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その暴力は美しかった

志乃がスキルによって手に入れたのは「心を許せる誰か」。

ただの仲間ではない。

守ってくれる存在でもない。

もっと曖昧で、もっと危うい、心の深いところに触れる存在だった。

その「誰か」として生まれたのが、彼女なのだろう。

かつて志乃が殺した、あの巨大な狼のボス。

彼女は、人の姿をしていた。

整った顔立ちに、乱れのない髪。

無表情で、まるで感情が希薄なように見えるその瞳。

けれど、正座をし、丁寧に言葉を選びながら話す姿は、明らかに「人間としての礼儀」を知っていた。

「言葉や風習は……どうやって覚えたんです？」

志乃がそう尋ねたとき、彼女は当たり前のように答えた。

「心を許せる存在として形成される際に、人間としての基本的な情報が私の脳に反映されました」

スキルによって創られた存在・

その定義に従って、彼女は「志乃が安心できる人間」に最適化されたのだという。

つまり、礼儀や言葉、家屋内での振る舞い。

人間社会のごく基本的な常識が、最初から「インストール」されているのだ。

彼女は狼だった。

それでも、今は茶を出されれば正座し、問われれば敬語で応じる。

だがその「人間らしさ」の奥に、確かにまだ「獣」としての彼女がいる。

笑うときの、あの瞳。

そして、志乃を見つめるときの静かな熱。

それは確かに、剣呑とした印象を与えた。

「……服はどうしたんです？　それも“作られた”とか？」

志乃はふと思いついた疑問を、半ば冗談めかして口にした。

それまで淡々とした口調だった少女は、ほんのわずかに首を傾け、

あくまで冷静に──けれど、まったく予想外の答えを返した。

「いえ。外で喧嘩を売ってきた男たちから、奪いました」

「……」

志乃の思考が一瞬止まる。

「いや、それ犯罪ですが……」

遠くで、パトカーのサイレンが聞こえる。

高層ビルの谷間を縫うように、音がゆっくりと流れてくる。

思わず背筋に冷たいものが走ったが、幸い、音は次第に遠ざかっていった。

「……ホントに、人間の情報、反映されてるんですかね」

志乃は頭を抱えたくなった。

あまりにも急展開すぎて、思考が追いつかない。

（仲間が欲しかっただけなんですが……）

スキルによって「心を許せる存在」が与えられる──

それは「一緒に戦える誰か」くらいを想像していた。

まさか、人間ひとり丸ごと作り出すなんて。

しかもその素材が、殺した相手だったなんて。

思い悩む志乃の前で、元狼の少女は、ふと視線を向けてきた。

「以前のイメージと違いますね」

「え？」

志乃は顔を上げる。

「貴女は、もっと野性的で、豪胆な方かと思っていました。私を殺した時の、あの姿から」

「あぁ……」

思い出した。

屋上から飛び降り、狼の目を抉り、頭に乗って、首を足蹴にしたあの瞬間。

理性が飛んでいた。

ただ、「殺さなきゃ」と思っていた。

「あの時は……頭に血がのぼってましたから」

少し、頬が熱くなる。

冷静さを失っていたあの自分を、誰かに見られていたと思うと、やっぱり恥ずかしい。

だが。

「私は、好きでしたよ。あの時の貴女が」

少女の瞳が、まっすぐに志乃を射抜く。

その目は、あのとき、屋上で対峙した狼のものと同じだった。

「私の眼を刺し、頭に登り、首を踏み砕こうとした貴女の姿」

「あれが、狼としての私の最後の記憶です」

「そして、その姿は──美しかったです」

彼女の声には、誇りのような、祈りのような、そしてわずかな狂気が混じっていた。

志乃は息を呑む。

自分が見せた「暴力」を。

誰かが「美しい」と言ってくれるなんて、予想外だった。

だけどそれが──ほんの少し、嬉しかった。

それは優しさじゃない。

理解でも、慰めでもない。

一匹の狼としての、評価だったからだ。

志乃は、視線をそらせなくなっていた。