第18話 か弱い私には運べません
――翌朝
出発の準備を万全に整えた私は、ソファに座って執事の迎えを待っていた。
「もうすぐ五時……そろそろかな？」
じっと時計を見つめていると、部屋の扉がノックされた。
――コンコン
おおっ！ まさにジャストタイミング！
『奥様、起きていらっしゃいますか？』
「起きてるわよ！ 入ってちょうだい！」
大きな声で扉に向かって叫ぶ。
――カチャ……
「失礼いたします……え？ ええっ！？ 奥様！ そのお姿は一体……！？」
部屋に現れたのは昨夜の執事。
私を見て、顎が外れそうなほど大口を開けている。
「どう？ 似合うでしょ？」
私が選んだのはメイド服。
まさに旅立ちの日にぴったりの装いだ。
「……あの、何故メイド服をお召しになってらっしゃるのです？」
どこか呆れた様子の執事に、私は胸を張った。
「よくぞ聞いてくれたわ。実はね……」
＊＊＊＊
昨夜のこと――
メイド達と翌日の朝食の話をすませ、詰め所を出たとき。
『ん？ この部屋は何だろ？』
隣の部屋に【リネン室】と記された札が扉に貼り付けてあることに気付いた。
『リネン室ねぇ……』
扉を開けて中を覗いてみると、洗濯済みのメイド服が棚に並べられている。
『わぁ～沢山あるのねぇ……』
試しに一着手にとってみると、真っ黒のワンピースは簡単な作りになっている。
『これなら余裕で着れるじゃない……』
自分の部屋のワードローブには一人で着れそうにないドレスばかり。
かろうじて、これならいけるだろう！
と思しき服を何着かは旅行鞄に入れた。
でも数が少なくて困っていたのだ。
『これ……旅の装いにぴったりじゃない！ 汚れも目立たないし！』
そこで私はサイズの合いそうなメイド服を五着拝借したのだった――
＊＊＊＊
「……なるほど。それで今、奥様はメイド服を着用している。ということですね」
右手で額に触れ、大きくため息をつく執事。
「そういうこと。身軽に動けるし、最高でしょ」
「ですが……仮にも奥様は侯爵夫人なのですよ？」
「あら？ もうそれも終わりじゃない。私は夫と離婚して、新天地に行くのだから」
「え？ あっ。そ、そうでしたね」
何やら怪しい態度を取る執事。
でもそんなことはもうどうでも良かった。
「ねぇ、ところで私の朝食は？ 昨夜メイドに頼んであるのだから。当然用意されているのよね？」
「朝食？ 一体何のことでしょう？」
「……え？ もしかし何も聞かされてないの？」
「ええ、全く。何一つ」
首を振る執事。
「そ、そう……」
やっぱり、これはあのメイド長ハンナの嫌がらせなのだろう。
なぜか彼女からは他のメイド以上の敵意が感じられるし。
「まぁ……無い物は仕方ないわね。でも、とりあえず何かください」
私はズイッと右手を差し出した。
「え？ いや。何か下さいと言われても……御覧の通り、手ぶらで来ましたから」
両手をブラブラさせる執事。
「はぁ～……仕方ない。荷物運びに来てもらっただけ、マシと思わないとね」
「え！？ まさかそのために私をここへ呼んだのですか！？」
「当然じゃない。か弱い私がこんなに沢山一人で馬車まで運べるはずないでしょう？ この屋敷の執事なんだから、運んでくれたっていいじゃない。私はまだ侯爵夫人なんでしょ？」
口を挟まれないよう、一気に申し立てた。
「……分かりました。今台車を持ってくるので、少々お待ちください」
執事は一度廊下に出て行くと、すぐに戻って来た。
右手には木製の台車を手にしている。
執事はひょいひょいと旅行鞄を台車に積み上げ、あっというまに八個全て
乗せ終えた。
「すごーい！」
パチパチ手を叩くと執事は呆れ顔になる。
「賞賛は結構です。参りますよ」
「ええ、レッツゴーよ！」
「……何ですか？ 今の言葉は」
う～ん……？ 何だろう？
「さぁ、突然口から出てきたのよ。それじゃ行くわよ！」
「はい、参りましょう」
私は台車を押した執事を連れて、全く実感が持てない自分の部屋を後にした――
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