第四章 眠りの道 ⑪ 名を運ぶ者
次に黒い道へ行くまで、一日を空けた。
眠りの区画では、新しい発声はなかった。
十一人の呼吸は、それぞれ違う速さを保っている。
ユイは名前を呼ばず、身体だけを見た。
マレアは朔の目と脈を確認した。
白い文字は見えない。
声も聞こえない。
頭痛もない。
「昨日、聞いた声を思い出しますか」
「はい」
「今、聞こえているのではなく？」
「思い出しています」
「区別できますか」
「今は」
今は。
マレアは、その言葉まで記録した。
＊＊＊
黒い道で行うことは、一つだけにした。
前回、自分たちの名前と現在の行動を確認した後、黒い線の外側に流れが現れた。
今回は、同じ順序を繰り返す。
ただし、何かを通そうとはしない。
木片も使わない。
測定具を黒い線へ近づけない。
眠っている者の名前を呼ばない。
戻らなかった者の名前も呼ばない。
「名前を使った試験ですか」
セオが尋ねた。
「そうしたくありません」
朔は答えた。
「ですが、名前を言った後に流れが現れています」
「順番が同じだっただけかもしれない」
「だから、再現するかを確かめる？」
「はい。ただし、誰かの名前を外から呼びません」
「全員が、自分の名前を言う」
エリオが確認する。
「自分が今していることも」
「前回と同じですね」
「同じにできる範囲だけです」
サナの測定石は、一つ欠けている。
黒い道の手前へ置いてきた。
完全に同じ条件ではない。
「結果が違っても、前回が誤りだったとはしない」
サナが言った。
「はい」
「同じ結果でも、名前が原因だとは決めない」
「はい」
起きた順番を確かめる。
意味は、あとから考える。
＊＊＊
役割表は作り直さなかった。
前回の紙をそのまま使うこともしなかった。
一度終わったものを、続いていることにはしない。
全員が、今日することをもう一度選んだ。
ノエは火を運ぶ。
サナは黒い線の手前で、流れの変化だけを見る。
マレアは身体を見て、止める。
エリオは扉と帰路を確認する。
セオは誰が何を見たかを分けて残す。
ユイは眠りの区画に残る。
アナとトエがそばにいる。
リオは外で時刻と、朔の名前が書かれた紙を持つ。
朔は、自分の名前を自分で言う。
知らない名前へ返事をしない。
「今日も、終われば外しますか」
朔が聞いた。
「外します」
ノエ。
「外します」
マレア。
「外します」
サナ。
「外します」
エリオ。
「外します」
セオ。
伝達板の向こうから、ユイの返答が届く。
「終わったら、次に見るかは次に決める」
リオからは、
「戻ったら、時刻を見るのをやめる」
と返ってきた。
＊＊＊
入塔前、リオの伝言が届いた。
「名前を鍵みたいに使うな。鍵にしたら、合う穴を見つけた奴に持っていかれる」
朔は二度読んでもらった。
「返事は？」
ルカが聞く。
「名前を開けるためには使いません」
「では、何のために？」
「誰がここにいるかを、互いに確認するためです」
そのまま送った。
リオから追加の返答はなかった。
＊＊＊
黒い道までの経路に、変更はなかった。
旧観測室の黒い板も沈黙している。
PATHも、K.K.も見えない。
三重の横線で止まる。
黒い線は、前回と同じ場所にあった。
床。
壁。
天井。
向こう側にも道は見える。
灯りだけが届かない。
「前回残した測定石は？」
朔が聞く。
「見えます」
サナが答えた。
黒い線から二歩手前。
淡い石。
表面は黒く曇っている。
「回収しますか」
「今日はしません」
「理由は？」
「回収は、今日の目的ではない」
それからサナは付け加えた。
「触れた時に何が起きるか、分からないからです」
自分が置いた物でも、同じ状態で待っているとは限らない。
＊＊＊
新しい測定石を二つだけ置いた。
黒い線から六歩。
四歩。
二歩の位置には、前回の石がある。
それを三つ目として使うことはしない。
「反応は？」
セオが尋ねる。
「奥から塔へ向かう流れがあります」
サナが言う。
「前回と同じ？」
「方向は近い。強さは弱い」
「数値は？」
「前回の七割ほど」
「七割という値に、意味は？」
「今は比較だけです」
サナは右腕を使わない。
