第３５話『えっ、斥候って戦闘できるの？』
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斥候とは本来『偵察をする人』という意味で使われることが多い。
戦闘ではなく、主に偵察や敵の感知能力を問われているのだから。
戦闘にも参加はするが、投げナイフなどの飛び道具で支援する者が過半数だ。
しかし、バニュラスという名の斥候は……
目の前に迫り来る菌糸に堕ちたものの波。
バニュラスは１人でその波に飛び込んで行った。
手前に向かってくる出来の悪い剣を持ったマジックキノコの斬撃を２つの短剣で軌道をずらし、懐に突き刺す。黄色の体液がだらだらと下へと伝っていく。それを足で蹴り飛ばし、短剣を引き抜くと、左右からの２本の槍が飛び出して来る。
左側の槍をふわりと嘲笑うかのように躱し、右側の槍を踏みつけ、地面と足に挟まれて固定される。
「エット、トレナイデスヨォォ!!」
訳も分からず叫び出した右側の槍を持ったマジックキノコを切り殺す。
切り殺したマジックキノコの低質な槍を足で上手く操り、手元にへと渡す。
手に取った槍を左側のマジックキノコへと勢いよく突き刺し、木へ衝突する。
枝木がわさわさと揺れ、数枚の葉が空中にひらひらと落下していく。装備していた鎧を突き破り、低質な槍とはいえ貫いた感触を直に伝わってくる。
「イ、イダイデスゥゥ!! ボクシンデ……」
マジックキノコの血飛沫がバニュラスの身体に飛び散る。
死亡の確認をする余裕もなく、次にやって来たこれまた出来の悪い剣のマジックキノコへ振り返り、地面に落ちていた余った槍で鎧と鎧の間を貫く。
「お前らの装備は形だけか？ 的でしかないぞ」
バニュラスは馬鹿にして、不愉快そうにフンっと鼻で笑う。
マジックキノコの群れを完全に圧倒していた。
ライトも、バニュラスがここまで戦えるとは予想していなかった。
（この人の動きが並々ならない。俺が出る幕もないね）
軽やかに敵の一撃を交わし、華麗に斬り伏せる。
ライトは本当に持っていた短剣とは思えないほど、いとも容易く次々とマジックキノコをなぎ倒していく。たった１人で蹂躙しているのだ。
「でもまあ、俺も支援しないと、ね」
ライトの手の中から１本の矢が飛んでいき、マジックキノコを貫いた。
バニュラスは貫いた１体をすかさず致命傷を与える。慈悲が全くない。
事切れた１体蹴り飛ばし、１体のマジックキノコを巻き込む。
「ナ、ナ……」
バニュラスは一瞬で後ろに間を詰めて２つの短剣を脇腹にへと挿れる。そのまま、横の脇腹を躊躇なく引き裂いた。
素早く抜こうとしたが、鎧の間に挟まったのか力を入れても直ぐに抜ける様子はなかった。抜こうとしているバニュラスに斧を持ったマジックキノコが得物を振り落としてきた。
「チッ」と舌打ちをかまし、２つの短剣を手放した。
真横に転がりこみ、しゃがんだ状態のままマジックキノコの踵の辺りを思いっきり足払いを放つ。態勢を崩し、後ろへ倒れこもうとする瞬間に斧を持つ手の方にも蹴りを追撃する。マジックキノコの手から離れた斧を空中で掴んだバニュラスは、倒れこんだマジックキノコに重心をかけて振り落とす。急所に直撃したのだろう、刹那に絶命した。
バニュラスは顔を上げ、瞬時にぐるりと辺りを確認する。
比較的に低質ながらも１番状態の良さそうな剣を持っているマジックキノコに狙いを定める。振り落とした斧を両手で持ち上げ、バニュラスを軸に回転を始める。
1、2、3回転目で外側で風を切っていた斧を遠心力を用いて投げつけた。
狙い通りの軌道を描き、１番状態の良い剣を持ったマジックキノコに命中する。
勢いが止まらず、そのまま木に貼り付けられ、四肢をだらーんとしたまま動かなくなった。
（バニュラスさんって、ちゃんと考えて攻撃してるよね）
先程から戦闘を見ていたライトはバニュラスの戦況をずっと見ていた。
バニュラスは一定の距離が離れているマジックキノコを率先して、対処していた。絶対に回りこまれないようなそんな動きだなと感じていた。
