第三話 龍乃丞の償い
才の暴行から目が覚めたのは数週間後だったろうか、自分ではあまり覚えていない。
才が激高したのは冴弥が出産した子が自分の子だったのだろう。
赤ん坊は大丈夫だろうか。
体中が包帯で巻かれ動けない。
少し考えていたら眠くなってまた眠りについた。
「龍乃丞さん、意識戻りましたか」「龍乃丞さん」
年配の女医が声をかけている。
羽叶医師は意識が戻ったことを安堵した。
「丁度一ヶ月ほど経ちました」「まだ動ける状態にはありませんが、危険な状態は脱しましたよ」
龍乃丞は小さくうなずいた。
「しばらくは集中治療室に居てもらいます」「少し体が動かせる様になったらリハビリしましょう」「毎日ご両親がお見舞いに来ています」「面会は出来ませんが意識が戻ったことはお伝えしますよ」「きっと安堵されると思います」
龍乃丞が集中治療室で意識を取り戻したのち、一般病棟へ移された日に、才が見舞いと称して病室を訪れた。
才は、龍乃丞に対し、脅しともとれる約束をさせた。
一、治療費は労災で入る金額から充てる
二、慰謝料の一部として龍乃丞の給与口座から全財産を支払う、支払いが終わるまで龍乃丞の通帳と印鑑は才が預かる
三、慰謝料の残り分の支払いは、仕事が出来るようになって以降、支払いが終わるまで給与から天引きする
四、指定された鉱石採掘場で鉱石を掘る事、毎日決められた量を指定の場所へ納める事
五、慰謝料の金額を含め本契約においての決定事項にすべて従う事
才は、預かっていた龍乃丞の印鑑で実印の届け出を行い、実印で判を押させた。
喜乃丞と風歌が病院を訪れたのはその直後だった。
「龍乃丞、良かったね、意識を取り戻せたんだね」「どうなる事かと思ったよ」「坑道崩落事故ってのは本当なのかい」
龍乃丞は、暴行の件をそういう風に作りあげられていた事を初めて知った。
「赤ん坊を預かってくれって言われているけどお前の子なのかい」
龍乃丞は、びっくりしたが、きっと冴弥が生んだ子の事を言っているのだろうが無事であることに心底安堵した。
冴弥の口から聞くタイミングはなかったが、間違いなく冴弥と自分の子であることを確信して涙があふれ出た。
「まだしゃべれないのかい」「その涙、ってことはそうなんだね」「解ったよ、お前が退院するまで大事に育てるよ」
リハビリを終えた龍乃丞は、退院後、自宅近くの防空壕で金鉱石を掘り始める事となる。
かつて才が図書室で見つけた金鉱石を龍乃丞に掘らせ、自分の遊び金として流用するためである。
才は、金鉱石の精製をやったと話していたベテラン製鉄職人に、極秘裏に金を精製させることを話した。
製鉄職人は金鉱石に驚いていた。
「祖父凱義さんが昔話していた金脈が見つかって、少し掘ってみている」「少量なので商売にはならないが今後のための施策だ」「金を扱っていることがわかったら盗難等のリスクがあって、警備等の問題が発生するから、警察関係者に社外への口外を止められている」
そんな嘘をついて、精製は一人だけに任せ、給与に多少の上乗せをして口止めした。
龍乃丞に課せられたのは、一週間で最低一トンの石を掘り収めることだった。
掘った石はトラックの荷台に乗せ、鉄工所の決められた場所まで運び、石を降ろして一週間が終了。
一トンの金鉱石から精製される金は十グラムから二十グラム程度だった。
一ヶ月で百グラムになれば御の字。
多少の遊び金にはなったが、正規のルートではない金の精製では、正規の金額の二、三割にしかならない。
才は満足できず、単純に掘る石の量を増やさざるを得なかった。
才は龍乃丞に小型穿孔機と発電機を与え、一週間の最低掘削量を五倍にした。
日によってばらつきはあるものの、手彫りに加え格段に楽になって掘削量は増えた。
坑道の壁も補強する時間も作れるようになって、龍乃丞は言われた通り一週間五トンの石を収め続けた。
龍乃丞は明るく社交的で、皆に慕われ、いつも周りに人がいた。
しかし、事件後、龍乃丞は交友関係を断絶し、ただただ金鉱石を掘っては、収める事だけの毎日を過ごす。
防空壕跡地には人も来ない、掘った石を下ろす場所も才が指定した目立たない鉄工所からの死角となった場所。
誰にも会わず、誰とも会話せず、ただ言われるがままに石を掘り続けた。
龍乃丞は掘り始めて直ぐ、この採掘で採れる石が鉄鉱石ではない事に気が付いていた。
多分、金鉱石だろう。
どのくらい摂れば、どのくらいの価値になるかは解らなかったが、なんとなく掘った金が正規の商品とは異なる匂いは感じていた。
喜乃丞と風歌は、赤ちゃんが冴丞という名前で出生届けが出されたこと、戸籍上、母親の名前は記載されていなかった事を後で知った。
龍乃丞退院後、母親の事を何度か聞いたが、黙り込んで何も言わなかった。
そしてその内、その事は聞かなくなった、いずれ自分の口から話してくれるだろうそう信じた。
すっかり元気を無くした龍乃丞は、寡黙になってしまって、友達とも遊ばない。
風歌はそんな龍乃丞を案じた。
龍乃丞は、冴弥と関わることはもちろん誰かと関わると、冴弥と子供に危険が及ぶであろうことを心配していたのだった。
金鉱石を掘り始めて半年がたとうとしていた頃、龍乃丞は冴弥が双子を出産したことを耳にした。
「あの日、冴弥も暴行を受けていたはずだが、自分より早く退院して、また才に強要されたのか」「四月生まれの冴丞と、同級生となる冴弥の双子」「冴弥、無事でよかった」
龍乃丞は冴弥が出産できる状態であった事に安堵した。
しかし同時に、もう冴弥と会える事なはいだろうと絶望した。
冴弥は双子の子供と才と暮らすのだ。
冴弥は才に嫁いだ、藤刃家に嫁いだのだ、当たり前の事だ。
「冴丞に合わせたい」「冴弥と冴丞と暮らしたい」
そんな思いも途絶えた気がした。
龍乃丞は、傷だらけの身体で、冴丞とお風呂に入った。
冴丞は笑っていた。
「笑顔が冴弥に似ている、冴丞が笑っているのに、俺は、俺はなんで涙が止まらないんだろう」「冴弥、会いたいよ」
