第六話 国務長官への就任
キングはライバル党でありながら国務長官に就任した事で、その後党を追われる事となった。
キングは離党を選択して、無所属となって国務長官を務めるという異例の対応をした。
現大統領は絶大な人気のまま任期を終えて、二度目の大統領選挙を迎えた。
キングは次期大統領選挙には出ない選択をした。
そして圧倒的大差で再選を果たした大統領は、引き続きキングの国務長官を続投させた。
キング自身、大統領の人気は、ロック人気によるものと考えていた。
特にロックの勢いは凄まじく、三年連続ＭＶＰのスーパースターになっていたのだ。
次の大統領選挙は、二期務めた現大統領は出馬できない。
キングは次の大統領選挙で出馬し、悲願を達成しようと目論んでいた。
大統領二期目の任期六年を経過して行われた中間選挙において、二大勢力の党の人気は再び拮抗し始める。
次の大統領候補を絞れない党は、じわじわと支持率を減らしていた。
キングはこのチャンスに動いた。
復党を申し出て、次の大統領選挙の出馬を模索した。
ロックの人気をもってすれば、当選も見えるはずである。
しかし、キングは既に離党した為、党は別の候補者を立てた。
それは何とレベッカの父ディオンだった。
二期前の大統領選挙でキング氏を立てて挑んだが勝利をつかめず、その後キングがライバル党の国務長官へ就任したというのが理由だった。
「我が党を捨て、ライバル党の人気を後押しした」「支持する事は出来ません」
国務長官就任時に、嫌というほど党内と支持者に話をしてきたつもりだった。
我が党の為、いずれ党に戻って恩返しすると。
しかしそれだけでは、ライバル党の人気を押し上げてしまった事への償いにはならない。
ディオンは静かに語りかけた。
「キング、大統領選挙に協力してくれたら、君は役職へつけるし、次期大統領として君を推薦する」「親戚であり親友のキングにお願いするよ」
キングは国務長官を辞任して、ディオンの応援に回った。
大統領はキングの悲願だったはず。
戦略結婚までして協力を依頼した相手が大統領候補として立候補する。
ロックの妻はベッキーである、当然ディオンを応援しないといけない。
ロックは複雑な気持ちでキングの決断を聞いていた。
マスコミもディオンの出馬を面白おかしく伝えた。
「スーパースターロックの義父大統領選挙出馬」「ロックの父キング氏は国務長官を辞任」
支持政党を持たぬ若者はロック人気でディオンを指示した。
ディオンは僅差を勝ち抜き、大統領となった。
役職を約束されていたはずのキングの席はなく、キングには経験を買ってという理由で日本のアメリカ大使館館長の復職を命じた。
キングはディオン二期目の大統領選挙の前年、初めてディオンに騙されたと知る事となる。
自身の大統領出馬で、協力すると言っていたのは噓だった。
ディオンの会社ではキング氏の顔が欲しかったのだ。
そして可愛い娘が望む、ロックが欲しかったのだ。
ディオンはすべてを手に入れ、大統領にもなれた。
キングはロックに今までの経緯をすべて告げ、翌年の大統領選挙でディオンがどういう結果になろうとも、自分は政界を退く事を告げた。
ロックは、かつて大統領候補だった父の憔悴しきった様子に胸が痛かった。
何かを犠牲にしないと手に入らないもの。
父は犠牲によって、欲しいものを手に入れるはずだった。
望んでいた物は得られず、失ったものは取り戻せない。
「ロック」
「なんだい父さん」
「俺の夢を継いでくれないか」「ベースボールを引退した後でいい」「お前ならきっと大統領になれる」
ロックは突如ベースボールの引退を発表し、政界へチャレンジすると発表した。
「今すぐでなくてもベースボールを終えてからで十分だよ」
キングの助言もあったが、ロックの判断は清かった。
マスコミは驚きと共にその様子を伝えた。
ディオンは四年後の大統領選挙も制し再選を果たした。
ベースボールを引退したロックは知名度も人気も抜群、州知事に立候補し圧勝した。
政治的手腕を疑問視されていたが、元々賢いロックは父親の助言を聞きながらぐんぐん吸収し、センスも申し分なく直ぐに頭角を現していった。
「父の悲願、父の勧めが無くても、いずれ政界に進出しただろうな」「やっぱりウィリアム家の血がそうさせるのか」
ロックの州知事就任から四年、次期大統領選挙が行われ、ディオンの後任は副大統領ジョセフが指名された。
ジョセフは接戦を制し大統領に就任した。
新たな大統領ジョセフの下、ロックはキングも歴任した日本のアメリカ大統領大使館館長に任命された。
子供の頃、遊び回った大使館は当時のまま変わらず美しいままだった。
しかしロックの眼に映った景色は、何度か訪れた時とは違った景色に見えた。
父が座った館長席に座った時、ロックは冴弥の事を考えていた。
父と一緒に訪問した直後に連絡が途絶え、それ以降は泰久、風歌への年に一度程度の手紙のやりとりだけである。
冴弥とは全く連絡が付かず、風歌に聞いても冴弥の事は濁している、そんな気がしていた。
「藤刃製鉄にアポイント取ってみるか」「それとも泰久と風歌に連絡してみるか」
ロックのアメリカ大使館館長就任。
泰久と希穂はニュースで知る事となる。
そしてロックの大使館館長によって冴弥を取り巻く環境が動き始める。
