第196話 外伝・ミリアの日記⑦ 品種改良。……これ、神の領域では？
星暦１０２６年 某月某日 天気：快晴（ただし土壌は最悪）
【現在地：トヨノクニ・名もなき寒村】
【本日の業務：緊急品種改良および「最強の米」の開発】
１．無理難題と、ふたりの距離
レヴィーネ様が、またしても常識外れのオーダーを出されました。
「美味しくて、活力が湧いて、病気にも強くて、呪いに負けない生命力があって、なおかつ今すぐ収穫できる最強の新品種を作れ」と。
目の前には、レヴィーネ様が「暗闇の間」からぶちまけた、世界中の希少素材の山。マンドラゴラに魔獣の骨、古代の成長促進剤……。
私は『賢者アスケンの眼鏡』をかけ、目の前の種籾（トヨノクニの痩せた在来種）を睨みつけました。
レンズに浮かぶ数値は絶望的です。
『対象：稲（トヨノクニ在来種・劣化）。生命力：E-。栄養価：測定不能。状態：呪いによる壊死進行中』
「……酷い数値です。これでは普通の肥料を与えたところで、吸収する前に枯れてしまいます」
私が溜息をつくと、隣で杖を構えていたアリスさんが、不安そうに私を見つめました。
「ねえミリアちゃん、どうすればいい？ 私、お祈りパワー全開にするけど、種が耐えられなかったら爆発しちゃうよ？」
アリスさん。元聖女にして、レヴィーネ様の「相棒」。
正直に言えば、私は彼女に対して少し複雑な思いを抱いていました。私より後に合流したのに、レヴィーネ様と対等に「レヴィちゃん」なんて呼び合って。その無邪気さと距離の近さが、羨ましくもあり、少しだけ疎ましくもありました。
ですが、今はそんな感傷に浸っている場合ではありません。
レヴィーネ様が「食べたい」と仰っているのです。失敗は許されません。
２．科学と魔法のセッション
私は意識を切り替え、指示を飛ばしました。
「アリスさん、爆発させないための『器』を私が作ります！ 貴女は私が合図したら、限界まで魔力を注ぎ込んでください！」
「了解！ 任せて！」
私はすり鉢で魔獣の骨粉とマンドラゴラを調合し、古代の薬液を一滴垂らしました。眼鏡が最適な調合比率を弾き出します。
『調合成功：超・活性化触媒』。
これを種籾にまぶし、遺伝子レベルでの強化を促す。
「今です、アリスさん！ 聖女の『光』を！ 死にかけた細胞を無理やり叩き起こしてください！」
「うん！ 聖なる光よ、命を育め！ 『超・光合成』ッ！！」
カッ！
アリスさんの杖から、目が眩むような光が溢れ出しました。
私は眼鏡のフィルターごしに、種籾のステータスが激しく変動するのを凝視します。
『生命力：E → C → B……上昇中。警告：成長速度過多。茎の強度が追いつきません！』
「ストップ！ アリスさん、一度止めて！ このままじゃ自重で折れます！」
「ええっ！？ ど、どうすれば！？」
「サン・ルーチャで採取した『再生の蔦』の繊維を編み込みます！ これを根のベースにして……よし、物理耐久値向上！ アリスさん、次は『守り』の加護を重ねがけして！」
「わかった！ 『聖域結界』を種の内側に圧縮して……こう！？」
アリスさんが、汗だくになりながら魔力をコントロールしています。
普段は能天気に見える彼女の瞳が、今は真剣そのものです。
「……絶対に成功させる。レヴィちゃんに、美味しいご飯を食べさせてあげるんだから……！」
その呟きを聞いた時、私の中で何かがカチリとハマりました。
ああ、そうです。彼女もまた、私と同じ。
「レヴィーネ様の笑顔が見たい」。その一点だけで、この無茶苦茶な状況に食らいついているのです。
私の胸の奥にあったわだかまりが、熱い連帯感へと変わっていきました。
３．黄金の輝き
作業は深夜に及びました。
何度も失敗し、何度も配合を変え、魔法の波長を調整する。
「ミリアちゃん、魔力が切れそう……」
「まだです！ ここで止めたら全て水泡に帰します！ ……これを飲んでください！」
私はリュックから虎の子の「特製スタミナドリンク（激マズ）」を彼女の口に突っ込みました。
「んぐっ！？ ……うわぁマズい！ けど力が湧いてきたぁ！」
「行きますよ、アリスさん！ これが最後の配合です！ ……目標ステータス、オールS！」
「おうよ！ いっけぇぇぇぇッ！！」
二人の絶叫と共に、最後の魔力と技術が種籾に注ぎ込まれました。
ボンッ！！
小さな爆発音と共に、種籾が弾け――そして、見るも鮮やかな黄金色の光を放ち始めました。
私は震える手で眼鏡を抑え、ステータスを確認しました。
『対象：新品種。生命力：SSS。耐病性：極大。魔素変換効率：最大。……食味値：測定不能（天上の甘み）』
「……できました」
「できた……の？」
泥と煤で汚れた顔を見合わせ、私たちはへなへなと座り込みました。
そして、次の瞬間、お互いの手を取り合って叫びました。
「「やったぁぁぁぁぁッ！！」」
アリスさんが私に抱きついてきます。私も、思わず彼女の背中を叩いていました。
「すごいよミリアちゃん！ ミリアちゃんの計算通りだよ！」
「アリスさんの魔力がなければ形になりませんでした！ ……私たち、やりましたね！」
そこにはもう、遠慮も壁もありませんでした。
あるのは、一つの偉業を成し遂げた「戦友」としての絆だけ。
４．タカニシキの味
その後、レヴィーネ様が水路を一瞬で開通させ、収穫されたお米。
「タカニシキ」と名付けられたそのおにぎりを食べた時、レヴィーネ様が涙を流されました。
前世の記憶。食べられなかった過去。
その告白を聞いた時、私は全てを理解しました。
そして、アリスさんもまた、同じような過去（前世）を持っていたことを知りました。
私だけが知らなかった、二人の秘密。
けれど、不思議と疎外感はありませんでした。
だって、このお米を作ったのは、私とアリスさんの「二人」なのですから。
レヴィーネ様の過去を癒やし、未来を作る。
その作業を、アリスさんと共有できたことが、何よりも誇らしい。
「……ねえ、ミリアちゃん」
おにぎりを頬張りながら、アリスさんが笑いかけてきました。
「私たち、いいコンビになれそうだね」
私は眼鏡の位置を直し、ふふっと笑い返しました。
「そうですね。……計算と直感。意外と悪くない組み合わせかもしれません」
レヴィーネ様。
貴女が切り拓く道を、私が舗装し、アリスさんが花を添える。
この「トライアングル」なら、きっとどこまでだって行けます。
さあ、忙しくなりますよ。
この「タカニシキ」を武器に、トヨノクニを、そして世界中の胃袋を制圧するのですから！
【本日の成果】
開発品種：タカニシキ（奇跡の米）
獲得した称号：マッドサイエンティスト（不本意です）
深まった絆：プライスレス（アリスさんとの連携率＋１２０％）
