その後 -ユカリの日本奮闘記-
※おまけ編
ユカリが日本に帰ったあとの話。
こそっと耳打ち。
そっと入室してきた男性が、ちらりと私を見つつ、ぽそぽそと話しはじめる。
おや、と目を見開く、耳打ちされた壮年の男性。
面接官。
あー、これはダメだ。
もはや、この空気にも慣れてきた。
伊達に何社も面接を受けてはいない。
こっそりと、ため息をつく。
頭の中で、次に志願する会社の候補をあげていく。
と、いうか。
私、いったい何をやっているんだろう…。
♢♢♢
異世界から戻ってきた私に待ち受けていた現実は、厳しかった。
せっかく、あちらで決意したのに。
困難、という壁が行く手を阻む。
セイが、何かの折に話していたことがある。
人が成長する過程においては、試練が立ちはだかるものだ、と。
大きいものから、小さいものまで千差万別。
乗り越えることが理想的だが、本当は失敗してもいいらしい。
はじめから諦めない限りは。
大事なことは、試練に立ち向かうこと。
乗り越えるために、試行錯誤する。
ああでもないこうでもない、と動いてみる。
人に相談してみる、協力を仰ぐ。
たとえ失敗しても、そこには得られるものが必ずあるのだそうだ。
辛い試練ほど、神からの特別な贈り物。
セイはそう言っていた。
ものすごい考え方である。
だから。
異世界のことを知った私としては。
少々の困難になら、負けないぞ、と意気込んでいたわけだ。
しかし。
本当に現実は厳しかった…。
なぜなら。
まず、帰ってきたら1年経っていた。
向こうにいたのは、せいぜい1ヶ月くらいなはずなのに！
ナンデ？？
そして。
当然といえば当然ながら。
会社は解雇。
いくら縁故採用でも、そりゃ１年も経ってたら、そうなるよね！！
さらに。
マンションも、引き払われていた。
日本に帰ってきた直後、私は何も持っていなかった。
手ぶらである。
自宅の鍵は、当然もっていない。
住んでいたマンションには、隣に大家さんの一軒家がある。
だから、大家さんを訪ねて、部屋を開けてくれと言いたかったわけだ。
でもな？
1年、行方不明だったのだ。
両親がすでに解約してました！！
大家さんの、幽霊でも見たかのような、ぽかん、とした顔は忘れられない！！
おわかり、いただけただろうか？
この時点で、私は職なしの宿なし、である。
しかし。
本当の試練は、ここからだった。
大家さんは、すぐ警察に連絡をいれた。
なぜか？
私が、捜索願を出されている失踪人だから。
それも、事件に巻き込まれた可能性があると思われていた。
むしろ、もう死んでるんだろうなって大家さんは思っていた。
だから、幽霊を見たような表情したんですね！
ここで、私が異世界に行った直後の、日本の話をしよう。
ある日、社員が無断欠勤した。
電話をしても、メールを入れても、返事がない。
私は縁故採用である。
だから、上司が会社に報告したところで、心配した社長が実家の両親に連絡を入れた。
実家の両親が、私に電話しても、梨のつぶて。
両親には、合鍵を渡してある。
ところが、自宅マンションにも私はいない。
もしや、事故にでも…？
両親は、その日ソワソワと落ち着かなかったという。
そして。
翌日も無断欠勤。
母はずっとマンションにいたが、当然、私が帰ってくるはずがない。
3日目。
この日も無断欠勤。
とうとう、両親は捜索願を出す。
父と母は、ずっと交代でマンションにいたので、私が帰宅していないことはわかっていた。
母は手がかりがないものか、室内の捜索をしたらしい。
そこで、預金通帳や印鑑、印鑑登録証、保険証書、パスポートなどなど…。
貴重品入れを見つけたのだ。
ここで、母は思った。
絶対に、自ら失踪したわけではない、と。
だが、この時点では、ただの一般家出人だった。
それが一変したのは、カバンが見つかったからである。
私の、通勤用のバッグ。
思い返してみると。
たしかに、異世界の神の泉に落ちたとき、手に持っていたはずのバッグはなかった。
道路が陥没し、かなり落下したはずなので、落下中に手放してしまったものだとばかり…。
