見て、月だよ

第六部 黄

穴掘り 一

「あのぅ……」

　砂漠で寝転がっていると、突然、少女に声をかけられた。

　髪の長い少女だ。

　いや、長すぎる。前髪も長くて、顔が隠れるほどだ。

「あ、はい？　なに？」

　俺は寝ぼけたまま飛び起きた。

　寝ている間に、なにか失礼なことでもしてしまったかと焦ったのだ。

「あたし、澤山真由（さわやままゆ）って言いますぅ。あのぅ、間違ってたらすみませんけど、霧島さん……ですよねぇ？」

　東北訛りの、語尾上がりの喋り方。

　少し懐かしい気持ちになった。

　え、いま霧島って言ったのか？

　なぜ俺の名を……。

「そうですけど、そちらは……」

「澤山ですぅ……」

「どこかで会ったかな？」

　女子校の制服を着ていた。

　だが、女子高生に知り合いはいない。いや、いるにはいるが、それも三千穀舞華くらいだ。ここにいるわけがない。

「あたし、霧島さんに斬られた……あの……」

「えっ？」

「毛むくじゃらの……」

「あーっ！」

　女子校に閉じ込められていた生徒だ！

　そうだ。

　たしか真由という名前だった。

　え、ここにいたのか？

　まあ、そうだ。

　流れからすると、そうなる。

「あ、えっと、その節は……。え、もしかして恨んでる？」

「いえ、全然全然！　恨んでなんかないですぅ！　舞華ちゃんに頼まれて、代わりにやってくれたんですよね？　あたし、感謝してるんですよぉ。あたしがあそこにいたら、みんな迷惑しちゃうんで」

　だが、彼女は悪くない。

　彼女の喋り方をいじっていたクラスメイトが悪い。

　まあその子たちも、十分反省している様子だったが。

「いやー、でもまさか、ここにいるとは。え、長いの？　ていうか、そうか。俺が斬ったんだから、あのときからずっといるのか……」

「はいぃ……」

　気が弱い印象を受けるが、たぶんそんなことはないのだろう。

　喋り方にコンプレックスがあって、喋りづらいだけかもしれない。

「あ、えーと、俺も東北だからさ。気にしなくていいよ、喋り方は」

「え、そうなんですか？　どこです？」

「まあ北の方」

「へぇー……」

　この時代、気軽に個人情報を出さないほうがいい。

　全人類が偽名を使うべきだし、出身地もボカしたほうがいいと思っている。どうせしつこく聞いてくるヤツにはロクなのがいない。

「あの、こっち来てもらえますか？」

「はい？」

　なんだ？

　俺をひとけのないところに誘い込んで、なにをするつもりだ？

　いま師匠は寝ている。寝たフリの可能性もあるが。

　これはなにか……よからぬことが……起こるのでは？

　俺は言われるままついていった。

　といっても、どこまで行ってもなにもないのだが。

「連れてきました」

　彼女がそう告げると、砂の中から人間が飛び出してきた。

　待ち伏せってわけか。

　しかもたったの一人。髪をまとめたスーツの女だ。

　俺はそいつの腕をつかみ、地面にねじ伏せた。

「なんだ、多賀峰？　俺に復讐するつもりだったのか？」

「あいたたた！　待って！　ギブギブ！　違うんだって！」

「なにが違うんだ？」

　タップしているつもりなのか、砂をバンバン叩いている。

　そう。多賀峰だ。

　互いに殺したい相手が出会ったのだ。こうもなろう。

　俺をハメた澤山真由は、しかしびっくりしたように手で口元をおおっていた。

　なにか誤解でもあるのか？

「ちょっと待って！　ホント、離してよ！　折れちゃう！」

「なにか問題か？」

「あんたいいの？　ここで人間性失うようなことしたら、今度こそホントに消滅しちゃうんだから！」

「そうなのか？　なら、お前を殺してとっとと消滅するとしよう」

「待って待って待って！」

　だが消滅、か。

　もし本当なら、こいつは俺を殺さないだろう。殺せば消滅してしまうのだから。消滅するのが目的なら、来るか来ないか分からない俺のことなど待たず、手近な人間を殺してとっとと消滅しているはず。