左手も石には触れていない。
「外側の流れは？」
「まだありません」
＊＊＊
最初に、ノエが名乗った。
「ノエ・ハーラです。ツヅリ村の火を、封を開けず、見える状態で持っています」
火種入れは鳴らない。
次にサナ。
「サナ・リトです。黒い線の手前で、流れを見ています。今日は繋ぎません」
測定石に変化はない。
マレア。
「マレア・ソンです。ここにいる者の身体を見ています。続けられない変化があれば止めます」
朔の手首の青布は動かない。
エリオ。
「エリオ・レイスです。帰路を確認しています。剣は抜いていません」
赤い封は残っている。
セオ。
「セオ・ラグナです。誰が何を見たか、何を見なかったかを記録し、外へ伝えます」
筆が板へ触れる。
何も起きない。
朔の番になった。
＊＊＊
「黒川朔です」
黒い線を見る。
「ツヅリ村では、サクと呼ばれています」
まだ変化はない。
「今、白い塔の内塔、巡礼路断絶区画の手前にいます」
床の灯り。
三重の横線。
ノエの網箱。
サナの測定石。
「日が最も高くなる前に、外へ戻ります」
火種入れが鳴った。
かた。
測定石の一つが、淡く光る。
「流れが変わります」
サナが言った。
黒い線の手前から、壁に沿って細い光が走る。
前回と同じ。
線の向こうへは行かない。
黒い線と並ぶように、横へ伸びる。
「外側の流れを確認」
セオが記録する。
「前回より細い」
サナが続けた。
「朔の身体に変化は？」
マレアが聞く。
「ありません」
「表示は？」
「まだ――」
答えかけた時、壁に文字が現れた。
PATH
その下に、
EXTERNAL
前回と同じ。
「同じ表示です」
朔が言った。
「ほかには？」
「ありません」
文字を読み続けない。
黒い線へ近づかない。
ここまでで、目的は果たしている。
「戻りますか」
エリオが聞いた。
「外へ報告してから戻ります」
朔が答えた。
＊＊＊
セオが連絡板を開いた。
その瞬間、外側の流れが折れた。
壁に沿っていた光が、床へ落ちる。
水のようには広がらない。
細い線のまま、朔の足元へ向かう。
「サク、動かないで」
マレアが言った。
朔は動かない。
「流れがサクさんの位置へ」
サナの声。
「身体へ触れていますか」
「まだ分かりません」
光は朔の靴の手前で止まった。
黒い線から伸びたのではない。
その外側を通り、横から来ている。
「戻る」
マレアが言った。
理由の確認はしない。
全員が帰路へ向けて動き始める。
ノエが網箱を持ち直す。
サナは測定具を置く。
エリオが後方の灯りを確認する。
セオは連絡板を閉じる。
朔も足を引こうとした。
だが、足元の感覚がなかった。
＊＊＊
「動けません」
朔は言った。
「痛みは？」
「ありません」
「足の感覚」
「ない」
マレアが近づく。
「左腕へ触れます」
「はい」
触れられた感覚はなかった。
マレアの手は見える。
自分の腕に置かれている。
だが、温度がない。
「触られているのは見えます」
「感じない？」
「はい」
「サク、私を見てください」
朔はマレアを見る。
顔は見える。
言葉も聞こえる。
その後ろで、床の灯りが消えた。
一つ。
また一つ。
帰路側からではない。
朔の周囲だけが暗くなる。
「経路灯に変化」
エリオが言う。
「サクの位置を囲むように消えています」
「全員、三重線まで下がります」
マレアが指示する。
「サクは？」
ノエが尋ねる。
「私とエリオで動かします」
「本人の同意は」
「あります」
朔は頷こうとした。
身体が動いたか分からない。
＊＊＊
白くなった。
床が消えたのではない。
黒い線も、塔の壁も、目の前にある。
だが、それらの上へ、白い光が重なった。
透明な布を何枚も掛けられたように、輪郭が薄くなる。
「マレアさん」
朔は呼んだ。
返事は聞こえた。
「ここにいます」
声は近い。
だが、顔が見えない。
白い光がもう一枚重なる。
「サク、内塔の断絶区画手前です」
エリオの声。
「帰路へ移動しています」
今いる場所。
今していること。
決めた確認。
朔は返事をしようとした。
白い場所に、文字が現れる。
SUBJECT：K.K.
