第198話 外伝・ミリアの日記⑨ 空への挑戦。……私は絶対に離れません！
星暦１０２８年 １月５日 天気：雪のち曇り
【場所：オワリ城・地下ドック ／ 案件：飛行機械開発計画の凍結と新方針】
新年早々、胃の痛くなるような会議が終わりました。
帝国のアレクセイ皇子から頂いた、古代の「飛行機」の設計図。イリスとガンテツさん、ギエモンさんを総動員して解析しましたが、結論は「不採用」です。
技術的に不可能というわけではありません。ですが、コストパフォーマンスがあまりにも最悪なのです！
試算表を叩きつけた時の私の手は震えていました。希少金属ヒヒイロカネを使い、莫大な高純度魔石を消費して、運べるのが「操縦者一人とサンドイッチ一つ」だなんて！
V&C商会の投資基準では、そのような道楽に予算を割くことは到底容認できません。
しかし、そこで諦めるレヴィーネ様ではありませんでした。
エルフの女王エルウィン様からの情報で、上空に古代の「天蓋都市」が浮いていることが判明した途端、あの方は仰いました。
「空を飛ぶ利点がないなら、利点を作ればいい。その天蓋都市とやら、いただきましょう。なんならそこの設備を転用して、あの船を飛ばすのもいいわね」
……出ました。いつもの「物理的解決」です。
目標は定まりました。「空飛ぶ島」への殴り込み……いえ、「訪問」です。
手段は、古代の「お迎え用ビーコン」の再現。
場所は、大陸最南端の孤島「タネガシマ」。
さあ、忙しくなりますよ。イリス、資材の発注と輸送計画の再構築を！
◆◆◆
星暦１０２８年 １月１０日 天気：快晴（南国）
【場所：トヨノクニ南端・タネガシマ ／ 業務：拠点設営および海賊の排除】
ヴィータヴェン号でタネガシマに到着しました。
温暖な気候、美しい海。リゾート開発には最適ですが、残念ながら先客がいました。海賊の残党です。
彼らは私たちを見るなり「ここは俺たちの島だ！」と錆びた武器を構えましたが、交渉の余地はありませんでした。
レヴィーネ様は「工事の邪魔よ」の一言で、鉄扇片手に海賊団を壊滅させました。
文字通りの「整地（物理）」です。
その後、ガンテツさんとギエモンさんが、泣きながら通信塔の建設を始めました。
私も、イリスと共に通信ビーコンの術式解析を急ぎます。あの上空にある島を呼び出すための「通信番号」を特定しなければなりませんから。
◆◆◆
星暦１０２８年 １月１４日 天気：嵐の予感
【業務：最終調整と、主への反抗】
通信塔が完成しました。イリスの演算ユニットを直結し、オワリ城の放送設備を魔改造した、対・天空用超出力ビーコンです。
これなら成層圏まで「呼び出し音」が届くはずです。
作業を終え、職人たちをリョウマさんの船で帰した後、レヴィーネ様が私とアリスさんを呼び出しました。
そして、信じられないことを仰いました。
「あなた達も、島を離れなさい」と。
イリスの計算では、ビーコンを起動した瞬間、空の番人である「ドラゴン」が迎撃に来る確率は極めて高い。
だから、足手まといにならないよう逃げろ、と。一人で戦う、と。
……ふざけないでください。
私はV&C商会の社長です。オーナーの危機に逃げ出す経営者がどこにいますか！
それに、レヴィーネ様にもしものことがあったら、誰がこの国の経済を回すのですか！
私は、初めてレヴィーネ様の命令を拒否しました。
「レヴィーネ様の側こそが、この世界で最高の安全圏です！」
そう叫んだ時の、あの方の驚いた顔。
アリスさんも「置いていかれるのはもっと嫌！」と駄々をこねました。
結局、レヴィーネ様は折れました。
「……まったく。手のかかる部下たちね」
そう言って笑ったあの方の顔を、私は一生忘れないでしょう。覚悟は決めました。地獄の底でも空の果てでも、お供します。
◆◆◆
星暦１０２８年 １月１５日 天気：快晴のち閃光
【事案：神話級存在との遭遇および物理交渉】
運命の日。
通信塔から放たれた光の槍が、雲を突き抜けました。
数分後、空から降りてきたのは、美しい流線型の「お迎え（ドローン）」でした。
成功だ！ と喜んだのも束の間。
――閃光。
上空から放たれた極太のレーザーが、ドローンを一瞬で蒸発させました。
そして雲を割って現れたのは、全長600メートルを超える巨大な「白銀の山」。
神話に語られる空の番人、機械龍です。
イリスでさえ「アクセス権限がありません」と沈黙するほどの、隔絶した存在。
普通なら絶望してひれ伏す場面でしょう。
ですが、私たちの主は違います。
「私のタクシーを消滅させるとは、いい度胸ですわね」
レヴィーネ様は激怒されました。
神の使いだろうが、システムだろうが関係ない。「私の足を奪った責任を取れ」と。
あの方は、影から最強の相棒『漆黒の玉座』を引き抜きました。
そして、あろうことか上空のドラゴンに向かって跳躍し、その鼻先を――全力で殴りつけたのです！
ズゴォォォォォン！！！
島が揺れました。神話級の装甲が凹みました。
ドラゴンの赤い目が、青く変わりました。
『……興味深い。要求を受諾する』
……勝ちました。物理で、システムをねじ伏せました。
