第一話 ハーフのトップ
トップの父親アーロンは陸上の短距離選手で、オリンピックに出場しメダルを取った。
東京で行われた陸上の世界選手権で来日した際、日本人の親切に触れ、日本文化にも魅了され、日本で働くことを熱望し、短距離選手のコーチをとして日本に移住してきた。
日本で出会った女性、霞と知り合い結婚、そしてトップが生まれた。
当時珍しかった黒人の少年は、いじめの対象になった。
小学校入学までは、インターナショナルスクールに通い、たくさんの国々から集まった生徒の中で楽しく学校生活を過ごせていた。
しかし、父親が陸上の名門校、開道高校にコーチとして招かれたことで転勤を余儀なくされ、転校し入学した小学校ではいじめを受けることになる。
小学校低学年から父親譲りの走り、生まれ持った下半身のばねは特出していた。
ひとたび走ると同級生は置き去り、短中距離でかなうものはいなかった。
走ることや運動以外では言語に苦しめられ、漢字やカタカナ、特に日本の教科書は難しすぎた。
日本語は話せるのに、これほど字を読み書きするのは難しいことかと思い知らされていた。
クラスメイトには馬鹿にされ、毎日いじめられた。
得意の体育でも、靴を隠されたり、体操服を隠されることは日常茶飯事。
給食では少なく注がれたり、主食抜き、異物を入れられるなど、毎日いじめは続き、食事中六人で机をくっつける時は、「汚れる」と酷いことを言われトップだけ少し隙間を開けられた。
無視や悪口は当たり前、のけ者、いやがらせ、ひどい言葉を浴びせられる日々。
毎日毎日学校に行くのが本当につらかった。
家でもアーロンはなかなか帰ってこない。
霞は夕方までパートに出かけており、自宅でも夜までは一人で過ごしていた。
トップが四年生になったとき、冴丞と同じクラスになった。
トップはいつも教室の後ろで、一人漢字帳を見ていた。
「トップの父ちゃんメダリストだろ、かっこいいね、トップも足速いんだろ」
話しかけてくる奴は、大体悪口とか、肌の色とか、国に帰れとかひどい奴ばかりだったので、トップはびっくりした。
いつものように最初だけ優しくしてからかうやつかと思って戸惑っていた。
「うん」
「将来陸上やるの」
「そのつもり」
「へぇ～」「トップ、野球に興味ない？」
「野球？」
「そう野球」
「やった事ないし見たこともないよ」
「俺ら放課後野球して遊ぶんだけど、トップ来ない？」
「えっ？僕が」
「そうそう、面白いよ野球、やろうぜ」
トップは嬉しかった、ほんとうに嬉しかった。
のけ者扱い、異端児扱い、いじめられ、さげすまれ、罵倒され、独りぼっちだった小学校。
友達？ いやいや野球なんか出来ないし、参加したら馬鹿にされるに決まっている。
放課後になったら、「本気にしたのか馬～鹿」って言われるに決まっている、そう思っていた。
授業が終わると、皆真っ先に帰り、結局教室には誰もいなかった。
「やっぱりそうか、明日学校に来たら馬鹿にされるんだろうな」
そう思って靴箱で靴を履き替えた。
「トップ、遅い！」
冴丞が呼んだ。
トップが振り返ると、知らない二人がいた。
「行こうぜトップ、トップん家どっち？」
「えっ、郵便局の左の道入って山に向かったとこ」
「まじか、ふもと屋の方の？」「俺んち近いじゃん」
「冴丞、お前んちはそっから二十分はかかんだろ、近くねぇよ」
「ははは 俺からすれば三十分以内は近所、お前んちも同じだろ」
「ははは 俺んちは冴丞ん家より近い」
『ははは』
「あーこいつ、十兵衛、こいつん家、寺やっている」
「こいつは、広、俺んちの横の山持っていて、木こりん家」
「野球は十兵衛の寺でやる」
「トップ、先一回家帰る？」
「えっ？ うん、野球って道具持ってないけど」
「大丈夫、十兵衛が持っている」
「俺トップん家寄ってから行くわ」
「オーケー、なら寺で」
「オッケー」
「おじゃましまーっす、トップん家、広いじゃん、しかも和風 ははは」
「普通に家借りただけだから、父ちゃんがこっちの高校に陸上教えにきているからこの街に来た」
「へぇ～、母ちゃんは？」
「夕方までパート行っている」
「なら帰ってくるまで遊べるじゃん」
「うん六時ぐらいかな」
「オッケー行こうぜ」
「俺野球やった事ないよ」
「おもしろいぜ、見たこともない？」
「テレビでやっているのを少し見たことあるぐらい、あと父ちゃんの高校行ったとき、陸上の隣でやっていたのを見たぐらい」
「ルールは？」
「なんとなく」「投げて、打って走ってぐらいかな」
「そんなもん、そんなもん」「点とって多い方が勝ちぐらい」
「それは端折りすぎじゃない」
「ははは そんなもん、そんなもん ははは」
