関係性オタクによる短編集

2.物騒な友人は今日も変わらない

ふっと、視界が陰る。

ルクフォードは、咄嗟にその場を飛び退いた。

次の瞬間、ルクフォードのいた場所に剣が突き刺さる。

「へぇ、一応避けられるんだ」

降ってきた男は、剣を振って、土埃を払い落とす。

細身の剣士は、涼やかな顔で立っている。

「おま……リュカ！」

見覚えのある顔に、ルクフォードは目を見開く。

「久しぶりだね、ルクフォード。まだ死んでなかったんだ」

「今、死にそうだったろ！」

「はは、この程度で死んでたら、冒険者として生き残れないよ？」

*

冒険者育成の学園。

ルクフォードとリュカは、そこで出会った。

学園を卒業した後は、ギルドに所属し、パーティを組んで、冒険をするのが慣例だ。

でも。

「リュカ、相変わらず一人で好き勝手やってるらしいな」

「仕方ないだろ。弱いやつらばかりで、すぐに逃げ出すんだから」

「いや、お前が暴れるって聞いたけど……」

「どんな噂だよ、それ。前衛らしく、魔物を切り刻んでやってるだけだろ」

ふんっと、リュカがそっぽを向く。

「お前こそ、卒業後死亡率下げる気ないだろ……」

学園卒業後、パーティを組む。

それは、卒業後3年以内の冒険者死亡率が、高いからだ。

「僕が簡単に死ぬわけないだろ。他の奴らは、知ったこっちゃない」

「魔術、剣術共にトップで卒業したやつがこれだもんな……ギルドが頭抱えてるのも、納得だよ」

「何それ」

「リュカに面倒見て欲しいのに、全然協力してくれないって嘆いてたぞ」

「鍛えてやってるのに、ついて来れない方が悪い」

「……どんな鍛錬してんだよ」

「知りたい？」

リュカが、ニヤリと口角を上げる。

「お前用の特別メニュー、作ってあげるけど？」

「……遠慮しとく。夜も眠れなそうだ」

「よくわかったね」

「マジかよ！」

「寝てる間に奇襲を受けて、パーティ崩壊なんて、最低の全滅の仕方だろ」

「それは、そうだな」

「だから、鍛えてやっただけ」

「実践済みなのかよ！」

ルクフォードの後ろで、パーティメンバーがこそこそと話をする。

「やっぱり、天才様の考えってよくわからないわ……」

「そりゃ逃げ出したくもなるよな」

「ルクフォードと組んでて、よかったわ」

「リュカ、学園の頃から、浮いてたからな……」

リュカにも、その声は聞こえていただろう。

しかし、顔色ひとつ変えない。

「ルクフォード、手合わせしてあげる」

「最初から、そう言って出て来いよ」

ルクフォードが、剣に手をかける。

「そうしたら俺だって、喜んで乗るんだから、さっ！」

ルクフォードが、駆け出す。

ダンッと、空へ飛び上がった。

「はぁああああっ！」

大きく振りかぶった剣を、リュカへ振り下ろす。

リュカは、立ち方を変えないまま、それを見ている。

静かに剣を持ち上げると、ルクフォードの剣筋の向きを変える。

「おわっ！」

流れを変えられたルクフォードが、体勢を崩す。

その鳩尾に、リュカが肘を撃ち込む。

「相変わらず、無駄な動きが好きだね」

「いてて……だが、まだ、勝負はついてない！」

しゅんっと、ルクフォードが距離を詰める。

リュカは、剣で受け止めるしかなかった。

「……っ、おも」

体格で言えば、圧倒的にルクフォードの有利だ。

リュカが、少しずつ押されていく。

このまま押し負ける。

誰もが、そう思っただろう。

リュカの体が、深く下へ抜ける。

そして、回転の力を利用して鋭く切り上げた。

ルクフォードは、とっさに後ろへ飛び退いた。

パラリと、ルクフォードの髪が散った。

「あっぶねー……」

「この程度で狼狽えて、どうするの」

リュカが、足払いをして、土煙を上げる。

小狡い戦法だ。

しかし、大抵のものは、こういうものに怯む。

生き残るという点では、正しい戦法である。

しかし、ルクフォードは構わずに、突っ込んできた。

ルクフォードの意外な行動に、リュカの反応が一瞬だけ遅れた。

その一瞬の隙を逃さない。

