第二話 リトルチームとの試合後
昇と冴丞の試合後、リトルへ入団する者もいたし、冴丞の草野球仲間も増えた。
女子たちにキャーキャー言われる姿を想像して参加した者。
ブラックパンサーズの試合は観ていて、実際にやるのは中学校からだろうと思っていた者。
それぞれが、身近に野球を感じて、何よりも昇と冴丞が楽しそうでかつ真剣に試合をやっていたのが伝わって、皆な野球をやりたくなった。
冴丞の草野球では早速、広がキャッチャーをやってみた。
バッターなしで十兵衛が投じたストレートに身体を背けた。
「十兵衛怖い、少し抑えて」
十兵衛は抑えて投げたのだが、打つのと捕るのでは全く違った。
慣れないミット、座っての捕球、顔に、身体に当たりそうですごく怖かった。
二球、三球目とカーブを投げてもらって、こぼしながらもキャッチ。
ストレートをスローボールから徐々に慣らしていって、なんとか七、八割ぐらいで投げる球は捕れるようになった。
次にバッターを立たせてみて、当たらないように空振りさせて捕ってみた。
これは怖い。
もしバッターが真剣に振ってファールチップが当たったら、凄く怖いし当たったら痛いだろう。
キャッチャーの大変さが伝わったと同時に、昇の父さんがキャッチャーが必要といって意味も解った。
「広、俺の球も捕ってみて」
冴丞がピッチャーをやってみた。
冴丞の球は十兵衛ほど速くはなかったが、変な変化をしていた。
「冴丞今のストレート？」
「そう、なんで？」
「十兵衛と全然違う」「なんか曲がったり」「右行ったり左行ったり変な球」「打つ時も変化球投げていると思ってた」
「変化球投げてみる」
より変な方向に曲がって広は捕れなかった。
「どっち投げるか先言って」
「解った、カーブ」
「変なカーブ」
「シュートっぽいやつ」
「変なシュート」
毎回軌道が違って、わざと取りにくい球を投げてからかっているんだろうと思ってた。
「俺キャッチャーやってみる代わって」「十兵衛、投げてみて」
「バン！」っという鋭い音がキャッチャーミットに収まった。
「いってぇ」「球速えぇなあやっぱり」「これ打ってたんか ははは」
「バン！」「バン！」と小気味よく十兵衛が投げる
冴丞は捕れるようだ。
「十兵衛変化球」
「バン！」カーブも凄く曲がった。
キャッチャーも面白い。
見ていた仲間も全員キャッチャーを試したが、十兵衛の投げる球、冴丞の独特の球筋を捕れる者がいなかった。
「今度から冴丞と広がキャッチャーやって、二チームに分けて試合やろうな」
「広さぁ、手のひらとか指先にマメ無い？」
「手のひらの指の付け根の所にあるよ」
「俺指先のマメが固くなってタコみたいになっていて、それに球がひっかかるから、それで投げているんだ」
「あの変化球？」
「ストレートもマメに引っ掛ける」
「冴丞、変な球投げるよな、捕りにくいよ冴丞の球」「変な魔球」
「だから舞球だって」
『ははははは』
いつしか、冴丞の草野球も常に十人程度が集まって、五対五、六対五ぐらいの人数で、毎日日が暮れるまで遊んでいた。