手放した剣を拾いに行こうと足を踏み込んた時に足元に矢が飛んできた。続けて２本の連射された矢を危なげながらも、バニュラスに掠りはしなかった。
バニュラスはライトに振り返らず、声だけで確認を行う。
「ライト、何体いる？」
「うん、ここから少し離れた所に３体かな」
バニュラスを中心に広がっていた戦場から少し離れた所に弓を携えたマジックキノコの姿が薄ぼやけだが見えていた。それも３体もだ。見据えたライトは、肩に掛けている矢筒から矢をひったくり、急いで弓を引いた。
何も出来ずに１体が倒れ、再び射った矢によって２体目。最後の１体は事態を感じたのか、木の後ろに身を隠し、射線を遮断する。
「残りの１体は隠れたよ」
「いや、減らしただけで充分だ。引き続き、支援頼む」
「いや、要らないでしょ」と言いたくもなったが、もう１体の弓兵を牽制しながら、再びバニュラスの戦いに引き込まれていく。
バニュラスは落ちた剣を拾い、目の前にいるマジックキノコに突撃する。マジックキノコは剣を振り落とし、バニュラスは加速した速度のまましっかりと受け止める。あまりの勢いの余り甲高い耳障りが響き、耳の奥で渦巻くようにしつこく残こさせる。
「おっと、短剣じゃないから動きにくいな」
刃と刃が一進一退の競り合いでギリギリと嫌な音を立てている。
後ろから剣のマジックキノコと槍のマジックキノコが同時にバニュラスへと迫っていく。これはさすがに駄目かと思ったライトは弓を構えるが、杞憂に終わることになった。
対峙していたマジックキノコへ足払いし、迫ってきていた槍の矛先の手前を体に当たるか当たらないかの寸での所で掴み取る。強引に剣のマジックキノコを巻き込んで横へとなぎ払うと、２体は違う方向に吹き飛ばされる。地面に伏しているマジックキノコに剣をねじこんだ。
「ふぅ、やっと半分か」
ポツリと独り言を吐き、戦利品もどきの槍を拾い上げる。
吹き飛ばされたマジックキノコの１体に向けて槍を投げると、一切ブレることなく見事に命中する。
次に吹き飛んだ１体に飛びかかろうとした時に、１本の矢がバニュラスに目掛けて襲いかかる。腰を前に折り、屈んだ状態で当たることは免れる。
しかし、他のマジックキノコのがバニュラスへと殺到し始める。
「何？ 急に統制が執れ始めたな」
不穏な気配を感じ取ったバニュラスはその場からの撤退を試みるが、マジックキノコ等の壁によって退路を塞がれていた。
「くそったれ、何処が弱い」
薄い要所を探そうとしたバニュラスの左肩に矢が貫いた。滴れる紅い鮮血が流れ出し、地面に丸い斑点模様がぽつぽつと落ちていく。
痛みを堪え、２体しかいないマジックキノコの所へと一閃を放つ。１体を切り倒し、もう１体は後方のライトの矢によって息絶える。
マジックキノコの囲いから脱出したバニュラスはライトの所まで戻ってきた。刺さった矢を引き抜くと、痛苦の声を漏らす。貫通はしてないので酷く悪い状態ではないにしろ早く手当てをした方が良いだろう。
「もしかして、あの弓使いってのは名持ちかもしれない」
バニュラスは何か確信めいたようにボソリと言った。
ライトは向こうから近づいてくるマジックキノコの１体に矢を放ちながら、バニュラスの発言に反応を示した。
「そうですね。ちゃんと伺っていたんですが、気づいた時にはもう矢を撃っていましたから」
「あの乱戦の中で正確に俺のことを狙っていたしな。これはさすがに無いとは思うんだが、最初にやられていたのはこちらの実力を測っていたのかもしれない。落とし穴のような罠を造るんだ、何もおかしいことではない」
ライト達が会話をしている中、マジックキノコはわらわらとこちらへ進軍してきていた。
残りは５体と弓使いのみ。
バニュラスは荒い息を整えると、前線へと戦いに挑んだ。
（キノコ陣営）
残り（６匹）-----剣：３匹、槍：１匹、斧：１匹、ネームド？：１匹
死亡（１５匹）-----剣：５匹、槍：３匹、斧：１匹、弓矢：２匹、他：４匹
（探索者陣営）
残り（２人）-----ライト、バニュラス
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