第四話 魔王様は、まさかのてんかいに、おどろいている！
そして翌日、ガイゼルが魔王の間で玉座で待ち構えていると、
「おい！ お前が魔王か！！」という声が聴こえた。
「クックックック……騒がしい犬どもだ。しかし、ようこそ勇者諸君。ひとまずは、よくぞここにたどり着いた、と褒めてやろう」
そう言いながら、恐怖と絶望の魔王――ガイゼルは、気を取り直してゆっくりと振り向いた。身の丈をはるかに越える椅子から、この"魔王の間"に踏み入れた人間共を見据える。
よかった、今回はちゃんと勇者パーティ3人が揃っている。
内心安堵しながら、ガイゼルはこの日のために考えていた口上を口にした。
「クックック……。しかし、残念ながら、貴様らの旅は、ここで終わりだ。人類の救世主だのと崇められている貴様らは、この吾輩の圧倒的な力にひれ伏すことに――」
そのとき、魔王の間の扉が開き、一人の女性が姿を現した。
「お待たせしました、魔王さま」
「えっ」
その女性――聖女を見て、勇者たちが呆気に取られていたが、それに負けないくらい、ガイゼルも驚いていた。
「え、なにその恰好」
そう。問題は格好であった。純白のローブを脱ぎ捨てた聖女は、漆黒のドレスを着ていた。しかも、背中がざっくり空いた扇情的なドレスである。
気合を入れたはいいが、気合を入れ過ぎじゃないか、とガイゼルは思った。
これは、もはや、聖女というより完全に魔族側のセンスである。
「お前……リリアか……？」とようやく衝撃から立ち直った勇者が質問する。
とはいえ、その視線は聖女リリアのドレス、もっと言えば胸元にくぎ付けであった。
正直な男だな、とガイゼルは思った。
「なんだよ。着替えちゃって、パーティにでも参加すんのか？？」
勇者が聖女の元にへらへらと近づいていく。
「でもお前がいなくて大変だったんだよ。な、今なら謝るんだったら、またパーティに加えてやっても……」
しかし、聖女から返ってきたのは、凍り付くような視線だった。
「その、薄ら汚い口を閉じていただけますか？」
その言葉が、自分に向けられたものだとは思わなかったのだろう。その言葉の意味を理解した途端、勇者の顔が真っ赤になった。
「お前ッ……！ この俺になんてことを……！！」
そう言いながら、勇者が口をゆがめる。
――が、勇者はすぐに自分の優位を思い出したのだろう。すぐさま、にやついた顔に戻った。
「まあいいぜ。そういう態度をとるっていうんだったら仕方ない。お前の大好きな孤児院のガキどもや、教会のガキどもがどうなってもいいっていうんだな？」
わかるだろ、と勇者が愉悦を隠せない表情で、唇をなめる。
「まあ……お前が今の発言を撤回して、俺の物になるっていうんだったら、許してやっても――」
そんな勇者の発言を「はぁ」という大きな溜息が打ち消した。
「愚鈍もここまで行けば、罪ですね。
申し訳ございませんが、それらはすべて終わった話です。孤児院の子たちはこちらで保護できていますし、教会も新たな支配者――魔王ガイゼルの名のもとに、刷新されました。もはやあなたの名など何の意味もないのですよ」
「はぁ！？ んなわけが――」と言いかけた勇者に対し、聖女が冷たく、釘を刺す。
「そうやって弱みを握っていれば、他人が従うと思うのもいい加減にしたらどうですか？
初めて会ったときから、『俺の女になれ』としつこかったですが、わたくしが拒否した瞬間、わたくしを目の敵のようにし始めましたね。拒否されて気に食わないからといって、八つ当たりですか？ 男としての自信のなさが窺えますね」
「なっ……！！」
勇者の顔色は真っ赤を越えて、もはやどす黒い。
いや、そこまで言わなくても……と魔王ガイゼルは思った。正直、あまりの聖女の鋭い言葉に、ガイゼルの方が恐怖を覚えてきたのは秘密である。
そこまで言い放ったリリアは満足したのか、勇者の方には目もくれず、ゆっくりとガイゼルの玉座まで歩いてくる。
「いいのか」とガイゼルはなるべく彼女の機嫌を逆撫でしない様に、恐る恐る聞いた。
「ええ、大丈夫です。私は、貴方と共に……」
優しい表情で、こちらを見下ろす聖女。
しかし、一転して勇者の方に向き直ると、彼女はものすごい音量で吠えた。
「さあよく来た勇者たち！！ 貴様ら人間の薄汚い欲望もろとも！！ この私と、魔王様が打ち砕いてくれる！！！！」
「えっ、何そのかっこいい口上」
聖女が目配せをしてくる。
「魔王様。行きましょう、あのクズどもに、私たちの力を見せつけるのです」
「えっ」
勇者たちを、コテンパンに叩きのめした後――
「いいのか？ 勇者たちは生かしておいて」
魔王ガイゼルは誰もいなくなった"魔王の間"で、聖女と向かい合っていた。
「ええ」と聖女が軽くうなずく。
「勇者は、プライドが高く自己保身に余念がない、というわかりやすい男です。
おそらく聖女に裏切られ、魔王に敗北した、と報告するようなことはないでしょう。他の二人も同様です。戦士も魔法使いも貴族出身。
ああいう手合い――無能で、やる気のある敵は放っておくに限ります。後から、いかようにも対処は可能ですので」
勝敗は、魔王側の圧勝であった。
そもそも、勇者たちは人類最高峰の数人がかりで、やっと魔王との闘いという土台に立てるのだ。回復をこなす重要な補助役が魔王側に回ってしまった。疲労困憊でボロボロの勇者たちが、魔王と聖女に勝てるわけもなかった。
「う～む、何となく納得できるような……」
しかし、とガイゼルは口ごもった。
「貴様はよかったのか？ その……吾輩の味方になる、ということは、人類の敵になってしまったわけだし……」
「心配してくださるのですか？」と聖女がほほ笑む。
「でも、大丈夫ですよ。何の心配もありません。魔王様がいてくれるのですから」
「そ、そうか………」
――その顔はつきものが落ちたように、すっきりとしていた。
