婚約破棄されたので国の中枢ごと出ていったら、残った王子が勝手に国を崩壊させました

第1話：国を回す者

　私は、婚約破棄された。

　自由を謳う王子に。

　その結果、国外追放となった。

　なぜこのような事になったのか。

　その後どうなるのか。

　それは――――――

◇◆◇◆◇◆

　アルヴェリア王城の朝は早い。

　――正確に言えば、“一部の人間にとってだけ”早い。

「……これ、昨日の分ですよね？」

　机の上に積まれた書類の山を見て、エリシア・フォン・グランツ公爵令嬢は静かに問いかけた。

「はい、昨日“まで”の分でございます」

　にこやかに答えたのは宰相補佐官だ。

「……では、今朝の分は？」

「これから届きます」

「そう」

　エリシアは一度だけ目を閉じた。

　そして、すぐに開く。

「では、片付けましょう。国は待ってくれませんものね」

　さらりとした言葉と共に、彼女は最初の書類を手に取った。

　――財務報告。

　――赤字。いつも通り。

　――いや、いつもより悪い。

（原因は……ああ、やっぱり）

　ページをめくる指が止まる。

　王太子主導による「民の笑顔倍増計画」。

　名前だけはやたらと立派だが、内容は実に簡潔だ。

　――税を一部軽減し、その代わりに“善意の寄付”を募る。

（善意で国家が回るなら、誰も苦労しませんわ）

　エリシアは無表情のまま、赤字の穴埋め案を書き込んでいく。

　削減できる支出、延期可能な事業、外交での譲歩。

　そして――王太子に気づかれないように計画を“修正”する方法。

　慣れたものだ。

　そう、慣れてしまっているのだ。

「お嬢様」

　控えていた侍女が、そっと声をかける。

「本日は、王太子殿下との打ち合わせがございます」

「ええ、存じていますわ」

　エリシアは手を止めない。

「議題は？」

「“理想の国家像についての自由討論”とのことです」

　ぴたり、とペンが止まった。

「……自由、ですか」

「はい。特に資料の指定はないそうで」

「つまり、何も考えていない、と」

「恐れながら」

「正しい認識ですわね」

　エリシアは再びペンを走らせる。

（“自由討論”の前に、まず現状認識をしていただきたいのですが）

　思わないでもない。

　だが、それを言っても意味がないことも、彼女はよく知っている。

　なぜなら――

「エリシア！」

　扉が勢いよく開かれた。

「ちょうどいいところにいたな！」

　現れたのは、この国の王太子――レオンハルトである。

　朝から妙に元気だ。

（嫌な予感しかしませんわね）

　エリシアは顔を上げ、優雅に一礼した。

「おはようございます、殿下」

「ああ、おはよう。いやあ、昨夜は素晴らしいことを思いついてな！」

「はあ」

　すでに胃が痛い。主に周囲の人間が。

　後ろに控えていた宰相ガイウス・ローデンが、さりげなく胸元を押さえている。

　騎士団長レオン・ヴァルクは遠い目をしていた。

「聞いてくれ！　我が国はもっと“優しく”あるべきだと思うのだ！」

「と、申されますと？」

「うむ。例えばだな――税を減らし、兵の訓練も減らし、その分、民との交流を増やすのだ！」

　その場の空気が、すっと静まった。

（ああ、これは“昨日の続き”ですわね）

　エリシアは理解した。

　そして同時に、これをどう“修正”するか思考を巡らせる。

「殿下」

　穏やかな声で、しかし一切の迷いなく問いかける。

「税を減らした場合の、財源の補填についてはどのようにお考えでしょうか？」

「うむ、それはだな……」

　一瞬の沈黙。

「……民の善意、ではだめだろうか？」

（だめに決まっておりますわ）

　だが、それをそのまま言うわけにはいかない。

「善意は素晴らしいものですが、安定性に欠けますわね」

「む……では、どうすればよい？」

「例えば、段階的な減税と並行して、新たな産業を育成し――」

「難しい話はよそう！」

　ぱん、と手を打って、王太子は笑った。

「もっとこう、心で分かり合うのだ！　理屈ではなく！」

　宰相ガイウスが、静かに崩れ落ちた。

　騎士団長レオンが、目を閉じて何かを祈っている。

　侍女が、慣れた手つきで宰相を支えている。

（いつもの光景ですわね）

　エリシアは深く息を吸い、そして吐いた。

「承知いたしました、殿下」

　にこり、と微笑む。

「では“心で分かり合う”ための制度設計を、こちらで整えておきますわ」

「おお、頼もしいなエリシア！」

　何一つ理解していない笑顔だった。

　だが――それでいい。

　理解されなくても、国が回ればいいのだから。

　少なくとも、今は。

「では、後ほどの“自由討論”でお会いしましょう」

「ああ、楽しみにしている！」

　嵐のように現れ、嵐のように去っていく王太子。

　扉が閉まった瞬間。

　沈黙。

　そして。

「……もう無理です」

　床に座り込んだまま、宰相が呟いた。

「お気持ちは分かります」

　騎士団長が遠い目で頷く。

「ですが宰相殿、まだ午前です」

「だから何ですか」

「本番は午後です」

「やめてください」

　エリシアは、そんなやり取りを横目に見ながら、静かに次の書類を手に取った。

「さあ、皆様」

　落ち着いた声で言う。

「まだやるべきことが山積みですわ」

　誰もが顔を上げる。

　その中心にいるのは、一人の令嬢。

　本来なら、ただ美しく微笑んでいればよいはずの立場の少女。

　だが現実は違う。

「この国は、まだ終わっておりませんもの」

　その言葉に、わずかながら力が戻る。

　――この国は回っている。

　奇跡でも、理想でもない。

　ただ。

　誰かが、必死に回しているからだ。

　そしてその“誰か”が、どれほど少数であるかを――

　この時、まだ多くの者は知らなかった。