お願いします、魔王さまっ！ 〜村娘からのお手紙〜

森の魔獣 編

魔王さま、部下が増える

　次の日、オレと部下のアビスは、砦の中にある荷物を外に運び出していた。

　新しくイシロ村の仲間となるソラヤのために、部屋を作っているのだ。

「流石に、女性に野宿をさせるわけにはいかないですからね」

　とアビスが言うので、

「んっ？　ソラヤは男だぞ」

　と勘違いを正した。

　するとアビスは、手に持った荷物を地面に置きながら言った。

「そうなのですか？　南の大陸ではソラヤ、というのは女性名だったかと記憶していますが」

「へえ、そうなのか。だがアイツが男なのは間違いないよ」

　アビスの知識の広さに感心しながらも、オレは断言した。

　ソラヤは童顔ではあったが、女と間違えるような顔でもない。

「でしたら、この作業はソラヤさんにやってもらえばよかったですね。完了するまでは、北の森で野宿でもしてもらえばいいんですよ」

　アビスが急にやる気を無くして、そんなことを言い出すので、オレは呆れて言った。

「おいおい、急に悪辣になったな」

「ええ、ですが、ここまで運び出してしまえば、ほぼ終わったも同然ですねぇ……代わりにソラヤさんには、新しい砦でも建ててもらいましょうかね」

　その素晴らしい提案に、オレは思わす笑顔になる。

「ハハッ、それは名案だな！　今の砦は狭すぎるからな。魔王の居城なら今の10倍は広くないと」

　ベッドルームはどれくらいの広さだとか、ダイニング、キッチンはこういう形がいいとか、新しい住居について、熱っぽく語り合うオレとアビス。

　ソラヤがその場にいたならば、顔を青くして黙り込んだかもしれない。

　だが、これは冗談などではない。

　イノシシのカタがついたらやってもらいたいことの、最優先項目だ。

　もともと彼のほうから、バツを与えてほしいと言ってきたのだから、しっかりこき使って……働いてもらおう。

　それから作業を再開したが、ソラヤの部屋を作るのには難儀した。

　なんせ、これほど狭い小屋なのだ。

　通路も考えなければいけないので、よほどうまく空間を仕切らなければ、三人分の部屋はできない。

　単純に三等分するわけにもいかない。

　それだとアビスは、オレやソラヤよりも背が高いため、足を伸ばして眠れない。

　いや、それほど狭い小屋なんだって……

　結局、アビスの部屋を長くするかわりに、その分狭くさせてもらった。

　あまりモノを持っていないので大丈夫だと、アビスが言ったからだ。

　確かに、アビスの持ち物といえば、彼が愛用している魔剣くらいだ。

　対してオレは、結構な量のモノが部屋にあふれている。

　多いのが本、次に魔石、そして魔術具(ディスク)等だ。

　収納魔術具(ディスク)なんていう物もあるが、とても高価なのだ。

　村一つの領地しか持っていないオレでは、とても手が届く代物ではない。

　やはり、砦を建て直して大きくするのが現実的だ。

　作業を終えて、外でアビスの淹れたお茶を飲んでいると、南の方から何かが飛んでくるのが見えた。

　飛竜だ。

　その背にはソラヤらしき人物も見える。

「ん、もう来たのか」

「そのようですね」

　飛竜は村から離れた場所で旋回を始めた。

　飛竜を見て村人が怯えるといけないので、村から離れた場所で降りるようにと、あらかじめソラヤに言っておいた。

　彼がそのことを覚えていてくれたことに、オレは安心し、満足する。

　飛竜の高度が下がっていくのを見て、アビスが言った。

「私が出迎えに行きましょう」

「ああ、頼んだ」

　アビスは立ち上がって、飛竜のいる方へ歩いていった。

　飛竜は翼を羽ばたかせながら降りてきた。

　そのせいで巻き起こる風はこの砦にも届くほどだ。

　砦はその風を受けて、ガタガタと不安になる音をたてるのだ。

　やはり、この砦の再築は急務だな。

　オレは砦が倒壊しないかドキドキしながら、風がおさまるのを待った。

