うつけと呼ばれた国人三男、弓と算術で室町を制す

第23話 「道空、考える」

赤松の陣は、峠の北側に戻っていた。

道空は天幕の中で地図を広げていた。

一人だった。梶原にも下がらせていた。

負けたわけではない。

道空はそう思っていた。正面からぶつかって兵を無駄に損耗する前に退いた。武将として正しい判断だった。

だが、何かが違った。

あの音が引っかかっていた。

弓ではない。だが矢が飛んでくる。連続して音がする。岩場の上に人がいたが、大きな弓を持っている様子はなかった。

（明国の武器か）

道空は漢籍を読む習慣はなかった。書物より馬と刀の男だった。だが周囲から聞いたことがある。明国には弩という武器があり、引き金一つで矢が飛ぶと。

（あの小僧、明国の武器を使っているのか）

苛立ちよりも、別の感情が来た。

面白い、とは思わなかった。

ただ、認めざるを得なかった。

三郎という男が、正面から戦わないのは臆病からではない。正面から戦う必要がないからだ。地の利を使い、武器を工夫し、補給を断ち、捕虜を利用する。

一つ一つは小細工だ。だが積み重なると、じわじわと首が締まる。

天幕の入り口が開いた。

梶原が顔を出した。

「道空様、法円寺より使者が参りました」

「通せ」

入ってきたのは、墨染めの衣の若い僧だった。二十代前半だろう。顔に緊張があった。

「道乗様よりのご書状にございます」

道空は受け取った。

開いた。

読んだ。

短い文だった。

「『戦費はこれ以上は出せない。別の道を探ることも考慮されたし』」

道空は書状を畳んだ。

「返事はない。帰れ」

僧が一礼して出ていった。

梶原が残った。

「……道空様」

「聞こえた通りだ。道乗が手を引こうとしている」

「ならば」

「ならば何だ」

梶原が言いにくそうに口を開いた。

「……一度兵を引いて、態勢を立て直す、という選択肢は」

「引いたら負けだ」

「しかしこのまま攻めても」

「攻め方を変える」

道空は立ち上がった。

「梶原、城の南側の地図を出せ。大内城の背後から回る道がないか調べろ」

「南側は……大内の领地の端に山が」

「山があるなら山道がある。調べろ」

「御意」

梶原が出た。

道空は一人になった。

地図を見た。

大内城の南側。三郎が計算に入れているかどうか、分からない。

（入れていれば罠がある。入れていなければ、そこが穴だ）

道空は長い間、地図を見続けた。

◆

大内城に戻った三郎は、その日の夕方に孫七の作業場に寄った。

「連弩の音を聞いた。赤松の兵が一瞬止まった」

孫七が炉の前から振り返った。

「役に立ちましたか」

「十分だった。ただし次に使うときは、敵が音に慣れている可能性がある」

「慣れれば怖くなくなる」

「そうだ。次の手が要る」

孫七が少し考えた。

「威力を上げますか」

「威力よりも、射程を伸ばしたい。今の三十間を五十間にできるか」

「難しい。弦の張力を上げれば折れる。木材を変えれば重くなる」

「重くなれば持ち運べなくなる」

「そうです」

「持ち運べない武器を量産しても、算段が合わんな」

孫七が苦笑した。

三郎はしばらく考えた。

「射角を変えれば射程は伸びる。山の上から射れば、平地より遠くまで届く」

「それは……連弩の改造じゃなくて、使い方の問題ですね」

「そうだ。高い場所に配置することで補う。孫七、今のままでいい。ただし固定台を作ってくれ。岩場に固定して使える台だ」

孫七の目が動いた。

「固定したら持ち運べなくなりますが」

「一か所に固定して使い続ける場所がある。霧ノ峠の岩場だ」

「なるほど。岩に杭を打って台を固定すれば、手で構えるより安定する」

「射精度も上がる」

「それは……面白い考えですな」

孫七が久しぶりに表情を動かした。

「五日でできます」

「頼む」

三郎は作業場を出た。

外はもう暗くなっていた。

城に向かって歩きながら、道空が次に何を考えるかを頭の中で追った。

正面からは来られない。補給は細い。法円寺は手を引きかけている。

（追い詰められた男が次にやることは一つだ）

別の道を探す。

三郎は足を止めた。

城の南側。

そこに手が届いていたかどうか、確認が必要だった。

◆

城に戻ると、雪乃が廊下で待っていた。

「三郎様、妙善寺の浄阿上人から文が届きました」

三郎は受け取った。

読んだ。

短い文だった。

「『道乗様にお伝えいたしました。十日以内に返事があるとのことです』」

三郎は文を畳んだ。

「十日か」

「思ったより早いですね」

「道乗も焦っている」

三郎は廊下を歩き始めた。

「雪乃、南の地図を出してくれ。城の南側の山道を調べたい」

「南側、ですか。今まで気にしていなかった方向ですね」

「今日から気にする」

雪乃が小走りで書庫に向かった。

三郎は広間に入った。

左近が待っていた。

「三郎様、今日の戦の報告をまとめました」

「聞く」

「こちらの軽傷二名は回復の見込みです。運び込んだ赤松の重傷者三名のうち、一名が手当の甲斐なく亡くなりました。残り二名は命に別状ありません」

「亡くなった者は丁重に弔え。名前を記録しておけ」

左近が少し目を細めた。

「……承知いたしました」

「それと左近、城の南側の見張りを増やせ。今夜から」

「南側……何かお気づきになりましたか」

「気づいたわけではない。念のためだ」

左近が頷いた。

「御意」

三郎は窓の外を見た。

南の山が、暗闇の中に黒く沈んでいた。

道空ならどう考える。

正面が無理なら、別の道を探す。別の道があるとすれば、南の山越えしかない。

（あるかどうかは、明日地図で確認する）

三郎は目を閉じた。

一瞬だけ、疲れた。

それを顔に出さずに、また開いた。

第23話　了

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