その下。
RESPOND
返事をしろ。
誰へ。
何に。
分からない。
朔は口を閉じた。
＊＊＊
「サク」
ノエの声がする。
「火を持っています」
網箱は見えない。
火種入れの音も聞こえない。
「戻る時刻は、まだ過ぎていません」
セオの声。
「外への異常報告を送ります」
声は届いている。
だが、それが本当に今いる人のものか、朔には確認できない。
昨日、眠る者たちは本当の言葉を使った。
今いる場所。
戻る時刻。
決めたことさえ、知られている可能性がある。
言葉だけでは足りない。
朔は、白い場所の中で考える。
何を知っている。
誰を知っている。
＊＊＊
ノエ・ハーラ。
火を持つ人。
違う。
それだけでは、役目になる。
ノエは、朔が走った時、火種入れが倒れそうになったのを一緒に支えた。
次は先に腕をつかむと言った。
規定に従っただけだと言いながら、火を見える位置で持ち続けた。
ノエ。
名前の後ろへ、行ったことを置く。
白い光の中に、網箱の形が少しだけ浮かんだ。
＊＊＊
サナ・リト。
流れを測る人。
それだけではない。
切れているものを繋ぐのが仕事だと思い、右腕を傷つけた。
今日は繋がないと、自分で決めた。
火を渡されたら、測定具を置くと言った。
サナ。
白い場所の足元に、置かれた測定具の箱が見えた。
回収しなかった石。
道具を置いて戻ることを選んだ人。
＊＊＊
マレア・ソン。
止める人。
それだけではない。
検査を始める前に、止められると説明した。
朔が拒否した深い接続を、理由なしに再開させなかった。
何もなかった時間も残すために、身体を見た。
今、左腕へ触れると言った。
朔には温度がない。
それでも、マレアなら触れる前に告げる。
白い場所の中で、左腕の青い布が見えた。
わずかに引かれている。
本当に触れられているのか。
それもまだ分からない。
だが、布は今、朔の腕に結ばれている。
＊＊＊
エリオ・レイス。
扉を開ける人。
勇者候補。
どちらも一部でしかない。
自分の肩書きを省いて名乗った。
泥のついた裾で、宿まで来た。
ユノの通行許可を、朔の判断から切り離した。
条件付同行という、なかった言葉を記録へ作った。
今日は白い外套を着ていない。
剣には赤い封がある。
白い場所に、細い赤が見えた。
切れていない。
エリオは、剣を抜いていない。
＊＊＊
セオ・ラグナ。
記録する人。
管理する人。
それだけではない。
ユイの記録を見せた理由に、朔の反応を試す意図もあったと認めた。
自分の判断が変わったことを、不利になる可能性ごと書いた。
今は、誰が何を理由に決めたかを分けている。
白い場所で、筆の音がした。
実際の音か。
記憶か。
決めない。
＊＊＊
ユイ。
眠っている人を見る者。
安定者ではない。
眠り番とも、本人は言わなかった。
ここにいれば静かになるから、いただけ。
名前を返してと言った。
窓のある部屋へ、少しだけ動く試行を求めた。
今はこの道にいない。
眠りの区画に残っている。
だから、ユイの声がここで聞こえても、すぐには返事をしない。
ユイがいる場所を、朔は知っている。
ここではない。
＊＊＊
リオ。
外で待つ人。
名前の紙を持つ人。
だが、それだけではない。
危ない情報は高く売れると言いながら、朔の名前を売らなかった。
逃げ道を探し、逃げるかどうかは別だと言った。
存在を確認した紙を、自分のものにはしなかった。
今は塔の外にいる。
この白い場所にはいない。
朔の名前が書かれた紙も、ここにはない。
だから、ここで何かがK.K.と呼んでも、朔の名前は外に残っている。
＊＊＊
白い場所に、別の影が見えた。
青い布。
子どもの手。
「サク」
息を弾ませた声。
ハル。
そう呼びたくなる。
名前を出せば、白い場所の輪郭が定まるような気がした。
黒い道の向こうへ続くものが、見えるような気がした。
呼べば、返事があるかもしれない。
その返事が本物かもしれない。
だから、呼ばない。
「ハルの名前は」
朔は、自分の声を確かめながら言った。
「まだ持っています」
白い影が止まる。
「ここへ渡しません」
呼び寄せるために使わない。
道を開くためにも。
声の正体を確かめるためにも。
ハルの名前は、答えを得るための鍵ではない。
「忘れていません」
朔は言った。
「でも、今ここにいると決めません」
青い影が薄くなる。
白い場所は消えない。
それでも、ハルの名は白の中へ置かれなかった。
＊＊＊
RESPOND
文字が強くなる。
K.K.へ返事を求めている。
あるいは、朔へ。
どちらかは分からない。