まさか、日本にそのまま残っていたとは。
そのバッグだが。
なぜ、見つかるのが遅かったのか？
それは、落し物扱いされていたからである。
落し物？！
財布にスマホ、見るからに自宅の鍵らしきものが入っているのに、ただの落し物？！
そう思うよね。
私も、そう思う。
でも、これは事実だ。
私のバッグは、人通りの少ない道路に、ぽつん、と転がっていた。
そして、私が異世界に行った夜、その日のうちに発見された。
ここまではいい。
だが、拾い主は警察に届けなかった。
のちに彼は、こう警察に語っている。
「だって、俺、少しとはいえお酒入ってたんで…。
面倒ごとは、ちょっと…。」
そんな面倒ごとが嫌いな彼は、拾ったものの途方にくれた。
そこで、目についた店に届けたのである。
個人経営の理髪店。
たまたま、閉店間際で店内には受付のアルバイト君しかいなかった。
「これ、店の前に落ちてましたよ。
おたくのお客さんの物じゃないかな。
だから、よろしくね。」
と、言ってさっさと店に押し付けて出て行ってしまった。
アルバイト君は戸惑ったものの…。
とりあえず、セオリーどおりに落し物として扱った。
その時点では、特にバッグの中を確認しなかった。
だが、多少は疑問に思うところもあったのだろう。
数日して、オーナーに相談したのだ。
「あのう。カバンの落し物があるんですけど、誰も取りに来てないみたいで…大丈夫ですかね？」
そこで、オーナーが中身を確認した。
貴重品のオンパレードだった。
財布には現金どころか、免許証に保険証、キャッシュカードにクレジットカード。
後は前述のとおり、スマホに自宅の鍵。
あ、社員証も入ってるね。
オーナー、即座に警察に届け出た。
この時点で、私が消えて5日目なので即座も何もない気もするが。
さすがに、この状況で事件性がないとは言えないだろう。
バッグの身分証から、捜索願が出されている人物だとわかる。
私は、ただの一般家出人ではなくなった。
そして、1年後。
何も知らない私が帰ってきた。
私が異世界から帰ってきた道路だが。
実は、自宅マンションの近くなのだ。
徒歩で5分程度。
そして、思い出して欲しい。
日本に戻る直前まで、私はどこにいたか？
神の泉である。
そして、帰還の際には泉の中に沈んだ。
私は全身、びしょ濡れだった。
しかも、泉に浸かっていたので、靴を履いていなかった。
いや、普通に考えて、靴脱ぐでしょう？
日本でも水遊びするとき、裸足になるでしょう？
それと同じ。
しかし、夏の昼間の話ならともかく。
夜の住宅街に、全身濡れ鼠の裸足の女がいたら、尋常じゃない。
徒歩5分程度の距離で乾くはずもなかった。
さらに1年も行方不明になっていた女。
大家さんは、我に返ってすぐに警察に電話をし、タオルを何枚も持ってきて、
『もう大丈夫だからね。がんばったね。』
と、警察が来るまで背中をさすってくれていた。
つまり、
『事件に巻き込まれ、今まで監禁されていたものの、隙をついて逃げてきたのでは？！』
と思われていた。
情に厚い、おばさんなのだ。
だが、私は現状を理解していなかったので、
『そんなに怪しいかー。
ずぶ濡れだもんなあ。
川に落ちた、とでも言っておくか？
いや、逆に怪しいか…。
何も言わない方がいいかな？
でも、そんなに心配しなくても…。』
と、思っていた。
むしろ、早く部屋開けてくんないかな、と思っていたくらいである。
ちなみに、警察への連絡は、おばさんが指示して息子さんが電話した。
だから、110番されているとは全く気がついていませんでした！
ちなみに、この時、両親にも連絡してくれたそうな。
最終的に。
私は、1年前に、どこかの誰かに拉致監禁されたことになっていた。
大家のおばさんの、想像どおり！
そして、隙をついて逃亡するときに靴なんて履いていられない。
だから、裸足。
濡れ鼠だったのは…犯人に水に沈められたとか、逃げる途中で川に落ちたとか、色々と予想されたものの、はっきりせず。
犯人が逮捕されるまで、わからない。
