第十話 離島から魔宮へ
離島から才天と才秀が魔宮に戻る数ヶ月前の事だった。
才は桃乃華を部屋に呼んで、相手をさせた後、桃乃華にこう告げた。
「家での役目は終わった」「準備が出来次第ここを出て行ってくれ」「俺の子供に会うことは許さない」「接見禁止、口外禁止は一筆書いてもらう」
桃乃華は覚悟は出来ていたが、正気ではいられなかった。
生きる糧をすべて失い、また路頭に迷う。
決して幸せだったわけではない魔宮での生活、ただ子供は紛れもなく自分の子。
それを奪われただけでなく、接見もできず、出ていけという宣告。
「刺し違えてやりたい」
才の冷酷で、温かさの欠片もない言葉に殺意すら覚えた。
桃乃華はまだ我が子が０歳の時、離島へ会いに行った別荘で、冴弥に助言をもらっていた。
「才が桃乃華に子を産ませたという事は、まだ同じことをする可能性があります」「ただし才は薬物をやっているので、渡してくるアフターピルは飲むふりをして、日ごろからピルを服用してください」「才は小学生に上がるまで、この離島の別荘で私に子を育てろと言っています」「きっと六歳になって小学校に入学する直前に桃乃華を解雇します」「接見禁止、口外禁止と必ず行ってくるはずです」「その際、この手紙を××に渡して下さいますか」「この手紙は決して開けないで、桃乃華、才天、才秀、そして××の命にかかわる可能性があります」
離島から魔宮に戻ったのは才天と才秀だけだった。
冴弥は離島に残された。
冴弥は残される可能性がある事を察していたので、驚きはしなかったが、またも軟禁生活が始まり、家族ともいえる子とも引き離されたことで、これからこの生活がどのくらい続くのかを嘆いた。
才は当初、小学校の入学式の付き添いを浜田に依頼した。
流石にそれは出来ませんと断られ、最後に桃乃華に行かせようかとも思ったが、それはやるべきではないと判断して、仕方なく自分で行く事にした。
才天と才秀は、初めて才に会った時、怯えていた。
それは、父親を見るというより、何か怖い生き物を見た時のような怯え方だった。
薬物をやっている才を直感的に嫌ったか、または才の子供嫌いを見抜いたか。
この人は味方ではない、そう感じたのだろう。
ほぼ、魔宮ですら会う事がなかったので、普段は気にせず暮らしていたが、才を見かけるとびくびくして身を隠した。
そんな才天、才秀を見て、「お前ら俺を避けているのか」と才が怒鳴りつけたことがあったので、ますます委縮した。
魔宮には新しいお手伝いさんが来て、才天、才秀の面倒を見ていた。
浜田が紹介した元保育士で年配の女性、香だった。
才は桃乃華の替わりに自分の都合がよい女性を探していたが、そう都合よく見つかるものではなかった。
離島から子供が戻るギリギリになってから、浜田に「誰でもいいから連れてこい」と依頼していた。
冴弥が離島で双子の子供を小学生になるまで育てる。
その話は、当初より才の事をよく知る浜田と、冴弥の母親希穂と、藤村夫妻は、強烈な違和感を持っていた。
メリットもあるだろうが、そうせざるを得ない理由がない。
中でも、希穂は六年間、その異様な子育てに疑念が尽きなかった。
やっと、子供たちが離島から解放されることを聞いて安堵していた。
「ランドセルをプレゼントさせてください」「入学お祝いを冴弥に渡したい」
そんな連絡もほぼ無視され続け、届いたのは機械的な手紙「お母さんありがとう」「ランドセルはこちらで用意します」だけだった。
現金書留だけを魔宮へ送り、お金は戻らなかったので受け取ったのだろう。
才天、才秀が小学校入学のために魔宮へ戻る、才に聞かずとも、小学校に上がるまで離島で暮らすという話だけは耳にしていた希穂だったが、またしてもとんでもない事を知る。
冴弥は魔宮に戻らないとの知らせだった。
「冴弥が我が子の入学式に出席しないですって、冴弥はそんな娘ではない」
希穂の強烈な違和感は確信めいたものに変わる。
同じころ、一人の女性が白鷹家を訪ねてきた。
桃乃華である。
風歌は忘れもしない、龍乃丞を置いて行ったあの桃乃華だ。
「冴丞の事だろう」「あなた何か知っているのね」
「ある方から手紙を預かっています」「それを渡しに来ました」「私も読んでいませんので何が書かれているかは知りません」「これで失礼します」
「ちょっと待ってくれよ」
「それでは失礼します」
「ちょっと待ってくれよ」
桃乃華は行ってしまった。
冴弥が桃乃華に託した手紙の送り主は、「冴丞を預けた家」だった。
風歌は手紙が入っているといった風呂敷から手紙を取り出すと「龍乃丞へ」と書かれていた。
そして一枚の紙切れに、「開けずに龍乃丞へ渡してください」「人の命に係わる事です、わがままお許しください」－－「お願いします」
そう書かれていた。
風歌は龍乃丞の帰りを待って、約束通り開封せず、手紙を渡した。
龍乃丞は黙って受け取って、部屋に入った。