「黒川朔です」
朔は言わなかった。
今、名前を名乗れば、それが返事として扱われるかもしれない。
自分の名前を守ることは、いつでも声に出すことではない。
白い場所の向こうから、音がした。
かた。
火種入れ。
一度。
少し間を置いて、もう一度。
かた。
同じ間隔。
それだけでは確認にならない。
眠りの区画でも、火種入れの音に呼吸が揃った。
＊＊＊
「サク」
マレアの声。
「左腕に触れています。青い布の結び目の下です」
具体的な場所。
「ノエは、あなたの右側で火を持っています」
ノエの声。
「封印紐は切れていません。網箱の左下に、昨日ついた擦り傷があります」
昨日ではない。
もっと前。
朔が逃げ、箱が倒れかけた時についた傷。
白い場所の外にいる者しか、今それを見て言えないとは限らない。
だが、一つ増える。
「サナは測定具を置きました」
サナの声。
「右腕は使っていません。残した石を取りに戻りません」
「エリオ・レイスです」
エリオの声。
「剣の赤い封は残っています。私はあなたの後ろではなく、帰路側にいます」
「セオ・ラグナです」
「外郭へ、予定外の知覚反応と移動不能を送信しました。送信時刻は、最初の砂が半分落ちる前です」
一人の声ではない。
同じ言葉の繰り返しでもない。
それぞれが、今自分に見えることを別々に言っている。
誰かの記憶を再生しているだけなら、今この瞬間の違いまで揃える必要がある。
不可能とは言えない。
だが、白い場所だけを信じる理由もない。
「戻る」
ユイの声が聞こえた。
朔は返事をしなかった。
ユイはここにいない。
その直後、セオの声が続く。
「眠り区画のユイから、連絡板を通して届きました」
声の経路が示された。
「言葉は、『サクの名前を呼ばないで。本人が返事をするまで、今していることを言って』です」
ユイは、朔を呼ばなかった。
名前を使わず、今いる者たちへ方法を伝えた。
＊＊＊
白い場所に、細い線が現れた。
道ではない。
ノエの網箱。
サナの置いた道具。
マレアの青布。
エリオの赤い封。
セオの記録板。
それぞれの位置を結ぶように、短い線が浮かぶ。
一本にはならない。
途中で途切れている。
それでよかった。
全部が一つへ繋がる必要はない。
朔は、自分が立っていた場所を思い出す。
三重の横線より前。
黒い線から離れた位置。
右側にノエ。
後方にエリオ。
左腕にマレア。
サナの道具は床。
セオは帰路側。
「今、どこにいますか」
朔は問いかけた。
K.K.へではない。
外にいる人へ。
「内塔、巡礼路断絶区画の手前です」
マレアが答える。
「黒い線は、あなたの前方です」
エリオ。
「帰路は、あなたの後方です」
ノエ。
「戻る時刻は、まだ過ぎていません」
セオ。
「全員、戻る途中です」
サナ。
朔は、初めて返事をした。
「ここにいます」
白い文字へではない。
今いる五人へ。
＊＊＊
左腕に温度が戻った。
最初は痛みに近い熱だった。
青い布の下。
マレアの指。
次に、足裏。
硬い床。
右側から、土の器が網箱へ当たる音。
正面には黒い線。
後ろには、床の灯り。
白い光が薄くなる。
SUBJECT：K.K.
文字は残っている。
朔は見た。
だが、返事はしない。
「足を動かせますか」
マレアが聞く。
「右から」
朔は右足を引いた。
床を擦る音。
「動きました」
「左」
左足。
「動きます」
「自分で歩けますか」
「一歩ずつなら」
「戻ります」
「はい」
＊＊＊
全員が帰路へ移った。
サナの測定具は床へ残した。
前回とは別の箱。
回収しない。
朔は、マレアに左腕を支えられている。
右側にはノエ。
エリオは先に扉を開ける。
セオは歩きながら記録しない。
今は前を見る。
三重の横線を越えたところで、朔は一度だけ振り返った。
黒い線。
床に残った測定具。
外側の光は消えている。
文字もない。
人影も見えなかった。
＊＊＊
内塔連絡所へ戻ると、マレアが朔を椅子へ座らせた。
目。
脈。
呼吸。
「頭痛」
「少し」
「白い視界」
「消えました」
「手足の感覚」
「戻っています」
「声」
「今は、ここにいる人の声だけです」
「それをどう確認しますか」
朔は答えを急がなかった。
「完全には確認できません」
「では」
「見える身体と、今していることと、互いに違う内容を確認しています」
声だけではない。
全員の位置。
道具。
傷。
封。
触れられている場所。
同じ記憶を繰り返すのではなく、それぞれが今見ているもの。
＊＊＊
セオが、現地で起きたことを読み上げた。
外側の流れが再現した。