いや、犯人などいないのだが。
私は、事件のショックにより記憶を失っていることになっていた。
まあ実際に1年分の記憶とか、ないし。
一応ね？
1ヶ月の異世界生活の記憶はあるわけだから、それとなーく、告白してみたりしたんだよ？
結果として、事件のショックで記憶が混乱、残りの11ヶ月は記憶喪失として扱われた。
さらに。
きちんと病院で徹底的に検査を受けさせられました。
いやー、現代の医学というか技術ってすごいよねー。
私が、おそらく手足胴体を縛られるなどの、きつい拘束を受けた後、おとなしくしていたために、縛るのをやめて軟禁に移行したと思われる、という結論をだしてきた。
あながち、間違っていない。
カラの沼地で、盗賊に拘束されたことを思い出したよ。
あれ、おもいっきり縛られてた。
それも長時間。
盗賊から解放されたあと？
共犯の疑いかけられて、たしかに軟禁状態だったわ！
日本、すごいね…。
そして、私の事件はニュースになりました。
両親は、覚えていないなら、無理に思い出す必要はないと思っているようだ。
怖くて辛かっただろう記憶を思い出して、苦しむくらいなら、そんな記憶は無いほうが良い、と。
しかし一方で、犯人に対する憎しみが日々募っていくようで、早急に逮捕してほしいと警察に訴えていた。
ごめん、犯人いないんだ…。
そんな、拉致監禁事件の被害者である私。
だが。
日本は、被害者に優しい世界ではなかった。
好奇の目にさらされまくったのである。
そして、いま。
実家には帰ってきたものの、いつまでも職なしのままでいるわけには、いかない。
もともと、日本でがんばるべきだと思ったうえで異世界から帰還したのだ。
自分を変えたい。
何かを与える人間でありたい、と。
だからこそ。
今度は、自分の意志で。
自分なりに、この仕事なら人の役に立つかもしれない、とか。
きちんと自分なりに考えて、就職活動を開始した。
結果。
落ちまくった。
やはり。
被害者であっても、事件に巻き込まれた人間には、それだけの理由があると思われているのか。
はたまた、約1年分の記憶喪失という精神的な部分を懸念しての不採用なのか。
とにかく。
NOを突きつけられまくったのである。
人生って厳しい。
心、折れる。
ストレスが溜まったとき、人は何をするか？
それは人それぞれ。
買い物をする人もいる。
ドカ食いをする人もいる。
カラオケに行く人もいる。
推しの芸能人や、漫画アニメのキャラに貢ぐ人もいるだろう。
このとき。
私は、叫びたくなったのだ。
いくら、危機感が足りない、楽観的だ、と言われた私でも。
さすがにもう、50社近くから、今後の活躍をお祈りされまくったら、焦ってくる。
いったい、どうしろというのか。
荒れ狂う心のままに、ちょっと愚痴をこぼすぐらいなら、許されるのではないか？
口に出すだけなら、自由ではないか？
それで、少しでも心が晴れるなら。
叫んでもいいだろう。
ということで。
「日本、死ねぇぇぇぇーっ！！！」
ああ。
せっかく、異世界で色々と学び、成長できたと思ったのに。
試練とは。
困難とは。
人生、そう上手くいかないものである。
むしろ、生きるとは、厳しいものである…。
♢♢♢
結局、正規の仕事が決まらなかったので、派遣会社に登録して短期の仕事をするようになった。
私の、あの決意は、どこに…。
泣きそうである。
しかし、ここで挫けたら、何のために帰ってきたのかわからない。
これも、試練だ。
一歩ずつ一歩ずつ…。
本当にダメだと思ったときは、あの水晶に頼ることにした。
浄化の光がそのまま固まったかのような、この石。
不思議と、これを握りしめると、心が軽くなる。
私の中にある闇の誘惑を、退けてくれているのかもしれない。
おそらく。
もう立派な、異世界の宗教の信者だろう。
でも、それでも良かった。
あちらの世界の教えが、悪いものだとは思えなかったから。
だから、これからも。
厳しい現実が目の前にあっても。
日本の中で生きていても、自分が無意味な生命であるとは思いたくはなかった。
