはゆっくりと目を開ける。

身体を起こし、周囲を見回すと、柔らかな寝具に思わず眉を上げた。

「……寝心地が良すぎるな、これいくらするんだ？」

普段の宿とは比べ物にならない高級なベッドだ。

短く息を吐き、ホークスは身体を起こすと手早く身支度を整える。

城を出る準備をしていると、部屋の扉の向こうから控えめな声がかかった。

「ホークス様、失礼いたします」

執事の声だった。

「女王陛下がお呼びです。玉座の間へお越しください」

「……分かった」

ホークスは短く答えると、部屋を後にした。

案内された玉座の間は、朝の静けさに包まれていた。

ホークスは指定された位置まで進むと、片膝をつき、女王の到着を待つ。

やがて、扉が開いた。

「女王陛下の、お見えです」

静かな声が響く。

エレノアがゆっくりと歩み、玉座へと腰を下ろした。

「顔を上げなさい、ホークス」

「は」

ホークスは顔を上げる。

「昨夜の晩餐会、誠にありがとうございました」

簡潔に礼を述べる。

エレノアは微笑んだ。

「こちらこそ。魔界の話、とても興味深かったわ」

そして、少しだけ真剣な表情になる。

「近いうちに、正式に闇魔将の証である闇の指輪を授与します」

「……承知いたしました」

ホークスは静かに頷く。

「それでしたら私は、これからギルドマスターへ闇魔将の就任を報告をして参ります」

「そう」

エレノアは小さく頷いた。

「ちょうど良いわ。私も近いうちにギルドマスターと顔を合わせたいと思っていたの」

「その旨、伝えておきます」

「お願いするわ」

短いやり取りの後、ホークスは一礼して玉座の間を後にした。

城門まで兵士に案内され、王城を出る。

朝の王都はすでに動き始めていた。

やがてホークスはギルド本部へと戻ってくる。

「……とりあえず飯だな」

そのまま酒場へ向かった。

朝の酒場はまだ静かで、数人の冒険者が食事を取っているだけだった。

その中に、小さな姿を見つける。

「ウィン」

声をかける。

「あっ、ホークス！」

ウィンはぱっと顔を上げ、元気よく挨拶をした。

だがすぐに表情が曇る。

「……あの」

少し申し訳なさそうに視線を落とす。

「えっと……この前……嘘つきって言っちゃって、ごめんね」

ホークスは一瞬だけ黙る。

そして、わざと少し肩を落とした。

「……ちょっと傷ついたな」

「えっ！？」

ウィンが慌てる。

「ご、ごめんね！本当にその……」

焦って何度も謝るウィンを見て、ホークスはふっと笑った。

「冗談だ」

ぽん、とウィンの頭を撫でる。

ウィンはきょとんとした顔をしたあと、むっと頬を膨らませた。

「……もう」

少し不貞腐れた声を出す。

ホークスは笑いながら席に座った。

「朝飯、奢るよ」

「え？」

「それで許してくれ」

そう言ってホークスは店員を呼び、自分の朝食を注文した。

朝の酒場はまだ静かだった。

木のテーブルに向かい合い、ホークスとウィンは朝食を取っている。

パンをちぎりながら、ウィンがちらりとホークスを見る。

「ねぇ、ホークス」

「ん？」

「結局、この前の手紙って何だったの？」

ホークスは一度周囲を見回し、手招きした。

「ちょっと来い」

ウィンは椅子から身を乗り出す。

ホークスは声を潜めた。

「……あの手紙は、女王陛下からの手紙だったんだ」

「え？」

ウィンの目が丸くなる。

ホークスは少し大げさに続けた。

「今の六魔将の空席になっている闇魔将にならないか？、って誘いの手紙だ」

ウィンはぽかんと口を開けた。

「……？」

数秒考えてから首をかしげる。

「えっと？？どゆこと？？」

ホークスはため息をつき、もう一度手招きした。

「だから昨日――」

また小声で言う。

「闇魔将になった」

「えっ！？」

ウィンが思わず声を上げる。

ホークスはパンをかじりながら、落ち着いた声で言った。

「飯食ってる時に大声出すんじゃない」

ウィンは慌てて口を押さえた。

「ほ、本当に……？」

「本当だ」

ホークスは何事もないように朝食を続ける。

ウィンは困った顔をした。

「えっと……じゃあ、これからどう接すればいいの？」

「どうって？」

「だって、闇魔将なんでしょ？闇魔将様って呼んだほうがいい？」

ホークスは少しだけ目を細めた。

「……俺がどんな地位になっても」

淡々と言う。

「ウィンは大切な妹だ、態度を変えたりしないでくれ」

その言葉に、ウィンの顔がぱっと明るくなる。

「そっか！」

嬉しそうに笑う。

「じゃあ私、闇魔将様の妹なんだ！」

目を輝かせて言うウィンに、ホークスは呆れたように言った。

「調子に乗るな」

それでも口元はわずかに緩んでいる。

やがて食事を終え、ホークスは立ち上がった。

「これからギルドに報告してくる」

「うん！」

ウィンも立ち上がる。

「私もクエスト行ってくる！」

「気をつけろよ」

「はーい！」

ウィンは元気よく手を振ると、ギルドの外へと駆けていった。

ホークスはその背中を少しだけ見送り、受付へ向かう。

カウンターにギルドカードを置いた。

受付嬢はカードを見ると、丁寧に微笑んだ。

「ホークス様ですね」

「ギルドマスターに会いたい」

「はい。実は――」

受付嬢は少し声を落とした。

「今、応接室で客人とご一緒にホークス様をお待ちです」

「客人？」

「はい。こちらへどうぞ」

案内され、ホークスは応接室の前に立つ。

コンコン、と扉を叩いた。

中からすぐに声が返る。

「おお、ホークスか！入れ！」

やけに機嫌の良さそうな声だった。

扉を開ける。

中には二人の男がいた。

机の奥で椅子に腰掛けているのは

ボイド。

そしてその向かいには、昨日王城で会った男。

土魔将ボンブ。

ボンブが先に気づいた。

「ホークス殿、昨日ぶりだな」

王城での厳かな雰囲気とは違い、ずいぶん穏やかな声だった。

ホークスは一瞬、言葉に詰まる。

……昨日の王城では、もっと威厳のある空気だったはずだ。

少し困惑したまま、ホークスは二人を見た。

第50話―終