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97.精霊の寵児　16

　自宅に到着し、いつもどおり、邸宅に入ろうとするゲオルクに対し、フリージアは家の前で立ち尽くした。

「どうした？」

　怪訝に思い、ゲオルクがフリージアに声をかける。

　ゲオルクの声に、フリージアは「ぴゃっ」っと背筋を正した。

「だ――大丈夫だ」

　言いながらも顔色は暗い。

　そんなフリージアの言動の理由も、すぐに知ることとなる。

　フリージアを玄関先まで足を運び、向かい入れた彼女の両親は、穏やかな笑顔の中に、フリージアへの叱責を含んでいた。

　　　　　　　◇◇　　　　　　　◇◇

「あれほど――」

「無理はするなと――」

　ゲオルクが同席する中、フリージアの両親、エルド家の世帯主とその妻が、滔々とフリージアを叱責する。

　曰く、単独で戦場に行くな。

　曰く、警護者不在時は、応援を請われても応じるべきではない――。

　ゲオルクも同意する内容だった。

　同意する内容だが――。

　今後、単独行動を禁じるとフリージアに告げたエルド家当主夫妻に、過剰な心配ではとゲオルクは思えた。

『そうだよねぇ～♪』

　声は唐突に、ゲオルクの右耳側から生じた。

　ギョッとして反射的に声の方に顔を向けると、満足そうな笑みを浮かべた赤髪の――「テス」と呼ばれた青年が宙に浮いてる。

　驚きで硬直するゲオルクに、テスはにっこりと微笑み、エルド家当主夫妻に顔を向けた。

『子を心配する親の気持ちはわからなくはないけど――僕が守護してるのに、信用できない？』

　赤髪の青年テスは、穏やかな笑顔でエルド家当主夫妻に告げた。

　顔は穏やかだが――ゲオルクも感じるほど、批判的威圧を含んでいる。

　直接向けられたエルド家当主夫妻は、顔を青くして、全身を強ばらせた。

「――いえ……決して……そのような……」

　向けられる圧力に、小さく頭を下げて、声を振り絞る。

「テス――」

　一連の流れを見ていたフリージアがテスを諫めた。

　フリージアの声に応じて、赤髪の青年は威圧を解いて、おどけて笑う。

『ごめんごめん。

　親が子供を心配するのは当然のことだよね』

　軽快な声音だったものの、その後、低い声でぽつりとつぶやいた。

『僕達精霊は――寵児（ティーバ）以外どうなろうと、興味ないんだけどね』

　ゲオルクにもその声は聞こえた。

　フリージアの両親にも届いていただろう。

「テス！」

　フリージアが赤髪の青年をとがめたものの、テスと呼ばれた青年はあっけらかんと笑うだけだ。

　――彼は本音を言っている――

　その場に同席する面々、誰もがそう思った。

　エルド家接待室から解放された後。