ドラゴンは背中のハッチを開き、私たちを招き入れました。
新しい「タクシー」の確保です。
◆◆◆
同日 午後 天気：成層圏（極寒）
【現在地：古代浮遊都市「天蓋の揺り籠」内部】
ドラゴンの背中に乗っての移動は、死ぬかと思いました。
アリスさんの『光の繭』がなければ、寒さと酸素不足で間違いなく全滅していました。
到着した場所は、廃墟となった古代都市でした。
ですが、私の目には「廃墟」ではなく、手つかずの「宝物庫」にしか見えません！
壁に使われているガラス一つとっても、『生体維持クリスタル』という伝説の素材です。これ一枚で帝都の城壁が買える値段がつきます！
さらに探索を進めると、そこは古代文明が滅びる前に、あらゆる生物の遺伝子と技術を保存した「箱舟」であることが判明しました。
古代の野菜、絶滅した動物の種子……。これらは、計り知れない価値があります。
しかし、番人は龍だけではありませんでした。
都市の管理AI「デメテル」が、私たちを排除しようと「植物プラント」の実験体を解放したのです。
歩く大根、ドリル状のトウモロコシ、酸を吐くトマト。
食料が襲ってくるなんて、コーンフィールド家の家訓にもありません。
しかし、レヴィーネ様にとっては「食材が勝手に下処理されて届いた」のと同義だったようです。
「活きがいいですわね！ 全部まとめて『おかず』にして差し上げます！」
襲い来る野菜を次々となぎ倒し、物理的に収穫していくレヴィーネ様。
そして、その場で始まったのが「天空ちゃんこ」の調理です。
アリスさんが生成した聖水に、私が持参した味噌とバター、そして倒したばかりの古代トマトを投入。
この香りが漂った瞬間、敵対していたデメテルの態度が軟化しました。
アリスさんが言いました。
「種は、植えてこそ希望なんだよ」
その言葉と、ちゃんこの美味しさに、頑なだったデメテルもついに陥落。彼女は私たちを「略奪者」ではなく「食卓を囲む仲間」として認めてくれました。
◆◆◆
星暦１０２８年 １月１６日 天気：人工太陽（快適）
【本日の業務：玉座による権限奪取（物理ハッキング）】
デメテルとは和解しましたが、都市の全権限を掌握するには、正規の「王の証（王笏）」が必要だという問題が発生しました。もちろん、そんなものは千年も前に失われています。
デメテルは「権限がないのでロック解除できません」と泣いていましたが、レヴィーネ様には関係ありませんでした。
「王権がない？ ならば『筋肉（物理）』で捩じ伏せて奪い取るまでですわ！」
レヴィーネ様は、あろうことかご自身の「漆黒の玉座（パイプ椅子）」を、繊細なクリスタルの操作盤に突き立てたのです。
強引に魔力を流し込み、システムを物理的にねじ伏せる。
【新管理者：レヴィーネ・ヴィータヴェン】
表示されたその文字を見て、私は震えました。古代のセキュリティさえも、あの方の「座る意志」には勝てなかったのです。
星暦１０２８年 １月１７日 天気：快晴
【本日の業務：古代遺産の爆買い（略奪）】
ロックが解除された深層倉庫は、夢のような場所でした。
伝説の聖剣？ 魔導兵器？ いいえ、もっと素晴らしいものです！
『全自動魔導洗濯乾燥機』！
『万能調理システム』！
そして、極寒の地でも育つ『ダイヤモンド・ライス』の種籾！
私は震える手で、それらを次々とレヴィーネ様の「暗闇の間」へ収納していきました。
特に洗濯機。これさえあれば、オワリ城の女中たちの労働時間が劇的に短縮され、福利厚生が充実します！ 洗剤を使わずに汚れを落とす超音波洗浄……これぞ私が求めていた技術革命です！
アリスさんも、デメテルから託された種子を大事そうに抱えています。
「これがあれば、飢饉なんてなくなるよ！」
彼女の笑顔を見て、私は確信しました。
この「買い物」は、世界を変えることになるでしょう。
◆◆◆
星暦１０２８年 １月１９日 天気：快晴
【本日の業務：お引越しと帰還】
全ての用事を終え、地上へ戻る時が来ました。
しかし、レヴィーネ様は手ぶらで帰るような方ではありません。
「この都市ごと、持って帰るわよ」
レヴィーネ様の号令の下、イリスとデメテルが制御を行い、直径数キロメートルあるこの浮遊都市そのものを、高度３０００メートルまで降下させることになりました。
トヨノクニの上空に、巨大な「空の物流拠点」を作るのです。
「新しい翼ね」
レヴィーネ様は、都市に備え付けられていた小型シャトル「希望の翼」に乗り込み、満足げに微笑まれました。
眼下には、朝日に照らされたトヨノクニの大地が見えます。
私たちは、神話の時代から止まっていた時計の針を動かし、未来への種を持って帰還します。
地上に戻ったら、まずはタカニシキの新品種開発と、洗濯機の量産ラインの構築、そしてアリス乳業の新商品開発……やることが山積みです。
ですが、不思議と疲れはありません。
レヴィーネ様が見せてくださる景色は、いつだって私の想像を遥かに超えて、鮮やかですから。
【本日の収支】
支出：通信塔建設費、ちゃんこの材料費
収入：古代都市の管理権限、全自動洗濯機×５、万能調理器、未知の種子多数、管理AIデメテル
資産総額：測定不能（人類史レベルの遺産）