　俺が技を解くと、多賀峰はこちらを睨みつけてきた。

「本当に短絡的なクソオスね！　なんで英（はなぶさ）くんはこんなヤツ……」

「俺は砂にもぐって不意打ちするようなカスじゃないからな」

「私が呼んだら、絶対来ないでしょ」

「だからって事情も知らない女子高生を巻き込むな。見ろ、泣きそうになってるぞ」

「泣きそうっていうか、もう泣いてるけど」

　見ると、彼女は声も出さずに泣いていた。

　なんだか申し訳なくなる。

「ご用は？」

　やむをえず本題に入ることにした。

　クソ女の言うことだ。どうせクソみたいな内容に違いない。

　多賀峰は盛大に溜め息をついた。

「ちょっとそこの穴掘ってみて」

「なんで？」

「いいから」

「お前は信用できない。俺が穴を掘ってる隙に、なにかするつもりだろう」

　すると多賀峰は、イライラしたように砂を蹴り上げてきた。

「うるっさいのよ、あんたは！　私が掘れって言ったら掘りなさいよ！　殺すわよ！」

「殺し合いがしたいのか？」

「あ、ちが……いまのは……」

「人にモノを頼むとき、俺だったらそんな言い方はしない」

「うるさい！　死ね！」

　なんとかは死んでも治らないというが、こいつを見ていると事実だということが分かる。

　すると澤山さんが、泣きながら地面を指さした。

「あのぅ……そこ掘ってくと……アパート見えるんですぅ……」

　ハナをすすりながら、一生懸命教えてくれる。

　なんだか守護りたい気持ちになる。

「え、アパート？」

「みんな上ばっかり見るんですけど……。下掘ったら、アパート見えて……」

「え、どれくらい掘るの？」

「けっこう掘ります」

　人が埋まるくらい掘るってことか。

　多賀峰が偉そうに溜め息をついた。

「だから男のあんたに頼んだんでしょ？　これくらい秒で理解して」

「俺の力が必要だから呼んだんじゃないのか？　それともホントに死にたいのか？」

「……」

　人を煽るだけ煽っておいて、こっちが返すとすぐ被害者みたいなツラをする。

　俺はこいういうタイプとは仲良くなれない。

　やむをえず、澤山さんに尋ねた。

「で、掘ってどうするんだ？」

「アパート、戻れるかと思って」

　すると後ろから声がした。

「ムダだと言っただろ」

　師匠だ。

　起きていたらしい。

　多賀峰は不快そうに舌打ちした。

「あんたは呼んでないでしょ。勝手に入ってこないで、ハゲジジイ」

「言葉の暴力は感心せんな、多賀峰くん」

「うるさい！　もとはといえば、あんたが裏切ったせいでこいつを殺せなかったんじゃない！」

「弟子を見捨てるわけないだろう」

　師匠、そんなふうに思ってくれてたのか。

　少し泣きそうになった。

　が、俺の涙はすぐに引っ込んだ。

「そういえば師匠、俺以外にも弟子いたんですね」

「えっ？」

「会いましたよ、安田（あんだ）くん。いや、いいんですよ。どいつを弟子にとろうが、師匠の自由ですから。まあでも……どうせなら紹介して欲しかったですね。なんか彼にはいろいろ言われて、面食らっちゃいましたよ」

「な、なんて言われたんだ？」

「まあいろいろ」

　困ってる困ってる。

　せっかくだから、もう少し困らせておこう。

　あまり簡単に弟子を増やされても困るからな。いや、困るというか。なんかイヤなのだ。

　俺はかがんで、両手で穴を掘り始めた。

「とりあえず掘ります」

　誰も手伝ってくれない。

　見てるだけ。

　協力して掘ろうって話じゃなかったのか……。

　まあいい。

　アパートが見えるなら、ぜひ見たい。あのあとどうなったのか知りたいからな。

　＊

　どれくらい経っただろうか。

　俺がふらふらになって休憩すると、今度は澤山さんが掘り始めた。だがすぐに休憩。多賀峰も掘り始めるが、本当に少しだけやって休憩。師匠は参加せず。結局、ほとんど俺一人で掘った。

