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episode 46

「壱花ちゃん、この際はっきり言わせてもらうよ。君は騙されてる」

駅の手前にあるカフェ、店内は夕方のティータイムでごった返していて、交わしている話を誰に聞かれるでもない環境だ。

ジェインが東京から名古屋へと出張に来てから、はや二週間が経とうとしていた。

名古屋支社の意識改革が思うようにいってはいないようだが、壱花のイラストレーターとしての仕事も順調で、ジェインはおおむね満足していた。

だが、東京本社の八海(やつみ)から貰った連絡で、状況は一変した。

「あんま深追いするんじゃないぞ」

「悪いがもう遅い！」

「足を突っ込むなって、何度言ったらわかるんだ。このバカ犬が！」

「なんだとっ！だが、八海の今回の功績に免じて、許してやる」

「ってか、合コンも行きまくってるぞ、そいつ」

「こちとらクズってことは、わかりきってんだよ！」

「あんな良い子、他にはいないんだけどなあ」

「いつかアイツを懲らしめて、バキバキにへし折ってやる」

「相変わらず壱花ちゃんのことになると、きゃんきゃん言ってんなあ。とにかく、手でも出して裁判沙汰にだけはすんなよ」

八海のアドバイスは一応胸に留め置いた。

が、怒りは収まらない。

仕事帰りに壱花を夕食と誘う。以前の弥一との修羅場を思い出したのか、迷う素振りを見せた壱花に、帰り道にあるカフェを提案。ここならGPSで監視されていたとしても、同僚と井戸端会議したで通用する。

「え？それってどういう……意味ですか？」