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潮の匂いと血の匂い

いま、俺たちは宿泊施設、浜利荘《はまりそう》に合宿に来ている。

サークル仲間で各自、一《ひと》部屋に二組ずつ、泊まり込む。

俺は、同高《おなこう》の佐世保《させほ》あやめと同室だ。

「ここからの景色、良い眺めだね～、海が見えるよ～」

「ああ」と、無邪気にはしゃぐあやめに、言葉を返す俺。

決してそのためではないが、胸が次第に高まっていく。

これは、胸騒ぎだ。それも、何やらよからぬ予感。これも、持ち前の

脳波がひとりでに働くためなんだろうな・・・

たぶんこれは、小学生時代に身につけたものだ。

小学3年生のときに、俺はふざけて教室の外のベランダによじ登って、ベランダから

転落した。

（お　おーい銀河～？）（空海くん！？）

落ちる直前までは、同級生や担任の先生の声が聞こえたが・・・・

―――ドタッ。　　　　頭から落ちたとたんに、体中の感覚が消えた。

・・・当然、その後病院に直行したらしたらしいので、助かった。

原因は、単なる脳震盪《のうしんとう》と言われていた。

母さんは、「ほんとに心配かけて・・・」叱責と、安堵《あんど》によって

涙を流す、ということを同時にしていた。

―その数週間後・・・家族で海の幸を食べに行く旅行に行ったときだった。

俺は、そのとき生《なま》モノが嫌いだった。火を通した魚だったら食べられたんだが。

母さんは大食いで、俺が食べられなかった生牡蠣《なまがき》を10個ほど平らげ、家族が

残した牡蠣まで食べてしまった。・・・その時だった。俺の頭の中に、

母さんが棺《ひつぎ》の中で横たわっているような景色が流れ込んできたのは。

「お母さん、もうやめなよ・・・」俺が母さんを止めると、

「いいじゃないの、あんたが残したんだから仕方なく食べてるの。

お母さんは、大丈夫だから・・・」

と、どう見ても仕方なくないような表情で、食べ進めていた。

・・・その3日後、母さんは、生牡蠣による食中毒《しょくちゅうどく》で、亡くなった。

父親は、「母さんが、みんなの犠牲になってくれたんだな・・・」

と、憔悴《しょうすい》しきった表情で、つぶやいていたのを覚えている。

まだ小学生だった俺は、母親を亡くした哀しみに耐えられなかったかもしれない。

それを思うと、母さんを殺したのは、どう考えても・・・・・・・

「―銀河くん、大丈夫？」

「ー！」　　　・・・・・・・あやめの声で、現実に引き戻された。

「・・・泣いてるの？」あやめが言うに、俺は涙を流していたらしい。

「あ　いや・・・大丈夫。・・・ちょっと《《あくび》》しただけだ。」

俺は、自分でもいつとなく、優しい声で誤魔化した。

あやめに心配かけないように。

　　　　　　　　　――――――

それから、2時間後。俺らサークル陣は、木下さんのガイドで、旅館の中や、旅館の

周りなどの紹介をうけた。

「各階には、もしもの時のため、非常口があります。だからもし、火事などで

危険だと感じたら、この緑のマークが上についている出入口を優先的に使って

ください。」

と、なぜか非常事態が起きたときの説明をしてくれたり、

「この浜は、夜になると海蛍《うみぼたる》がよく見えます。この初夏だと、まだ見えない

かもしれないですが、とてもきれいですよ。」と、わざわざ砂浜まで案内して

説明もしてくれた。潮の匂いがプンプンすらあ。

「へ～見てみたいなぁ」「きれいなのかな」

と、俺のそばに居たあやめのみならず、女性陣も目をきらきらと輝かせている。

俺とあやめの仲を羨《うらや》んでのことか、意外な人物が声をかけてきた。

「ねえ銀河センパイ、いつも佐世保センパイと一緒に居ますねえ。」

そいつは、のんき者の倉敷充(みつる)だった。

「ああ、高校が同じだったからさ、そのせいか俺にくっつきたがるんだ」

と、つい、あやめの所為にした。

「なら、その子《《落とせる》》テクニックっていうか～、教えてあげましょうか。」

「え、いいよ別に、それに、そんなんじゃねーし・・・」

お構いなしに、倉敷は続けた。

「まず、心のこもったプレゼントを渡すんですよぉ。さりげな～く

フツーに渡すこと。ただし、心の中だと、彼女を本命《ほんめい》だと思うこと。

そして・・・っ、ここがポイント！

渡した直後に、”こんなことしたら、カレシに悪いかな？”って言うことで彼女の

彼氏の有《うむ》無を確かめるとともに、居なかった時には好感度もアップさせる、

そして、くっつくぅ～、てなイイ感じになれるんですよ。ぜひ、やってみてください！」

「く　倉敷・・・あのね、気持ちはうれしいんだけど・・・」

「いや、絶対にやってください！先輩には、幸せになってもらいたいんですよ！」

こいつが以外にも、真剣な表情で言うものだから・・・

「ああ、ありがとう・・・やってみる」

「頑張ってくださいね！ミッツル！じゃない、ハッスルですよ？ははは。」

こればかりは、倉敷を見直し始めた俺。

・・・でも、その直後、

「ねえ、ヨコにも教えてあげる。女のコに気に入られるテクを」「興味がない」

と、横島にもさっそくアドバイスしていて、すっぱり断られるところを

見たのは、台無しだった。

　　　　　　　　　　　　　――――――――

その夜、俺は温泉に入っている時も、湯《ゆ》から出たあとも、倉敷が言ったことを

考えてみた。

「・・・あやめに何をプレゼントしようかな」

あいつの言葉を間に受けてしまったのか、プラスで言えば

”負《お》うた子に教えられて浅瀬を渡る”ことなのか・・・・・・・

その時・・・不可解な出来事が起きた。

通路を歩いていると、旅館の窓から・・・青く光る物体が、数体ふわふわと

宙《ちゅう》を泳いでいる。

それを眺めているサークル仲間と、宿泊客たち。

その中にまじっていたサークル仲間の奈那《ナナ》さんに聞いてみると、

「ねえ、あれ・・・なんすか？」

「あ　あれね、木下さんが言ってた・・・海ほたるだよ。たぶん」

えっ、こんな季節に海ほたる？

今は５月下旬。海ほたるは７月から８月にかけて出るもののはず・・・・

そんな疑問を浮かべていると、

「ウ"ア”ア――――ッ！！」と、上の階から悲鳴が聞こえてきた。

誰もが騒然とした。俺たちは今一階にいる。当然、上の階にあがって

その場を確かめにいく。旅館の仲居《なかい》さんたちも、俺たちをとめようとは

せず、一緒に上の階をめざす。そのあと、数多くの野次馬たちも合流した。

それは、副部長の平手さんや、さっき世話になった倉敷、それからあやめも。

その他いろいろな人たちが３階ぐらいで合流し、上の階をめざした。

俺たちより一歩先にその叫び声の根源《こんげん》を見つけたのは、従業員の人だった。

それは、５階のベランダで逆さまにつるされて、首を切られている、

サークル仲間、大島の遺体《いたい》だった。

※この小説はフィクションです。実際の団体名、土地名とは一切関係ありません