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005話『世紀末な救世主伝説だね！』

「何度も言うけど、僕たちエルフは他種族と関わらないように生きてる。『エルフを利用しよう』って悪人がいる以上、基本、人間嫌いだと思った方がいい」

「それは……一部の人がすみません」

「『信用できる人もいる』のはわかってるけどね。それでも『悪い奴がひとりでもいるなら関わらない』というのが、エルフ(こっち)側の共通認識。ごめんね」

「いえ、間違ってないと思います。悲しいですが……仕方ないです」

　自分のことのように、罪を噛みしめるような表情のルーラ。

　それでも、心の中で感謝の気持ちも噛みしめる。

（その上で、ザクト様は人間(わたし)のことを信じようとしてくれるんだ。絶対に恩返ししなきゃ！）

　純真で曇りのない善人。

　それゆえに、重めな感情を秘めているのも確かだった。

「ま、エルフの中にも悪い女(やつ)はいるかもだし。あんまり一方的に言うのもね」

　人間側をフォローするように、ザクトは付け加えた。

「『いるかも』なんですね？」

「里(ウチ)にはいない、と思うよ。でも、世界にはまだ会ったことないエルフがいるだろうし」

「そう……なんですね。私、エルフ王様は全エルフのことを把握してるのかと」

「あはは、そんな特殊能力は無いよ。『エルフ王』なんて言ってるけど、それも僕の生まれた隠れ里の中での話だしね」

（っと……話しすぎてる？　久しぶりの人間、それも性格のいい子だから、つい……）

　会話が途切れ、ルーラはあらためて小屋の中を見回した。

　刀剣はもちろん、槍や斧、様々な武器が飾られたり立てかけられている。

「どれも立派なものですね。私、剣は素人ですが、見たことない曲線の剣……とても美しいです」

　感嘆の溜息とともに発せられたルーラの言葉に、ザクトの耳がカアッと赤くなる。

「そ、そう？　わかる？　いやー、この子はこのラインがチャームポイントでね！　こっちのこいつは、この中心の刃文(はもん)が……」

　舞い上がったザクトは、まるで倍速再生かのごとく早口になり解説を始めてしまう。

　突然、専門外のオタク語りを受けたルーラは、必死について行こうと笑顔で相槌を打つ。

「ハッ……ご、ごめん！　褒められる機会なんてほとんどないから、嬉しくなっちゃって……つい」

「ふふっ……ザクト様、さっきの私みたいなこと言ってますね」

「あ……ははは。やっぱり誰しも、自分の中の何かを褒められたいものなんだろね」

　我を忘れオタク語りするのを見られた恥ずかしさも加わり、ザクトの長い耳は一層赤くなった。

「我が子のように扱っておられるザクト様の気持ちが伝わってきて……より美しく思えます」

「うん、まさに我が子。生まれてきてくれてありがとう、なんだ」

「どれもどこか雰囲気が似ていて……特定の武器職人が作られたものなんですか？」

「えっ？」

　お互い不思議そうな顔で、一瞬、見つめ合う。

「あっ、違う違う！　この子達は僕が打ったんだよ」

「えっ？　ザクト様が……ひとりで！？」

（まぁ、パートナーの精霊(ディアム)もいるけど……それは伏せとくか）

「５年前から、この鍛冶小屋でやってるんだ。まぁ最初は……王の肩書きがしんどくなって引き籠もった感じだったけど」

「えっ？」

「あっ、いや……王として、みっちり集中して働いたあと、ちょっと趣味に打ち込もうかな～って」

「趣味……ですか」

　そう聞いて、あらためて刀剣たちを見回す。

　『趣味で打った』という作品群の完成度に、ルーラは少し怖くなった。

「あ、ちゃんと強くなるための刀鍛冶でもあるよ。僕、どんな強大な魔法も吸収することができる刀を目指してるんだ」

「魔法を吸収……そんなことが可能なんですね？」

「剣士の属性、特質、それにあった刀があれば、本来の魔法効果以上の力が出せるはずなんだ。まだまだ地道な研究が必要だけどね」

　また話しすぎている気もするが、ザクトはもうルーラと話すのが気持ちよくなっていた。

「ザクト様って……現実的というか、説得力ある救世主様ですね。最初に想像していたのと全然違いました」

「それは……どういうのを想像してたの？」

「全身から常に魔力があふれ出る……魔法を帯びたパンチで何でも解決する……筋骨隆々(ムキムキ)のエルフ女王様ですかね」

「なかなか世紀末な救世主伝説だね！」

　ツッコみつつ、ザクトは考える。

（戦闘力も大事だけど……その辺は、やってみないとだしな）

「んー……刀は１本でいいか。雪音(このこ)なら、どんな事態にも対応しやすいはず」

「あの……ひとつ訊いてもいいですか？」

「ん？」

「『カタナ』というのは、エルフでの『剣』を指す言葉なんですか？」

「あ……えーと……」

　なかなか他人と会話しないので、こういう細かい問題が起きてしまう。

「いや、これは僕が勝手に言ってるだけ。この作りの剣を『日本刀(カタナ)』って呼びたくて」

　心の中で『日本刀』と書き、『カタナ』と言う。

　もう誰にも理解してもらえないことだが、転生前の記憶をできるだけ大事にしたい朝香(あさか)唯逸(ただいつ)のささやかな遊び心だった。

「じゃ、行こっか。ケイト王国」

　バンダナ調に頭の手ぬぐいを巻き直したザクトは、腰に差した刀を撫でながら言う。

「そ、そんな軽くていいんですか？　」

「敵が来るのは明日の朝なんでしょ？　偉い人に早く話をつけとかなきゃじゃない？」

「それは……そうですよね。わかりました、ありがとうございます！」

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

　ザクトとルーラが小屋を出て、一歩踏み出したその時だった。

　ヴン！

　空気の震える音が響き、ふたりの足下に鮮やかなエメラルドグリーンの魔法陣が現れた。

「わわわ！？」

「きゃあああああ！！」

　その魔法陣がグルンと逆さまになり、浮き上がる。

　それに足首まで吸い込まれた状態だったため、ふたりは空中で逆さ吊りになる。

　ルーラのスカートは完全に裏返り、はしたなくも下半身が丸見え状態だった。

「この魔力……ま、まさか？」

「行かせるわけには……いきませんわ！」