どこかに、きっと。
私が生きる意味があるはずだ。
まだ、見つけていないだけ。
辛い毎日だけど。
それだけは、信じよう、信じたい、と思った。
だからかもしれない。
その子から、目が離せなくなったのは。
空虚な瞳。
無表情。
ただ息をしているだけ、というような雰囲気。
華やかなイベント会場でする顔ではなかった。
とある大型スーパー。
期間限定で、テレビで人気の戦隊モノとコラボしたヒーローショー。
戦隊モノを誘致したのは、とあるメーカーだった。
メーカーと、スーパーと、戦隊モノの共同企画。
その日の私は、メーカー側の人間として、風船係をしていた。
イベントを告知し、盛り上げるため。
ひとついくら、とかの高い風船ではなく。
無料配布の、空気を入れただけのもの。
そこで。
1人の男の子が、家族と一緒に風船を貰いにきた。
もちろん、渡すことが仕事なので、笑顔で手渡す。
私と一緒に仕事をしているメーカー社員が、親子にヒーローショーの説明をする。
契約に繋げるため、熱心なトークが繰り広げられた。
まあ、無料でショーは見れないよね。
ヒーローショーは、メーカーの契約特典なのだ。
祖父母も一緒に来ていて、大所帯。
小さな男の子は、楽しそうに風船をブンブンして喜んでいる。
まだ、1歳半くらい？
ベビーカーに乗っている。
両親祖父母、小さな男の子の5人。
はじめ、私はそう思っていた。
しばらくして。
気がついた。
彼ら5人の後ろ、少し離れて、もう1人。
小学校低学年くらいか、という男の子が立っていることに。
その彼の距離感が。
寂しいというよりも、何かを諦めたかのような。
ぐっと胸に突き刺さる何かが、あった。
だから。
両親祖父母たちの話が、途切れた瞬間に問いかけたのだ。
後ろの男の子も、お子さんですか、と。
良ければ、風船をどうぞ、と。
そこで、両親祖父母は、はじめて気がついた、という顔をした。
母親が、後ろの男の子を呼ぶ。
おずおずと近寄ってきて、母親の隣に並ぶ。
やはり、親子のようだ。
母親似、かな？
屈んで、目を合わせるように。
できる限り、威圧感を与えないように。
どうぞ、と風船を手渡した。
その時だけ。
空虚だった瞳が、微かに、ほんの僅かに揺れるのを見た。
ありがとう、と蚊の鳴くような声。
それきり、彼は黙って、再び後ろに隠れてしまった。
そして。
すぐに両親祖父母の興味も視線も、その子から外れて。
話題も視線も、他へ移っていく。
どうやら、ベビーカーにいる男の子が中心。
昔の私なら。
他人の家族に、どうこう思うことは、ない。
家庭の形なんて、それぞれだ。
さらに、私はひとりっ子。
兄弟のことは、よくわからない。
ただ漠然と、お兄ちゃんは弟に譲ったりするものなんだなと思った。
親だって、小さい子のほうに目がいくよねって思う。
だから、特に気にしない。
その時も、そんな気持ちがあった。
でも。
あの子の、瞳が。
どこか、引っかかって。
だから。
世間話のように、社員に先ほどの家族の話をしてみた。
おとなしいお兄ちゃんでしたね、って。
メーカー社員は、割とお喋りで、想像力が逞しいタイプだったらしい。
彼の世界観、というか妄想という名の設定を聞くことになってしまった。
母親は元々シングルマザー。
父親と再婚。
父親のほうは初婚で、ベビーカーの男の子は祖父母にとって初孫。
だから初孫フィーバー中。
一緒にいた祖父母は父方で、だからお兄ちゃんは肩身がせまい。
家庭でも、母親が新しい父親とうまくやっていて、弟ができた。
小さい子は、手がかかる。
お兄ちゃんは、身の置きどころがなく、1人孤独を抱えている。
あの短時間の接触で、よくそこまで妄想できたな、と思う。
だが。
少し、私も思ったのだ。
あながち、間違いでもないかもしれない、と。
真実なんて、わからないが。
あの、お兄ちゃんの、瞳が。
もはや、人生を諦めてしまったかのようで。
もし、自分の価値を見出せずにいたら？
このまま、誰も彼を抱きしめてくれなかったら？
行き着く先は？
