Ep.3 非日常
「『対象』の殺害を確認しました。」
倒れた棚からチェーンを改修し終わったところで、背後から声をかけられた。
いつものことだが、この『ゲーム』の主催者側の人間が必ず近くにいる。
しかし、殺害が完了するまでは絶対にどこにいるのか分からない。
終わった瞬間唐突に出てくる。
「今回の報酬は、『チェーンの罠、フィニッシュ方法、敵からの攻撃に対する回避行動』が主に評価されています。」
淡々と事務的な声だった。
このリザルト中、振り返ってこの言葉を発している者の顔を見ることは許されない。
仮に振り返れば、その瞬間処理される。
これは、15歳の時に家に届いたスマートフォンと一緒に段ボールの中に入っていた小さな冊子に書かれていた。
細かいところまでしっかりルールがある。
背後で息を吸う気配がした。
「よって、今回の報酬は50万円です。ご確認ください。」
スマートフォンが鳴った。
銀行口座に50万円振り込まれていた。
「それでは、次の『ゲーム』でお待ちしております。」
背後の気配は一瞬にして消えた。
5秒ほど待ってゆっくり振り返ったが、そこには誰もいなかった。
そして、スーパーを出るときに、『クリーナー』たちとすれ違った。
この人たちもさっきリザルトを伝えに来た者と同様に主催者側に雇われている。
殺人現場の死体処理、破壊物の修復などを短時間で済ませる常人離れした清掃員たち。
それが『クリーナー』。
周囲にはもう買い物をする人たちがいた。
『ゲーム』は日常の中で行われる。
もう、この世界で初めての『ゲーム』が開始されてから5年がたつ。
5年という年月は人間の殺人に対しての非日常さを完全にマヒさせていた。
黒いチェーンを胸ポケットにしまって、家に向かって歩いた。
「ただいま。」
家に帰った瞬間、奥の方から大きな足音が小刻みに聞こえてきた。
「おかえり！」
弟だった。
こいつはまだ12歳、『ゲーム』まではまだ3年ある。
「今日も『ゲーム』？」
弟に聞かれ、うなずいた。
そして、奥から弟を追うようにして出てきたのは母だった。
「おかえり。お風呂沸いてるから入っちゃって。」
母はいつも温厚だが、前に『ゲーム』から帰って来た時は驚いた。
エプロンが血で真っ赤に染まっていた。
それも全て返り血で、複数人を殺害したようだった。
『ゲーム』は時々、複数人でバトロワ形式で行われることもある。
この時は『殺し方』ではなく、『殺した数』に注目され、報酬が決まる。
母は『ゲーム』のことは話さなかった。
だが、母が武器庫に、5本の別種類のナイフを新たに置くのを見た。
ナイフは何本でも所持していいが、『ゲーム』に持ち込めるのは1種類のみ。
つまり、同じナイフなら何本でも持ち込める。
よって、その5本のナイフはそれぞれ持ち主は別。
少なくとも5人は殺害しているということになる。
「分かった。」
風呂場に行き、自分用のスマホを出したところで、親友からメッセージが届いていた。
［おい、コウジ。無事か？］
メッセージが送られたのは1時間前。
ちょうどとどめを刺したころだ。
［大丈夫。生きてるよ］
とだけ返して、ドラム式洗濯機の上にスマホを置いた。
親友ですら、人を殺しているのかもしれないと思ってしまう。
浴槽に浸かって息を吐いた瞬間、今日の光景がフラッシュバックしてくる。
とどめを刺す直前のあの人の表情。
体が震えて止まない。
今日も人を殺した。
誰かの家族だったかもしれない。
殺らなければ、ここに俺はいない。
生きるための『殺人』。
風呂から上がる直前、鏡越しに背中の傷跡が見えた。
悪夢の証拠だ。
初めての『ゲーム』は、バトロワだった。
おそらく参加者は50名ほど。
生き残ったのは俺ともう3人だった。
バトロワだからと言ってサドンデスなわけではない。
時間制限があり、ノルマがある。
ノルマは『ゲーム』によって異なる。
そのノルマを達成すれば、時間中ずっと逃げ回ることも認められている。
俺のときのノルマは3人。
それ以上を殺せば『ボーナス』が出る。
「初めてだから」
なんて言葉は通用しない。
初心者は『絶好のカモ』。
多くの人間が俺を殺しに来た。
逃げるときに背を見せた。
その瞬間に斬られた。
斬った人間は手に刀を持っていた。
もう、そこからの記憶はない。
ショックで我を忘れたんだろう。
リザルトで俺は4人殺したことになっていた。
そして、戦利品の中には刀があった。
それは今も俺の部屋の隠し棚に保管されている。
『ゲーム』はだいたい3～4週間の間隔を開けて行われる。
そして、全員が『ゲーム』に参加するわけではない。
俺は半年の中で参加した『ゲーム』は３つ。
数回は回避している。
次の『ゲーム』で5つ目、か。
夕食を食べながら親友から返って来たメッセージを見た。
［俺、永井さんを殺した］
箸を落とした。
