第九話 カマキリと桃乃華
カマキリはここ数年、ある程度まとまった金が用意出来たら、高跳びして姿を消すことを考えていた。
いつにするか、そんなタイミングで、冴弥の出産、暴行、軟禁、桃乃華の出産と立て続けに発生してしまったことで、機会を失ってしまっていた。
「・・・思い立った時がその時だったな」そんな後悔を何度も繰り返し、才に仕えていた。
桃乃華もまた同じように、藤刃家を出ようと考えていて、冴弥が出産したら才に伝えようとしていた矢先、事件が起きた。
そしてまさかの自分の妊娠、出産である。
今となっては、我が子とどうやって逃げるか、そんな事を考えていた。
「下卜部に相談するか」「いやそれは出来ないだろう」「下卜部が才側についていたらその時点でもう終わり」
冴弥さんに相談したいが、それも今は難しい。
「下卜部が冴弥さんに差し入れする、一週間に一度の離島への訪問時に連れて行ってもらう方法はないだろうか」
そんな事を考えていた。
才は、一ヶ月に数回出張と題して出かけている。
そして一週間ぐらい自宅に帰ってこないこともある。
その間、前は薬物をやっていたようだが、今でもそうだろうか。
才が外出している時、下卜部は離島訪問の同行を許してくれないだろうか。
桃乃華は我が子と逃げるという行為より、まず我が子に会うという選択を優先した。
まずは、いつもカマキリが用意する冴弥と子供への差し入れの準備を手伝う際、おむつの中に手紙を添えた。
「私が別荘に伺う事が出来たら、我が子に合わせてもらえますか」
冴弥から返事が来るとして、カマキリに見つからずにどうやって返事をくれるだろうか。
桃乃華は見つからないことの心配もあったが、賢い冴弥の事、きっと返事をくれる、かつ、きっと味方のはず、
そう信じていた。
桃乃華は一番可能性がある方法を思いついて、おむつの中に手紙を入れたのだ。
そして桃乃華の想像通り、カマキリがゴミとして回収してきた、うんちで汚れたおむつの中に返事が入っていた。
「下卜部さん、いつもありがとう、今度子供にぜひ会ってください、お気を付けて」
手紙は丸められ、ごみとして捨てたように見せていた。
そして、万が一カマキリに見られても怪しまれないように書いたものだとすぐに分かった。
何度かおむつのやり取りを続けたある日、桃乃華が手紙を入れる瞬間だった、振り向くとカマキリがこちらを見ていた。
桃乃華は諦めた表情でカマキりを見つめ、「我が子に会いたい」「島に連れて行ってもらえないか」と素直に伝えた。
カマキリは二人のやり取りを最初から知っていた。
「会ってどうする」「才と冴弥の子であることは覆せない」「辛いだけだろ」
「我が子であることに変わりはないです」「生まれて直ぐ抱く事すら許されなかった無念をどうか察して下さい」
冴弥と桃乃華、桃乃華と双子の子を合わせるのはカマキリにもリスクがある。
「桃乃華の通帳、銀行印を俺が預かり、桃乃華の生活費を俺が渡す」「いざとなった時、例えば密会がバレた時、その金をもって俺は高跳びする」「それでも構わないなら会わせてやる」
その他に、会うタイミングは数ヶ月に一度だけ、ある条件が揃った時だけに限る。
滞在時間は一時間に限る。
など複数の条件に加え、桃乃華が子に会わなくなる、または会えなくなるなど、そんな状況が起こったら通帳と印鑑を返してもらうという条件を伝えた。
桃乃華はカマキリの条件を全て飲んだ。
「・・・家を出て以降、お金は常に騙されて無くなって、また次に騙されるまで貯めて、そんな繰り返しだったな」
桃乃華はまたそんな運命なのかと思い出していた。
お金はまた作ればいい、子供に会えるのは今しかない。
出産して二ヶ月が経った頃、桃乃華は初めて我が子との対面を果たす。
「桃乃華さん、今抱っこしているのが才天」「寝ている方が才秀です」
なんと、桃乃華は名前すら教えてもらっていなかったのだ。
「才天泣かないで」
桃乃華も一緒に泣いていた、初めて我が子を抱っこした感触。
「暖かい」「才秀もおいで」「冴弥さん、母乳あげてもいいですか」
「もちろんです」「下卜部さん少しだけ外せますか」
「二人で変な話だけはしないように」「それと時間は厳守で頼みます」
こうして初めての我が子との対面を果たせたが、ほんの一瞬で終わってしまった。
桃乃華は泣きながら島を後にした。
育ての親と生みの親、別々に暮らすことはよくある事だろう。
しかし、才の都合によって引き裂かれたいびつな関係は、才の身勝手にすぎない。
「会えるだけでも、下卜部が許してくれただけでもましかもしれない」
桃乃華は毎日会いたい我が子を思い、二、三ヶ月に一度訪れるその時を生きる糧としていた。
そして何度目の島訪問だったろう、才天がついに言葉を発した。
それはまだ、確かに言ったというものではなかったが、間違いなく初めての言葉だったように思う。
冴弥と桃乃華は抱き合って喜んだ。
「も～も」「だったよね」
「も～も～」「だったと思う」
冴弥は、才天、才秀に話しかけるとき、桃乃華の事をモモと教えていた。
まだ対面して十回にも満たない桃乃華を先に呼んだのだ。
桃乃華は涙が止まらなかった。
何度も続けて呼んで欲しかったが、その日はそれ一回だけだった。
「時間です、引き揚げます」
桃乃華にとって、母として呼んでくれた言葉、嬉しくてたまらない、思い出しては涙があふれ出るそんな日だった。
しかし、現実はその才天が発した言葉によって残酷な方向へ導いた。
カマキリは、帰りの船で桃乃華にこう告げた。
「今日で島への訪問は最後にする」
「なぜですか」「そんなの酷い、酷すぎます」
「才天が言葉を発した」「今から先、話すようになると桃乃華が島に来たことを話すようになる」
「そ、それは」
「才天、才秀は桃乃華の事を知らないはず」「それなのに才天と才秀が桃乃華の事を話したら才が黙っておかない」
「桃乃華、冴弥さん、そして俺の身も危ない」「仕方がない事なんだ」「最初からこの話を受けるときそう思っていた」「思ったより早くなってしまったがこれも運命」
「そ、そんな」
「帰ったら通帳と印鑑は返す」
「下卜部さん」「あと一回、せめてあと一回お願いします」
「・・・」
「下卜部さん」「お願いします」
「・・・」
カマキリは最後の一回は許した。
四人で過ごす最後の時間。
二人を才天と才秀を抱いて泣いた。
くしくも、「さ～や」、「もも」というようになっていた。
「時間です、引き揚げます」
いつもの様に、いつもの時間。
この時、才天と才秀は一歳半。
その後もカマキリは週に一度の物資の差し入れと、子の体調が悪いときだけ、誠司と共に島を訪問したが、桃乃華が行く事は許されなかった。
そして月日は流れ、才天と才秀は三月で六歳になる。
春から小学校に通う事となり、初めて島を出る事となる。
なんと、父親才の事は写真で見た事があったたけ。
知らない大人と変わりはなかった。
六歳にして、初めての親子対面を果たした。
