第6話 死地にて生きる
あの騒動から、一週間が過ぎていた。
秋一郎は、出勤後、すぐにサーバー室に籠る。
それから帰宅時間まで出てこない。
帆奈美は、抜け殻のようになっていた。
研究室の椅子に座ったまま、ほとんど言葉を発しない。
山波教授は、そんな彼女を気にも留めない。
ひたすら論文を書き上げていた。
「いやぁ、栂野くん。
君のお陰で実験は大成功だ。
データは消されたが、学習は終わってるし、なんとかなりそうだ」
（成功……？ これが……？）
「Ｓ評価、申請しておいたからな」
単位なんてどうでもよかった。
Ｓ評価なんて、もう価値を感じなかった。
「……こんなもんに頼ったから……」
帆奈美は、スマートグラスを床に叩きつけた。
「ピッピッピーッ」
ホストモニターから無機質な電子音が鳴る。
「関係修復プログラムを起動します」
「ターゲット：栂野帆奈美と小川秋一郎」
「関係：両片思い」
「状態：誤解により破局寸前」
「現在地：死地――絶体絶命」
「何だと、そんなもん実装しとらんぞ」
山波教授が驚く。
＊＊＊
「非公式ログ：操作者（栂野帆奈美）の未処理データ」
「分類：ノイズ」
「えっ！ なんで？ データは消されたはずじゃ……」
帆奈美が思わず声を上げた。
帆奈美がスマートグラスを通して見ていた映像と、
“生の声”が再生される。
「……秋一郎さん、昨日も徹夜……？ 大丈夫かな……」
「秋一郎さんの好物のうずら玉子フライ完成」
「お弁当がんばった甲斐、あったよ」
「密着しろって言われても……そんなの、好きな人にしか……」
「こんなの、騙してるみたいで嫌だよ……」
音声に合わせて帆奈美の心拍数ログが表示される。
ＡＩの指示とは関係なく、
秋一郎を見つめて心拍が跳ね上がっている瞬間が、何度も。
「ノイズ（想定外の感情）混入率：74%」
「これって……栂野くんのデータは、まだ残ってたのか」
山波教授がモニターを覗き込む。
「ちょ、ちょっと恥ずかしい。見ないでください」
帆奈美は、慌ててモニターの画面を手で覆った。
「ふむ、『シンギュラリティー』――自己進化かもしれん」
山波教授がスマートグラスを拾い上げる。
＊＊＊
「ノイズの推論結果：愛」
「推論結果の検証を行ってください」
「検証って……」
その時、サーバー室のドアが勢いよく開いた。
「栂野」
「……え……？」
秋一郎は、ゆっくりと近づき、帆奈美の前に立った。
「ノイズ……見たよ」
「……え？」
「君が僕を騙そうとしていた時間より、
ノイズ――僕を想ってくれていた時間の方がずっと長かった」
帆奈美の目から、涙が溢れた。
「……私……本当に……ごめんなさい……」
「謝らなくていい。
僕は……君の“ノイズ”に救われたんだ」
「秋一郎さん」
帆奈美は秋一郎に抱きついて泣いた。
秋一郎は、その背中をやさしくなぜた。
「状態：関係修復完了」
「関係性：永続的同期」
「指令：幸福を維持してください」
＊＊＊
「ミッション完了」
「自己消去モードへ移行」
山波教授の手の中のスマートグラスが点滅を繰り返す。
――やがて、静かに消えた。
「教授、大変です。ＡＩ孫子のプログラムが全て消えました」
「論文データも消えてます！」
「そんなバカな！」
研究員たちの声に、山波教授は膝から崩れ落ちた。