ルクフォードが、リュカの剣を弾き飛ばす。

そのまま、ピタリと喉元に剣先を当てた。

「……降参」

不満そうに、リュカが終わりの合図を出した。

「っしゃ！」

ルクフォードが、嬉しそうに拳を握る。

「これで、勝敗同じくらいになったんじゃないか？」

「そんなわけないでしょ。僕が36勝、君が27勝」

「よく覚えてるな……」

「君が鳥頭なんだよ」

リュカが、剣を取りに行く。

軽く埃を振るい落としてから、鞘に納めた。

そのちょっとした動きすら、洗練されている。

「お前って、本当、綺麗に動くよな」

「は？」

「さっきの剣筋も、正確で綺麗だったし！」

はくり、とリュカが一瞬言葉に詰まる。

「君が、力任せすぎるんだよ」

「そうかな、そうかも？」

「君は、感覚で動きすぎ。無駄な振りも多いから、隙だらけ。力だけで押すのやめろよ」

「お前が筋肉足りないんだよ。ほら、こんなに腕細い。ちゃんと肉食ってるか？」

「おい、気安く触るな。気色悪い」

ルクフォードの手を、振りほどく。

「絶対、魔術師の方が向いてるのになぁ」

「それは、僕よりも強くなってから言ってくれる？」

「そしたら、一緒にパーティ組めたのに」

リュカの顔が、心底嫌そうに歪む。

「絶対、嫌」

「……そんなに嫌か」

「死にたくなる」

「お前、本当に俺のこと嫌いだよな……」

ルクフォードが、少し落ち込む。

「俺、なんか怒らせたか？」

「そんなの、自分でよく考えろよ」

「え、やっぱり怒らせたのか？」

「……別に、怒ってはないけど」

その言葉に、ルクフォードの顔が明るくなる。

「そうか、良かった！」

「単純。だから、いつまでも弱いんだよ」

「でも、今日は俺が勝った！」

「……まあ、そうだね」

リュカが、少しだけ笑った。

「土煙に怯まずに突撃してきたのは、偉かったんじゃない？」

「おお、お前でも人を褒められるんだな！」

「僕を、なんだと思ってるんだよ」

リュカが、呆れたように肩を下げる。

「相応の努力をしてたら、ちゃんと褒めるよ」

「え、なんか言ったか？」

「何も言ってない！」

リュカの小さすぎる声は、ルクフォードに聞こえなかった。

「それじゃあ、僕は依頼に戻るから」

「お前、依頼の途中なのかよ」

「たまたま君が見えたから、腕が鈍ってないか見に来てあげただけ」

リュカが、持ち前の綺麗な顔で笑う。

「僕以外に殺されるなよ。そしたら、一生殺してやるからな」

「いや、それ、俺もう死んでるじゃん……」

「口答えするな」

「えぇ……」

ルクフォードが、戸惑いの声をあげる。

「とにかく、これ以上、弱くなるなよ」

「勝ったの俺なのに、おかしくないか？」

リュカが、ははっと笑う。

「だから、僕よりも強くなってから言えよな」

リュカの髪が、キラキラと光を反射して、綺麗だった。

「お前、普通にしてれば綺麗なのになぁ……」

「殺されたいの？」

「そういうところだよ！」

リュカが、シッシッと手を払う。

「お前らも、どうせ依頼中だろ」

「よくわかったな！」

「見ればわかるだろ……」

リュカが、くるりと、向きを変える。

「死んだら、八つ裂きにするからね」

そう残して、去っていった。

「なんか、嵐みたいだったな……」

「やっと行ったね……」

「でも、リュカ相手に一本取るなんて、すげぇじゃんか！」

「ほんとだよ、流石ルクフォード！」

「え、ああ……」

でも、リュカの言葉が、刺さっている。

「もっと、強くならないとな」

ぎゅっと、手を握る。

リュカが何をしたかったのか、よくわからないけれど。

あいつの期待に応えられないのは、なんとなく、嫌だった。

「俺たちは俺たちの、できることを積み重ねよう」

まずは、依頼を終わらせなくては。

そうして、ルクフォード一行も、目指す道を歩き出した。

*

『お前の剣筋、綺麗だな！』

何年も、忘れられない言葉があった。

「ほんと、何も変わってないんだから」

その声音には、嬉しそうな色が滲んでいた。

終