「あっ……これか……」

　ちょうど食堂のあたりだった。

　ただ、本当にこの下に食堂があるわけではなく、巨大なテレビ画面に食堂が映されているだけのようだ。ところどころにブロックノイズが入っている。

「俺が死んでから、何日経ちました？」

　問いかけるが返事ナシ。

　ここには一日を測るものはなにもない。

　聞いたところで、誰にも分からないのだろう。

　食堂は、いまだ感謝カルトに支配されていた。

　先生を始末したあと、高田言説と交渉を始める予定だった。

　女子校と残党狩りが味方についた上、自称ジュリエットの脅しが決め手となり、高田を交渉のテーブルに引きずり出すことに成功したのだ。少なくとも計画上は。

　まだ交渉は終わっていないのだろうか？

　それとも終わったのか？

　ふと、周囲が騒がしくなった。

　バラバラに寝ていた地獄の住民が、なにかに色めき立った。

「あ、クモの糸……」

　澤山さんの言葉で、俺は空を見上げた。

　どこから光を受けているのかは不明だが、一本の糸が、きらめきながら垂れてきた。

　みんな空を見上げている。

　近づこうとするものもいる。

　だが、実際には近づかない。

　師匠が溜め息まじりにつぶやいた。

「ムダだ。あの糸は必ず切れる。頑張ってのぼればのぼるほど、落下のダメージが大きくなるだけだ」

　救済のフリをした制裁か。

　俺たちは、それに値するほどの罪を犯したということなんだろう。

　たまことマリカを斬ったのは、本当に胸が痛んだ。

　生き返ると分かっていても。

　もう二度としたくない。

　ひときわ大きな歓声があがった。

　誰かが糸をのぼりはじめたのだ。

　みんな応援している。どうせ落ちるのが分かっているから自分は行きたくないが、挑戦者は応援するというスタンスなのかもしれない。

　ここにはほかに娯楽もない。

　男はぐんぐんのぼっていった。

　どこまでも、どこまでも……。

　その勢いは、しかしあるとき急に止まった。糸が切れたのだ。上昇のエネルギーが行き場を失い、しばらく滞空してから、男は自由落下を開始した。

　下が砂とはいえ、助かる高さじゃない。

　彼はかなりの時間をかけて下降し、そして砂に落ちた。

　住民たちは悲鳴ではなく、落胆の声。

　以上。

　これが、この世界でのすべてだ。

　俺はもう気持ちを切り替えて、みんなに尋ねた。

「禁足地の様子が見たいんだが、どの辺を掘ればいい？」

　すると師匠が穴を覗き込んで来た。

「このアングルからすると……。んー。おそらくこっちの方向だな。正確な距離は不明だが」

「こっちですね？」

　食堂の様子は、まったく代わり映えがなかった。

　ほとんど客がいない。

　出された食事はショボかったが、即座に飢えるようなレベルではなかった。まあ、肉体労働をする男なら、あの倍はないとキツそうだが。

　多賀峰が得意顔で言った。

「ほらね？　私の話を聞いてよかったでしょ？」

「黙れ。お前はもう用済みなんだよ」

「死ね、童貞」

　だいたい、アパートの様子を見たからってなんだというのだ。

　干渉できるわけでもないし。

　まあ気になるから見るけど。

　＊

　不思議なことに、この世界では飢えも渇きもなかった。

　代わりに、それらが癒える喜びもない。

　生活に起伏がない。

　眠くもならない。あまりに退屈なので、眠ろうと思えば眠れるが。それにも限界がある。

　俺は穴を掘りながら、禁足地を目指した。

　空振りばかりだが。

　この方向に掘っていけば、いずれ御所の様子も分かるかもしれない。

　たまに突き上げるような地震があって、掘った穴がすべて埋まる。

　リセットするかのように。

　空から落ちた男は、全身の骨が折れていた。だが、数日もすると回復したらしい。ここでは俺たちも死ねないのだ。終わらせたければ、また人間性を失って消滅するしかない。その先にも世界があるかは分からない。

　いまはただ、掘るしかない。

　ドストエフスキーの小説よりはマシだ。

　あれは穴を掘り、埋めるという作業を、意味もなく強制される。

　だが俺の穴掘りには意味がある。

　アパートを覗けるのだから。

　師匠もさすがに苦笑していた。

「式見くん、やけに熱心だな。いまさらアパートを見てどうするつもりだ？」

「生命の樹が枯れてないか、確認するんですよ」

「もうそれは君の仕事じゃないだろう」

「安田くんのこと、心配にならないんですか？」

　俺が穴掘りをやめて振り向くと、師匠はなんとも言えない表情になった。

「彼はまだ見習いだ。仕事を任せられるレベルじゃない」

「喜んで雑用してたみたいですねぇ」

「なにが言いたいんだ？」

「べつに」

　なにも言いたいことはない。

　俺が一番弟子であるという事実はゆるぎないのだ。

　師匠は指で印を作った。

「じつはここにも式神があってな。術が使える」

「なにが見えるんですか？」

「君の個人情報だ。血液型はＢ型だったのか」

「言ってませんでしたっけ？」

「さあ」

　興味なさそうだな。

　一番弟子のことなのに。

　ただ、ここでも術を使えるのなら……。もっといろんなことができそうではある。

　術の得意なヤツが手伝ってくれるといいのだが。

「あ、見てください、師匠！　禁足地ですよ！」

　とはいえ、いくつか足場があるうちの最上階しか見えない。ここではあまり作業が行われないから、誰も映っていない。しかも肝心の生命の樹が映っていない。もう少し向こうを掘らないとダメか。

　覗き込んだ師匠も苦い笑みだ。

「惜しかったな……」

「でも近づいてますよ」

　ふと、遠くから澤山さんがやってきた。

「進展ありました？」

「あったよ。もう少しで生命の樹が見える」

「えー、すごい。あたし、見たことないんですよねぇ」

「まあ、普通はね」

　禁足地で見たことは、人に伝えてはいけないことになっている。

　普通、別館の人間には知られない情報だ。

「ん？」

　別の穴を掘ろうと視線をズラした瞬間、足元の画面になにかが映り込んだ気がした。

　いや、ヤバいものとかではなく。

　普通に誰かが通り過ぎたような。

「師匠、いまなにか映りませんでした？」

「えっ？　そうか？」

「気のせいかな……」

　足場を点検に来た作業員かもしれない。

　一瞬だけ映って、すぐにいなくなってしまった。

　ネズミかもしれない。

　いや、ネコか？

　本当に一瞬だった。

（続く）