原雪乃
新潟2歳ステークスレース後。岡田はラディウスの馬主らしい婆さんと、渋い顔をして話をしている。すると着物姿の婆さんがこちらを振り向き、手招きをした。岡田は両手を合わせて申し訳なさそうにしている。俺は自分を指さして確認したが、婆さんはにっこりわらって頷いた。俺は婆さんの方に歩いていく。
「俺に用？ なんすか？」
「おい、口のききかたに……」
岡田を遮って婆さんが言う。
「いいんじゃ、いいんじゃ。かわいい孫の言う事じゃから」
「孫？」
「そうじゃ。きいとらんのか？」
「誰に？ 岡田に？」
「いっとらんかったのか！ この悪たれ！」
「まさか本当に来るとは思わないだろ、かあ」
「本当に当てにならない息子だわお前は。わしは原春子。ラディウスの馬主で、弘明の母じゃ。つまりお前はかわいい孫じゃ。あいたかったぞ」
そう言いながら婆さんはにんまりと笑う。
「おばあちゃん？ 俺の？」
俺は突然そう言われても呆然とするだけだ。
「そんでこの娘がお前の婚約者、原雪乃じゃ」
婆さんの後ろから着物姿の少女が顔を出す。かわいらしいショートボブで、おしとやかそうな印象だ。
「初めまして、アキトさん。雪乃です。よろしくお願いしますね？」
「婚約者ってなんだよ岡田？」
「婆さんが勝手にいってるだけだ」
「勝手とはなにか！ この悪たれ！」
「近親婚だぞ！ 兄貴の娘なんだから！ 時代とアキトの気持ちを考えろ！」
岡田はそう喰ってかかる。
「迷惑ですか？ アキトさん」
「迷惑というか……急に言われても、困る」
可愛いからなお困る。
「そのうち実家にも顔だしな、アキト。雪乃、汽車の時間は？」
「そろそろ行かないと」
「それじゃあの、アキト。お前が一流の男になったら馬ば回してやる。雪乃もな」
「それじゃあ失礼しますね。アキトさん」
そう言って二人はその場を後にした。
「ばあちゃんの話なんて俺はきいてないぞ？ 岡田！」
「いつか言おうと思っていたが、タイミングがなくて」
「女子の告白じゃねーんだから！ タイミングの問題か！」
「すまんアキト」
「婚約者だって？」
「それは婆さんが勝手に言ってることだ」
「本当だろうな？」
「誓って本当だ。俺は冗談だとしか聞いてなかった」
「まあかわいいからいいけどよ」
「いいのか……」
「俺の母親、原春子は松平グループに次ぐほどの大馬主だ。顔を繋いでおいて損はない」
「そうなのか？」
「実家は大規模デパートチェーンでな。兄貴がそこを継いで兄貴の会社でも馬を買ってる」
「持つべきはコネだな。おじさんにもよろしく言っておいてくれ。貸し一つだからなこれ」
「わかった」
岡田は渋い顔でそう返事をした。思えば俺は親父がどんな環境で育ったのかも知らなかった。そんないい所のボンボンだったとは。
原春子
馬主。アキトの祖母。
原雪乃
家事手伝い
明人の許嫁と言われている。
