第33話 鍛錬の日——汗と水浴びと、予期せぬ遭遇
朝市のあとは訓練。ギルド支部の裏庭にある訓練場を借り、午前中を鍛錬に費やす。
この日は特に暑かった。初夏のエルデは日差しが強く、訓練場の砂地が熱を反射して体感温度が上がる。
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ヴァルがオーリエルの連続斬りを百本こなしたあと、訓練着が汗で完全に肌に張りついていた。
白い訓練着が濡れて半透明になり、鍛え上げた腹筋のラインと、その上に鎮座する豊かな胸の輪郭が、布越しに克明に浮き上がっている。下着の線すら見える。今朝買った新しい下着の肩紐が、鎖骨の下でわずかに浮いている。
「ヴァル。着替えた方がいい」
「なぜだ」
「透けてる」
ヴァルが自分の胸元を見下ろした。三秒後に状況を理解し、腕で胸を隠した。
「なぜもっと早く言わない！」
「今気づいた」
「嘘をつけ。三本目の素振りから気づいていただろう」
「……五本目からだ」
「大差ないだろう！」
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ニーナの影渡り訓練は順調に進んでいたが、暑さで集中が切れかけていた。
「暑い。——訓練場の横に川があったよな」
「ある。灌漑用の小川だが、水浴びはできる」
「昼休憩で水浴びしよう。全員で」
「全員で？」
「暑いんだよ。——別に一緒に入れとは言ってない。交代で」
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交代制の水浴び。男女で分ける——が、順番を決める前にティアが川に飛び込んだ。
「つめたーい！ 気持ちいい！」
訓練着のまま飛び込んだティアの薄い布が水に濡れ、小柄な身体のラインが完全に露出していた。
「ティア、訓練着が——」
「えっ——きゃっ」
ティアが水中にしゃがみ込む。だが浅い川だ。肩から上が出ている。濡れた翡翠色の髪が肌に張りつき、白い肩と鎖骨が水面の上に光っている。
「ゼクさん、見ないでください！」
「見てない」
「見てます！ 目が合いました！」
俺は素早く背を向けた。
背後でヴァルの声。「ティア、こっちに来い。木陰で着替えさせる。——ゼク、絶対にこっちを見るな」
「了解」
ニーナが俺の横に来た。
「あんた、さっき見ただろ」
「見てない」
「嘘つけ。琥珀の目が二ミリ広がってた。獣人の目は瞳孔の変化を見逃さない」
「……生物学に抗えない」
「開き直るな」
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水浴び騒動が落ち着いた後、リーリアが全員に回復魔法をかけてくれた。
「暑さで消耗した体力を回復しますね。——ゼクくん、目を閉じて。頭に手を当てます」
リーリアの柔らかい手が俺の額に触れた。温かい光が流れ込む。
だが——リーリアが前かがみになったことで、ローブの胸元が開き、至近距離で豊かな谷間が視界に入った。目を閉じていたはずが、回復魔法の光がまぶたを透過して、かえって見えてしまった。
「リーリア」
「はい？」
「回復魔法で視力が上がった気がする」
「え、そんな効果はないはずですが——」
「見えなくていいものが見えている」
「……あっ」
リーリアが慌てて胸元を押さえた。
この日の訓練は、暑さとは別の理由で消耗が激しかった。