　なんせ、これしかオレたちの寝るところはない。

　これが倒壊したら、村の中、もしくは北の森の中で野宿だ。

　そんなことは魔王として、領主として、絶対に避けたい。

　飛竜が地面に降り立つと、その上に乗っていたソラヤが、飛竜の上から飛び降りた。

　アビスに向かってなにか言うと、アビスは頷きを返す。

　そして二人は砦へと向かってくる。

　やがてアビスが、緊張した面持ちのソラヤを従えて、オレのもとに戻ってきた。

「魔王ジン様に報告いたします！　ソラヤ・ミスト！　飛竜テンペスト！　本日付けでイシロ村防衛業務に着任いたします！」

　ソラヤはビュンと腰を曲げた。

　ミシャの街でオレに見せた、見事としか言いようのないお辞儀である。

「よく来てくれた、ソラヤ・ミスト。お前の活躍に期待しているぞ」

「はっ！」

　ソラヤはビシリと敬礼を決めた。

　そんなソラヤに早速同僚を紹介する。

「さて、もうコイツとは話したかもしれんが、一応紹介しておこう。コイツは部下のアビスという。オレの師でもあり、この村の最高戦力でもある」

　するとアビスはニッコリとしてソラヤに挨拶するのだ。

「アビスです。よろしくお願いいたします、ソラヤさん」

「こちらこそよろしくお願いします」

　ソラヤもそれに挨拶を返す。

　アビスは外ヅラがいいのだ。

　こんな笑顔をオレに向けたことは、ただの一度だってない。

　確かに気心が知れた仲とはいえ、もっと気を使ってもいいだろうが。

　オレは上司だぞ！

　オレに対するあの冷ややかな目、毎日聞かされる辛辣な言葉、上司に対する態度ではない！

　断固、改善を要求する！

　と言っても、どうせ冷たい目で暴言を吐かれるだけだ、黙っていよう。

　オレはソラヤにイスに座るよう勧める。

「まあ、掛けてくれ。茶でも飲んで一息入れろ。アビス、悪いが村長を呼んできてもらえないか？」

「承りました」

　アビスは砦から出ていった。

　ソラヤはイスに座っても、まだ緊張したままだった。

　オレはソラヤの緊張を解すために、彼が茶に口をつけるタイミングで雑談を始める。

「ここまでの道中、テンペストの様子はどうだ？　お前との相性は悪くなさそうだったが」

「はい、私の指示通りに飛んでくれました。平均より身体が大きい飛竜ですが、おとなしくて聞き分けもいいです。快適な空の旅でした」

「そうか。ところで今更なんだが、いきなりイシロ村へ来ることになって問題は起きなかったのか？　身内にはなんて言ってきたんだ？」

「問題はありませんでしたね。身内と言っても育ての親と妹がいるだけですので。それもヘルウーヴェンの国外ですから。『テラリス』の端にある村で育ったんですよ」

　テラリスとはヘルウーヴェンに面している魔族領だ。

　魔族同士であるので、両国の仲は悪くない。

　テラリスは、魔石の産出量が魔族の国の中ではトップクラスだ。

　魔術具(ディスク)をたくさん生産している我が国とは交易も盛んだ。

　そしてテラリスには謎が多い。

　遺跡も多く、過去には巨大な文明があったと聞く。

「『テラリス』。東の魔境だな」

　と言うとソラヤは笑う。

「ヘルウーヴェンでは魔境と呼ばれてますが、ただの山の中にある小さな国ですよ」

「だが珍しい魔物が出るんだろ？　古代文明の遺跡もあるという噂だし、一度は行ってみたいな」

「あくまで噂ですよ。ジン様のご期待に添える物があるとは保証できないです」

　アビスと村長が戻ってくるまで、オレはソラヤと雑談をした。

　イシロ村や北の森のこと、アビスや村長、アマレットのことなど。

　そのうちに、だんだんとソラヤに笑顔が増えていく。

　どうやら彼の緊張もほぐれてきたようだ。

　オレの雑談スキルが上がったのは、アマレットとの雑談のおかげかもしれないな。

　ソラヤが笑いながら話すのを見ながら、オレはそんなことを思った。