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異世界のダンジョン

「……あなたの名前、決めないといけませんね」


志乃は、夜の静けさの中で口を開いた。

室内は照明を落とし、スタンドライトのわずかな明かりだけがテーブルを照らしている。


少女──元狼は、相変わらず整った正座姿勢で、志乃の問いに頷く。


「はい。私は、あなたに名を与えられるのを待っています」


どこまでも無表情なその返答に、志乃は少しだけ眉をひそめた。


「では……夜月よづきという名前は、どうでしょう」


少女の眉が、ほんの少しだけ動いた。


「あの高層ビルでの戦いは夜でしたし、月も出てましたからね」」


「……夜月」


少女は、一度だけ口の中で転がすように言った後、目を伏せる。


「気に入りました。ありがとうございます」


それだけの言葉が、妙に丁寧で──志乃は少しだけくすぐったくなった。


ふと時計を見ると、既に23時を回っていた。

朝のバイトの事も考えると、そろそろ寝ないといけない。


ベッドを見やる。

狭い、学生用のシングルサイズ。


本当なら、夜月には床で寝てもらうつもりだった。

けれど、いざその場面になると、言い出せなかった。


「風邪ひかれたら困りますし。いえ、狼だから風邪ひかないのでしょうか……」


ぶつぶつ言いながら、結局、端に寄って自分のスペースを狭める志乃。


「……ここで、いいですから。一緒に寝ましよう」


夜月は一言も文句を言わず、静かにベッドへと身体を滑り込ませた。


布団を挟んで並ぶふたり。

触れない。

けれど、距離が近い。


夜月はピクリとも動かず、まるで獣が潜むように静かだった。






毛布の下で、志乃は目を開けていた。

隣には夜月がいる。

温もりがすぐそばにあるのに、どうしても眠れない。


この世界の理は、ダンジョンの出現によって壊れかけている。

そんな感覚が、頭の奥に引っかかっていた。


「夜月」


「はい、志乃」


「……夜月は、ダンジョンのボスだったんですよね」


夜月の視線がこちらに向く。

じっと見つめてくる。


「じゃあ──そのダンジョンって、一体なんですか?」


志乃の問いに、夜月は少しだけ沈黙した。

やがて、囁くように答える。


「……私は、塔のダンジョンで生まれ、そこで育ちました」


その口調は、まるで夢を語るようだった。


「外のことは、あまり知りません。けれど、塔の外にも、同じような場所があって」


「そこには、それぞれボスがいて──皆、自分の縄張りを主張していました」


「私は、外に出ることに興味がありませんでした」


「塔の中が、すべてでしたので、それ以上のことはよくわかりません」


志乃は、ほんの少しだけ身体を寄せた。

夜月の呼吸の音が、肌の距離で感じられる。


「それって……今のこの世界とは、別の世界ってことですか?」


「おそらく」


夜月は、わずかにまぶたを閉じたまま続ける。


「あの日──私は、眠っていました」


「そして目を覚ましたとき、塔の構造が変わっていたのです」


志乃は眉をひそめる。


「構造?」


「はい。私のいた塔が、あの高層ビルの形状と……同化していたのです」


それはあの夜、志乃が探索したあのダンジョン。


「どうしてそんなことが?」


「理由は分かりません。しかし、私のいた場所は、明らかに今のこの世界とは異なる理で動いていました」


夜月の声は静かだった。だが、その奥には確かな断絶があった。

彼女の世界。志乃の世界。

それらが、ある日突然、重なり合った。


理由もなく、前触れもなく。

まるで誰かの意志で、引き合わされたかのように。


志乃は、夜月の腕にそっと触れる。

彼女の肌は、人の温かさを持っていた。

でもその心は、どこまでも異世界のままだ。


「じゃあ……夜月がこっちに来たのは、偶然ですか?」


「偶然か、必然か。それは、私では分かりません」


志乃は、そう……とつぶやいて、瞳を閉じた。






──そして、深夜。


静けさの中、夜月の瞳が開いた。


すぐに身体を起こし、天井をじっと見つめる。

目に見えない「何か」が、遠くで揺れている。


濃密な気配。

空間の裂け目。

音のない叫び。


夜月は音も立てず、隣の志乃に手を伸ばした。


「……志乃、起きてください」


その声は、眠りの淵にいた志乃の耳に確かに届いた。


「ん……なに……?」


「ダンジョンが、できました。私たちの狩場です」


夜の空気が、一変する。


まだ温もりの残る布団の中、志乃はゆっくりと目を開いた。

その横顔に、夜月の瞳が宿す、獣の光が映っていた。

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