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異世界のダンジョン

「……あなたの名前、決めないといけませんね」

志乃は、夜の静けさの中で口を開いた。

室内は照明を落とし、スタンドライトのわずかな明かりだけがテーブルを照らしている。

少女──元狼は、相変わらず整った正座姿勢で、志乃の問いに頷く。

「はい。私は、あなたに名を与えられるのを待っています」

どこまでも無表情なその返答に、志乃は少しだけ眉をひそめた。

「では……夜月（よづき）という名前は、どうでしょう」

少女の眉が、ほんの少しだけ動いた。

「あの高層ビルでの戦いは夜でしたし、月も出てましたからね」」

「……夜月」

少女は、一度だけ口の中で転がすように言った後、目を伏せる。

「気に入りました。ありがとうございます」

それだけの言葉が、妙に丁寧で──志乃は少しだけくすぐったくなった。

ふと時計を見ると、既に２３時を回っていた。

朝のバイトの事も考えると、そろそろ寝ないといけない。

ベッドを見やる。

狭い、学生用のシングルサイズ。

本当なら、夜月には床で寝てもらうつもりだった。

けれど、いざその場面になると、言い出せなかった。

「風邪ひかれたら困りますし。いえ、狼だから風邪ひかないのでしょうか……」

ぶつぶつ言いながら、結局、端に寄って自分のスペースを狭める志乃。

「……ここで、いいですから。一緒に寝ましよう」

夜月は一言も文句を言わず、静かにベッドへと身体を滑り込ませた。

布団を挟んで並ぶふたり。

触れない。

けれど、距離が近い。

夜月はピクリとも動かず、まるで獣が潜むように静かだった。

毛布の下で、志乃は目を開けていた。

隣には夜月がいる。

温もりがすぐそばにあるのに、どうしても眠れない。

この世界の理は、ダンジョンの出現によって壊れかけている。

そんな感覚が、頭の奥に引っかかっていた。

「夜月」

「はい、志乃」

「……夜月は、ダンジョンのボスだったんですよね」

夜月の視線がこちらに向く。

じっと見つめてくる。

「じゃあ──そのダンジョンって、一体なんですか？」

志乃の問いに、夜月は少しだけ沈黙した。

やがて、囁くように答える。

「……私は、塔のダンジョンで生まれ、そこで育ちました」

その口調は、まるで夢を語るようだった。

「外のことは、あまり知りません。けれど、塔の外にも、同じような場所があって」

「そこには、それぞれボスがいて──皆、自分の縄張りを主張していました」

「私は、外に出ることに興味がありませんでした」

「塔の中が、すべてでしたので、それ以上のことはよくわかりません」

志乃は、ほんの少しだけ身体を寄せた。

夜月の呼吸の音が、肌の距離で感じられる。

「それって……今のこの世界とは、別の世界ってことですか？」

「おそらく」

夜月は、わずかにまぶたを閉じたまま続ける。

「あの日──私は、眠っていました」

「そして目を覚ましたとき、塔の構造が変わっていたのです」

志乃は眉をひそめる。

「構造？」

「はい。私のいた塔が、あの高層ビルの形状と……同化していたのです」

それはあの夜、志乃が探索したあのダンジョン。

「どうしてそんなことが？」

「理由は分かりません。しかし、私のいた場所は、明らかに今のこの世界とは異なる理で動いていました」

夜月の声は静かだった。だが、その奥には確かな断絶があった。

彼女の世界。志乃の世界。

それらが、ある日突然、重なり合った。

理由もなく、前触れもなく。

まるで誰かの意志で、引き合わされたかのように。

志乃は、夜月の腕にそっと触れる。

彼女の肌は、人の温かさを持っていた。

でもその心は、どこまでも異世界のままだ。

「じゃあ……夜月がこっちに来たのは、偶然ですか？」

「偶然か、必然か。それは、私では分かりません」

志乃は、そう……とつぶやいて、瞳を閉じた。

──そして、深夜。

静けさの中、夜月の瞳が開いた。

すぐに身体を起こし、天井をじっと見つめる。

目に見えない「何か」が、遠くで揺れている。

濃密な気配。

空間の裂け目。

音のない叫び。

夜月は音も立てず、隣の志乃に手を伸ばした。

「……志乃、起きてください」

その声は、眠りの淵にいた志乃の耳に確かに届いた。

「ん……なに……？」

「ダンジョンが、できました。私たちの狩場です」

夜の空気が、一変する。

まだ温もりの残る布団の中、志乃はゆっくりと目を開いた。

その横顔に、夜月の瞳が宿す、獣の光が映っていた。