作戦タイム
次の日、学校は休みだったので私は桃ちゃんの家に遊びにきていた。そして、昨日の出来事を桃ちゃんに話した。
桃「えー！ひま、また椿さんと話してたの？」
向日葵「うん、そうなんだよ。それに、私また変なことしちゃった……」ションボリ
桃「次は何したの？」
向日葵「……なんかね、もっと椿さんといたいって思っちゃって、制服の裾掴んで自己紹介して、またお話ししたいって言っちゃった……」
桃「それはまた、大胆なことしたな。ひまがそんなに積極的なんて珍しいじゃん！どういう風の吹きまわし？」ニヤニヤ
私は桃ちゃんにそう言われるとスッと桃ちゃんに顔を近づけた。桃ちゃんは私の突然の行動に驚いたようだった。そして、恥ずかしいのか顔を赤くした。
桃「……ちょっと、ひま！近い！近い！いきなりどうしたの？」アセアセ
桃ちゃんはなんだか凄く動揺したようだったが気にせず、桃ちゃんから離れて話を続けた。
向日葵「……やっぱり、桃ちゃんだったら大丈夫だ。心臓が痛くならない」
桃「はあ？いきなり何？」
向日葵「……あのね、私……昨日からおかしいの。変な病気かもしれない……」
桃「え？ひま……本当に大丈夫？なんでも私に話してみて！」
向日葵「……うん。ありがとう桃ちゃん。あのね、昨日から椿さんのことを考えると心臓がドキドキいって痛くなるの……特に椿さんの後ろから手を伸ばして筆箱を探していたときすごく顔が近かったんだけど、そのとき死んじゃうんじゃないかってくらいドキドキいってて、呼吸もしづらくなって……これって、病気なのかな？」
私がそういうと桃ちゃんはなんだか困っているようだ。ちょっと考え込んだ後、桃ちゃんは口を開いた。
桃「……ひま、それは……病気だと思うよ」
向日葵「……やっぱり、そうだよね。病院行った方がいいかな……」
桃「……その必要はないよ。それは、恋っていう病気だから」
向日葵「え？」
心なしか桃ちゃんの元気がない。私も桃ちゃんの言葉に唖然としてしまった。しばらく沈黙が続いだあと、桃ちゃんはいつものように元気になって話始めた。
桃「いやー、でも、まさかね。あのひまが恋をするなんてね。あははは。この幼馴染の桃さんもびっくりですよ！ひまも大人になったんだな。よしよし！」ニコッ
向日葵「……もうっ！桃ちゃんってば、からかわないでよ！私は真剣に悩んでいるんだから！」プンスカ
桃「そう、イライラすんなって！そんな態度、椿さんに見られたら嫌われちゃうぞー」ニヤニヤ
向日葵「桃ちゃんの意地悪！……それよりもこの気持ちが恋なの……かな？だって、椿さんは女の子だよ？」
桃「それは気にしなくていいと思うな。人が人を好きになるのに性別なんて関係ない。ひまは椿さんのことを考えると辛くなるんだろ？でも、もっと一緒にいたいんだろ？その気持ちが恋ってものだよ。なんか、うじうじしてるなんていつものひまらしくないな。自分の気持ちに嘘をつくな！ごまかすなよ！」
向日葵「……うん。そうだね。これが私の初恋なんだね……やっぱり、桃ちゃんは凄いね。私のことなんでも分かってる！」
桃「幼馴染だからな！ずっと一緒だったじゃん！ひまのことならなんでも分かるよ！それより、これからどうするの？」
向日葵「え？これから？」
桃「あんな人気者好きになって、これからどうお近づきになるのかって聞いてるの！」
向日葵「……あ！そういうことね。うーん。これからか……何も考えてなかった」ズーン
桃「はあ。やっぱりね。でも、普通の人は堂々と話もできないからね……ひまもファンクラブに入るしかないのかな？」
向日葵「……ファンクラブ。でも、それはなんだか違う気がするんだよね……」
桃「うん。自分から言っといてなんだけど、私も何か違う気がする。ファンだと一定の距離までしかいけない気がするしね……また、放課後に忘れ物取りに行く？」
向日葵「え？さっ、さすがに3回目はおかしくないかな？なんだか、私がわざと忘れ物して椿さんに会いに来てるって分かっちゃうと思うよ……」
桃「うーん。やっぱり、その作戦はだめかー！……いっそ、ひまもバスケ部に入るとか？」
向日葵「ええー！無理、無理、無理、無理。私が運動苦手なの桃ちゃんならよく知ってるでしょ」
桃「あはは。やっぱりだめかー！じゃあ、どうしようかね？」
向日葵「うーん……」
私と桃ちゃんは考え込んだ。しばらく時間が経った後、口を開いたのは桃ちゃんだった。
桃「もう！考えている時間がもったいないよ！やっぱり、チマチマ下手な作戦立てるより積極的に行動あるのみ！ねえ、ひま！」
向日葵「！？桃ちゃん！？」
桃「明日、椿さんが部活終わって1人になる時まで待って、告白するんだ！」
向日葵「えー！いきなりすぎるよ！そんな勇気ないよ！」アセアセ
桃「大丈夫！ひまの良いところは考えるより先に体が動くところ！ひまは意外と行動力あるんだから自分を信じて！ひまならできるよ！」
向日葵「……桃ちゃん。うん……私、勇気を出して頑張ってみる」
桃「おう！私は常にひまのことを応援してるぞ！」ニコッ
向日葵「桃ちゃん……ありがとう！じゃあ、私家に帰って明日の段取り考えるよ！また、相談するね！お邪魔しました」ビューン
私は告白を決断し、胸を高鳴らせながら急いで自分の家に帰った。
桃「……。あと、もう１つ。ひまのいいところ……自分の気持ちに真っ直ぐなところ。いつだってそうだ。ひまは自分の気持ちを偽らない……私と違って……」