生きる意味があるはずの、異世界でさえ。
生きることに絶望してしまうのだ。
神話に出てくる娘や、ハークのように。
これは、いけない。
人には、必ず、価値がある。
すべての人が、大切な意味のある生を授かっているはずなのだ。
私は、それを知っているではないか。
それならば。
これを、伝えていくのは私の役目なのではないか？
絶望する子を生み出しては、いけない。
自分自身の価値を、疑わないで欲しい。
そう思ったのだ。
そして、これだ、と確信した。
日本で、私がしなければならないこと。
これしか、ない。
子どもと関われる仕事はなんだろう？
真っ先に、思いつくのは教師だ。
しかし、教員免許を持っていない。
今から取得することは可能だろうか？
ほかには？
子どもの習い事だろうか。
水泳や野球、サッカー、バスケ。
ピアノ、習字、バレエ。
しかし、事務員ではそこまで関われない気もする…。
講師になるには？
今からでもできるのか？
本当に、色々と考えてみた。
今度こそ。
自分のやりたい事を、見失ってはいけない。
最終的に。
保育士を目指すことにした。
色々な子たちと接することができて。
私にも手が届く職業ではないかと判断した。
保育士の知人からは、反対された。
給料も安いし、重労働だよ、と。
忙しすぎて、愛情を注ぐ、とか言ってられないよって。
たしかに、そうかもしれない。
でも。
それでも。
やってみなければ、わからないではないか。
私は、愛情を与えられてきた。
愛されてきたと思う。
それでも、どこか空虚で。
精一杯、生きるなんてしなかった。
あまり、自分に価値があるとは思っていなかった。
でも。
もう私は、そう思っていない。
愛情を与える側へ。
生命には、意味があるのだ。
どんな生命にも、価値がある。
いろんな子がいるだろう。
私のような子も。
あの、イベント会場で会ったような子も。
アッカー、セイ、キーのような子もいるだろう。
そして。
将来、多かれ少なかれ、困難にぶち当たる。
そんな時に、絶望感に苛まれないように。
どこかに、解決の道があると探せるように。
自分の存在を、自分が認めてあげられるように。
子どもたちが、そう思えるように。
誰かが、やってくれるのを期待していてはダメだ。
私が、動かねばならない。
だから。
私は、子どもと接することができる仕事を。
保育士を目指すことにした。
♢♢♢
保育士には、資格が必要である。
派遣で短期の仕事を受けながら、勉強をはじめた。
そして。
異世界で学んだように。
やってもらって当たり前の意識を変えようと思った。
まずは、ありがとう、とお礼を言うところから。
それが、両親であっても。
私のことを心配してくれて、私のことを想ってくれる。
私のために、ご飯を用意してくれたり、家でも色々と気遣ってくれる。
今までは、親なんだから当然だと思っていた。
でも、当然として受けとってはいけないと思った。
アッカーも言っていたではないか。
まず、心がけるところから。
本質は変わらなくても。
10年くらいすれば、多少はマシになってるものだって。
だから、少しずつ。
意識を変えられるように。
人に何かを与える人間になれるように。
生命の尊さを、伝えていけるように。
変わりたい。
アッカー、セイ、キー。
ありがとう。
あなたたちのおかげで、いま私は、この日本でやりたい事を見つけることができました。
そちらの言葉で言えば、使命、と言ってもいいかもしれない。
次に会ったときには。
成長した姿を見てほしい。
そして。
お礼をしたい。
日本で、使命を果たすことができたなら。
今度は、異世界にお礼をしに行くべきだろう。
だから。
それまでは。
私のこと、忘れずに待っていて欲しい。
きっと、いつか。
会いに行くから。
私は、保育士を目指す。
これをもって、【神さまが宿る泉】を完結表記に変えさせていただきます。
今のところ、番外編も次回作も未定です。
ですが、また忘れた頃にでも、何か投稿するでしょう。
そのときは、またよろしくお願いします。
