麗しのハーフダークエルフの最恐魔王が勇者アリアにだけは甘い

第3章 滅びし王家の血と竜騎士の帰国

第57話 ヴェイルからのプレゼント

　更に数日後の事だった。

　その日の業務は早目に終わった。

「ヴェイルの奴、早々に全員帰らせてオレだけ残れってどういう事なんだろう。それに少し前からアイツは居ない。何処に行ったんだ」

　リュークはヴェイルに魔王軍の第2広域訓練場に呼び出されていた。

　夕刻の広い訓練場に一人ポツリと佇んで不審がる。

「ここで待ってろって言われたけど……個人的に体術訓練でもするのかな？」

　そう独りごちた時だった。

　遠くからバサリバサリと何かの音がし始めた。

　彼がその方角を見ると、二頭の飛竜がこちらに向かって飛んで来るのが確認出来た。

「あれは……ストライア？」

　影はみるみる近付き、瞬く間にリュークの側に舞い降りた。

「わっ」

　ビョオゥという音と共に風が起こり、訓練場の砂が巻き上がって咄嗟に目を瞑る。

「待たせたなリューク！」

　目を開けるまでに、ヴェイルの声が聞こえて来た。

　見ると、自分の王機竜ストライアに乗ったヴェイルと、もう一頭に乗ったパトラクトラがいた。

　二頭とも6ガルドル（6メートル）程の体長の竜である。

「ヴェイル……パトラクトラ様も。これは一体……」

　リュークが驚いていると、彼らはいとも軽い動作で竜の上からひらりと地面に舞い降りた。

　ヴェイルがニコニコしながら近付いて来て言う。

「ドレス展示会の日に『今度何かで埋め合わせする』って言ってただろ？　だからお前に王機竜をやろうと思って」

「ええっ？！　オレに竜一頭？　それ『埋め合わせ』のレベル超えてない？」

　彼が驚く。

　パトラクトラも近付いて来て言う。

「遠慮するな。こっちの黒竜《マギシラハ》は名を『ユシュラン』と言う。ヴェイルの竜、ストライアの妹だ」

「いえ、パトラクトラ様……遠慮とかそう言う話では……」

　リュークが戸惑って答えた。

　ヴェイルが続けて話す。

「実は今度の隊編成に飛竜部隊を作ろうと思っていてな。お前が乗りこなせるならそれに越したことは無いから、乗ってみろ」

「え、ちょ、酷っ。陛下の都合で？　……ええ？」

　彼がユシュランに向かってグイグイとリュークの背中を押す。

　リュークは困ってしまった。少し怖いのだ。

　それを見ていたストライアがパトラクトラに何か話している。

「そうか。そんな事が……」

「何？　母上」

　ヴェイルが聞くと、彼女が答えた。

「おまえ達、前に一緒にストライアに乗ったそうだな」

「え。うん。そうだけど」

「ストライアは『リュークがヴェイルにギューってした、大好きで仲良しだった』と言っている。そうなのか？」

　パトラクトラの言葉を聞いたリュークが赤くなって咄嗟に彼女を向いて謝る。

「も、申し訳ありませんっ！　……え、でも、ギュー……って？」

　―—オレ何かしたっけ……？　確かあの時は……

　ストライアが『大好きで仲良し』などと言うのでリュークは一瞬パニックになった。

　ヴェイルが平然として言う。

「その時は一人用の鞍しか着けてなかったのに、俺が無理言って後ろに乗せたから、落ちそうになったリュークがしがみ付いただけだぞ？」

「うん、そうそう、急に高く上がるから怖くて……ごめん」

　リュークが思い出して縮こまってしまい、ヴェイルに謝る。

　パトラクトラは黙って見ている。

「それにしても、お前は本当に母上とはちゃんと話せるんだな。羨ましいなあ」

　ヴェイルは気にせず、愛おしそうにストライアに寄って行って頬擦りをした。

「あんな顔するんだ……アイツ」

　彼の様子を見てリュークがポツリと独り言を言う。

　それを見ていたパトラクトラが彼に向かって静かに言った。

「リューク、本当にいつも済まないな。あの子の側にいてくれてありがとう」

「え？　い、いえ、どうなさったのですか？　急に」

「……お前さえ良ければ、ずっとあの子の横にいて支えてやってくれないか……」

　彼女はそう言うと少し俯いてしまった。

「勿論そのつもりですよ。オレで良ければ出来る限りお支《つか》えいたします」

「そうではなくて……お前はヴェイルの事を……」

「はい？」

　―—何だ？　何の事を言っているんだこの方は。

　オレがヴェイルの事を……ん？　前から好きだが？　可愛いが？

「あの……もし何か、オレの態度が度を越しているのならば……気を付けます」

　気になってしまったリュークが言う。

「謝らせるつもりで言ったのではなかったのだが……お前は本当に良い人に育ったな」

　パトラクトラが困った様にため息を吐いて笑った。

　けれども彼女はそれきりにして話を変える。

「それはそうとユシュランに乗ってみろ。鞍には安全ベルトも付いているから大丈夫だ」

「はい」

　彼は仕方なく、恐る恐る飛竜に近付く。

　ユシュランと呼ばれたその竜は、ストライアよりは薄く控えめな体色をしている。

　綺麗な竜だなとリュークは思った。

　彼女は自分が乗りやすいように、大人しく膝を付いて低くなってくれている。

　鐙をかいて乗ると、ヴェイルが安全ベルトの掛け方を教え、金具をきっちりと嵌め込ませてくれた。

「黒竜《マギシラハ》はこちらの言う事は完全に理解する。手綱は虹馬《アルカンシエル》の操作とほぼ同じだから。自由に飛んでみろ」

　彼の言葉に、リュークは頷いて手綱を持った。

　そして右手で優しく胴を摩《さす》り、声を掛けてみる。

「行こう。ユシュラン！」

　竜は一声鳴くと、リュークを乗せてゆっくりと空に飛び上がった。

　ストライアも応援する様に鳴く。

　ヴェイルは嬉しそうに、飛んで行く彼とユシュランを見上げた。