朔の足元へ向きを変えた。
朔は移動不能と感覚低下を申告。
周囲の経路灯が一時的に消えた。
他の参加者には、朔の身体がその場に立っていることが見えていた。
朔は目を開けていた。
問いかけへの反応が途切れた時間があった。
マレアが本人の事前同意に基づき左腕へ触れ、エリオとともに帰路側へ身体を移そうとした。
「実際に動きましたか」
朔が聞く。
「半歩だけ」
マレアが答えた。
「あなたの足が床から離れなかったため、それ以上は行いませんでした」
「俺には、動かされた感覚がありませんでした」
「記録します」
参加者が各自の現在位置、行動、物の状態を伝えた。
ユイから、朔の名前を呼ばず、現在の行動を伝えるよう提案が届いた。
朔が「ここにいます」と返答。
その後、身体感覚と応答が回復。
全員帰還。
負傷者なし。
測定具一式を現地へ残置。
「名前を思い出したことで戻った、と書きますか」
セオが尋ねた。
「書きません」
「では、何が起きたと？」
「白い場所で、今ここにいる人の名前と、その人が実際にしたことを思い出しました」
「それが回復に関係した可能性は？」
「あります」
「外からの呼びかけは？」
「関係した可能性があります」
「現場から離れたことは？」
「それも」
「どれが原因かは」
「分かりません」
セオが記録した。
＊＊＊
ユイは、眠りの区画から連絡板越しに聞いた。
「名前、使った？」
「呼びませんでした」
「思い出した？」
「はい」
「名前だけ？」
「その人が何をしたかも」
少し間があった。
「名前だけなら、声も言える」
ユイの言葉が届く。
「はい」
「今してることは、今いる人が言う」
「それも真似されるかもしれません」
「うん」
「でも、一人の声だけよりは、戻る場所が多かったです」
ユイはすぐに返さなかった。
やがて、短い言葉が来る。
「一人の道にしなかったから」
白い場所では、線は一本に繋がらなかった。
途切れたまま、複数の場所を示していた。
それで戻れた。
少なくとも、朔にはそう感じられた。
＊＊＊
「ハルの声は聞きましたか」
エリオが尋ねた。
「姿と声に似たものを見ました」
「呼びましたか」
「呼びませんでした」
「なぜ？」
「名前を使えば、何かがはっきりする気がしました」
「それなら」
「はっきりさせるために、ハルの名前を渡したくなかった」
朔は腰の青い布を見る。
「白い場所で、何と言ったのですか」
記録へ残すかを決めるために聞いている。
「ハルの名前は、まだ持っています」
朔は答えた。
「ここへ渡しません。忘れていません。でも、今ここにいると決めません」
セオが筆を止める。
「記録しますか」
朔は少し考えた。
「俺が、白い場所でそう言ったことは」
「ハル本人の状態を示す言葉としてではなく？」
「はい」
「サクさんが名前をどう扱ったかとして」
「お願いします」
＊＊＊
外郭へ報告を送る。
リオから返事が来たのは、砂時計がほとんど落ちた頃だった。
「名前だけ持って帰ったら、荷札と変わらん。誰が何を預けたか、何を止めたか、どこで待っとるかまで持て。それでも重すぎるなら、一人で持つな」
朔は、最後の一文をもう一度読んでもらった。
一人で持つな。
ハルの名前。
ミナトの名前。
眠っている者たちの名前。
全部を、一人で道へ持ち込めばいいわけではない。
誰に預けるか。
どこまで伝えるか。
いつ返すか。
それを問わなければ、名前もまた荷物になる。
＊＊＊
その日の帰還記録が終わると、全員が役目を外した。
ノエは網箱を保管台へ置いた。
サナは残した測定具の損失届を書いた。
マレアは朔の青い布を外さなかった。
接続を行っていないことと、感覚の消失が起きたことを示すため、次の確認まで残す。
エリオは剣の赤い封をノエに確認してもらった。
切れていない。
セオは記録板を閉じた。
外したあとも、今日したことは消えない。
＊＊＊
朔は観察室へ戻り、窓の外を見た。
白い塔。
その外側に、夕方の空がある。
塔の中で見た白は、どこまでも続いているように見えた。
だが、実際には外があった。
名前も同じだった。
一つの白い場所へ集めれば、すべてが繋がるわけではない。
離れた場所にいる人。
違うことをしている人。
今は呼ばない方がよい名前。
本人へ返した名前。
外で持ってもらっている自分の名前。
それらは一本の道にはならない。
それでも、朔がどこへ戻るかを示していた。
名を運ぶ者は、名前を唱えて道を開く者ではなかった。
誰の名前を、どこへ運ばないか。
誰へ返すか。
誰と分けて持つか。
それを忘れない者だった。
