第十話 老舗旅館の一夜
龍乃丞は、電車で会話もほぼなく、腫れあがった痛々しい顔、思いつめた様子でうつむく冴弥を見ていた。
冴弥は、電車で一時間半ほど行った先の老舗温泉宿を予約していた。
街並みも温泉も人も良くて、子供のころからよく両親に連れて行ってもらった宿だった。
中学生になってからは受験勉強も忙しく、訪れる機会もなかったため、十年以上ぶりだろう。
定宿であったため両親にばれてはいけないと思い、偽名で予約していた。
中居さんに部屋に通された時、龍乃丞は複雑な思いを抱いていた。
本当に冴弥は大丈夫だろうか。
豪華な部屋食も、あまり手を付けず、うつむいたままの冴弥。
なんて声をかけようか、温泉浸かりに行く？、いや違う気がする、どうしたの？ それもちがう、なんて言おう。
そんな時、冴弥の手が止まり、一滴の涙が流れ落ちた。
龍乃丞は、冴弥の傍によって、冴弥を抱きしめた。
「・・・少し、いやだいぶ痩せたな」
龍乃丞もまた、涙が止まらなかった。
冴弥が泣いたからだけではないだろう、冴弥がこんな状態なのに何もできない自分のふがいなさ、大好きな人の置かれた状況を想い涙があふれた。
「冴弥・・・」
どのくらい経ってからだろう、龍乃丞が話しかけようとしたときに、冴弥が遮った。
「龍乃丞、今夜は一緒にいて欲しい」
「冴弥に言われなくてもそうしたつもりだよ」「冴弥の望むことを言って欲しい」「冴弥、今日に限らず、ずっと、ずっとだよ」
「龍乃丞ありがとう」
「入っても、よろしいですか」
食事の片付けに旅館の人が部屋に訪ねてきた。
「全然食べてないじゃない勿体ない」「食べられるものは残していくよ」「温泉は行かないの？」「布団は敷くかい？」
「いや自分たちで敷きます」「食事、食べる分だけ置いてもらって良いですか」「ご迷惑かけます」
旅館の人が出ていくと、冴弥は後ろから龍乃丞に抱きついた。
「龍乃丞にカモ池の横でおんぶしてもらった時、龍乃丞の背中が大きくて、温たかったんだ」「今日も温かい」
「冴弥の顔が見たいよ」
「腫れてるから嫌だ」「こうしていたい」
「じゃ、手をもっと下におろして」「手掴んでいていい？」
冴弥は肩に回した手を腰に回し、龍乃丞はしっかりと冴弥の手をつかんだ。
「龍乃丞、手も温かい」「大きな手、あの時と一緒で、まだ豆だらけ」
冴弥は、いつも直ぐ飲むアフターピルを飲まなかった。
才に凌辱された後、身体を隅々まで洗い流して、龍乃丞と会う約束をした。
冴弥は自身の人生を終わらせる覚悟をしたが、その前に自分自身にある賭けをした。
龍乃丞と結ばれて、龍乃丞の子供を授かる、それは冴弥が嫁ぐ前に、一度ゆだねた思いだった。
「龍乃丞の子供を授かりたい」「龍乃丞の子がいたら何があっても生きていける」
龍乃丞もまた、人生全てを、命をも懸ける思いでいた。
冴弥の気持ちを聞かずとも、冴弥と自分の子供を授かりたい、そんな思いは一緒だった。
「・・・何があっても冴弥を守って見せる」
優しく触れた龍乃丞の手は、愛情そのものだった。
龍乃丞と重ねた身体は、言葉では表現できない、痺れるような感覚で、気持ちの良さというよりは物凄い安心感だった。
「・・・私が望んだもの」
嬉しくて溢れた涙が流れ落ち、優しくぬぐう龍乃丞の手は少し震えていた。
手を冴弥の頭の後ろに回し、力強く抱きしめた。
冴弥の左耳の横に顔を向けた龍乃丞の優しさに触れて、冴弥はまた涙があふれた。
「龍乃丞、腫れた顔を見ないようにしてくれてありがとう」
二人は抱き合ったままで寝ていた。
いつの間にか、冴弥の後ろから龍乃丞が抱きしめていた。
「・・・最後まで私の顔の事気にしてくれたんだね」
朝ごはんに、昨日の夜残しておいたご飯を一緒に食べた。
「今日は二人とも笑っていたい、ありがとう龍乃丞」
「冴弥には笑っていて欲しい」「冴弥は綺麗だ」
「えっ？ 初めて言ったよね？」「顔が腫れてない時に言ってほしかった」
「冴弥は腫れていても綺麗だよ」
「腫れている時に言われるのは嫌だ」
「解ったよ ははは」「冴弥は綺麗だ」
「冴弥お願いがある」
龍乃丞の静かな口調、改まった言葉。
「冴弥生きてほしい」「俺が出来ることがあれば、何でもやる、冴弥生きてお願いだから」
冴弥は嗚咽して泣き崩れた。
龍乃介の顔を見たかったが、腫れた目と涙で良く見えない。
「龍乃丞、私・・・」
「冴弥、大丈夫俺が守るから、きっと良い方向に向かうから」
龍乃丞は命を懸けて守る、そんな固い約束をした。
後日、冴弥は妊娠する。
母親としての直感だろう、冴弥は龍乃丞の子供である事を確信していた。
