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EP8 scene6 欲しいもの

『ヴァルハイム・プロトコル』をお読みいただきありがとうございます。

本話も、どうぞ最後までお楽しみください。

　土産物店を出てから、十五分ほどが経っていた。

　五人は屋内の通路を歩き、近くの展示をいくつか見て回っていた。

　予定していた場所をすべて回るのはやめ、島を出る時間も少し早めることになった。湊がそう告げた時、ミアは残念そうな声を上げたが、混雑と帰りの時間を考えれば仕方がないと、美月と志織が続けて納得した。

　灯里も異論はなかった。

　右足の踵にはまだ違和感が残っている。それでも、先ほどまでのように靴の縁が触れるたび痛むことはなく、普通に歩く分には困らなかった。

「あっちも見たかったんだけどなあ」

「次に来た時でいいでしょうが」

「次っていつ？」

「知らないわよ」

「じゃあ、またみんなで来ましょう」

　美月が言うと、ミアはすぐに振り返った。

「賛成！　次は朝から最後までいよう」

「今も朝からいるけどね」

　志織が静かに指摘する。

「じゃあ、開く前から並ぶ」

「そんなに早かったら、志織が起きられないでしょうが」

「私が起こすよ」

「電話に出る保証はないけど」

「そこは出てよ」

　二人のやり取りに、美月が小さく笑う。

　いつもと変わらない会話だった。

　湊も、いつもと変わらない顔で、四人の輪から半歩外側を歩いている。ときどき人の流れや通路の先へ目を向けるのも、警護中なら不自然ではない。

　店を出る前より近くにいる気はしたが、そのくらいのことはするのだろう。

　灯里がそう考えている間に、ミアが通路の先を指した。

「あ、あのお店も見たい」

　通路の片側に、海の生き物をあしらった小物や衣類を並べた店があった。美月と志織も興味を示し、四人はその入口へ向かう。

　向かい側には、壁一面を埋めるようにカプセルトイの機械が並んでいた。

　灯里が店へ入ろうとした時、最後尾にいた湊の歩調がわずかに緩んだ。

　視線の先には、数多く並んだ機械のうちの一台がある。

　湊はすぐに四人へ続いたが、店へ入ってからも一度だけ、通路の向こうへ目を戻した。

「神代君、何見てるの？」

　それに気づいたミアが、湊の横から向かい側を覗き込む。

「あ、車のガチャ？」

　ミアはそのまま通路を渡り、機械の前へ向かった。湊は一瞬だけ四人の位置を確かめてから、その後へ続く。

「車だからな」

「見るだけ？」

「そのつもりだ」

　美月と志織も二人の声に気づき、店の入口からこちらへ戻ってくる。灯里も少し遅れて機械の前へ向かった。

　台紙には、デフォルメされた車のキーホルダーが並んでいた。赤や青、黄色や白。車に詳しくない灯里にも、それぞれ形が違うことくらいは分かる。

「こういうの好きなの？」

　ミアが尋ねる。

「車は好きだ」

「それは知ってるけど。どれがいい？」

　湊は台紙を見たまま答えなかった。

　どれでもいいと言うのだろう。灯里はそう思った。

　ところが湊の視線は、右下に載った一台で止まった。

　大きなリアウイングの付いた、青いスポーツセダンだった。

「この青い車がいい」

「それが欲しいの？」

「ああ」

「どこがいいの？」

　湊は聞かれてから、改めて青い車を見た。

「形と色の組み合わせがいい」

「それだけ？」

「それでは駄目なのか？」

「駄目じゃないけど」

　ミアは台紙へ顔を寄せ、しばらく見比べてから黄色い車を指した。

「私はこれかな。目立つし」

「私は白いの」

　志織がその隣を指す。

「美月は？」

「私は赤い車が可愛いと思います」

　三人の視線が、最後に灯里へ集まった。

「……あたしは別に、どれでもいいけど」

「それ、一番つまんない答えじゃん」

「何でよ。車なんて分かんないんだから仕方ないでしょ」

「詳しくなくても、好きな色とか形で選べばいいじゃん」

「今決める必要ないでしょうが」

　灯里が返すと、ミアは笑いながら台紙へ向き直った。

「神代君も、見るだけじゃなくてやってみれば？」

　湊はすぐには答えなかった。

　機械と、台紙の青い車を順に見る。

「……そうだな」

　四人の希望でも、警護に必要なものでもない。そんな基準とは関係なく、湊が欲しいものを一台選んだことを、灯里はほんの少し意外に感じていた。

「神代君、こういうのやったことある？」

「ない」

「じゃあ初ガチャじゃん」

「初ガチャ……」

　志織が小さく繰り返す。

「その呼び方、必要ですか？」

　美月が笑いを堪えながら尋ねた。

「必要。記念すべき一回目だから」

「大げさだろう」

　湊はそう言いながら自分で財布を取り出した。硬貨を入れ、取っ手を回す。

　中で何かが落ちる音がする。

　取り出し口から現れたカプセルを、湊が開けた。

　中に入っていたのは、青い車ではなかった。

　屋根のない、赤い小さな車だった。

「あ、外れた」

「外れではない」

　湊はキーホルダーを指先で持ち上げた。

　丸みのある赤い車が、銀色の金具の下で小さく揺れる。

「でも、青いのが欲しかったんでしょ？」

「ああ」

「もう一回やる？」

　ミアに聞かれ、湊は台紙の青い車へ一度だけ目を戻した。

「いや、いい」

「いいの？」

「これはこれで悪くない」

　そう答え、赤い車を手の中へ収める。

　欲しかったものとは違う。それでも、不満そうには見えなかった。

「なんか神代君らしいね」

　美月が柔らかく言った。

「そうなのか？」

「……たぶん」

「また『たぶん』なんだ」

　ミアが笑い、美月もつられるように笑った。

　湊は意味が分からないらしく、二人を交互に見ている。

　灯里は何も言わず、台紙の青い車を見た。

　　　　　◇

　それから四人は、当初の目的だった向かいの店へ入った。

　ミアは棚に並んだ小物を次々と手に取り、美月と志織もその隣で商品を見比べている。湊は入口に近い位置から、店内の四人と通路の両方へ目を配っていた。

　灯里も一度は三人のいる棚へ向かったが、途中で足を止めた。

　入口の向こうには、先ほどのカプセルトイが並んでいた。

　別に、自分もやってみたくなったわけではない。

　車に詳しいわけでもないし、キーホルダーが欲しかったわけでもない。

　ただ、台紙の右下にある青い車が目に残っていた。

　今日、湊が初めて、欲しいと答えたもの。

　灯里は自分のバッグへ手を入れた。

　靴擦れを見つけ、手当をしたのは湊の仕事なのかもしれない。

　近くにいると、今でも身構える瞬間はある。知らないことも、怖いと思うことも残っている。

　それでも、手当をしてもらったことには、何か返したかった。

　それなら、あの青い車でいい。

　そう考え、硬貨を入れた。

　取っ手を回すと、先ほどと同じ音を立ててカプセルが落ちる。

　灯里は取り出し口へ手を入れた。

　透明なカプセルの中に見えたのは、赤い小さなオープンカーだった。

「……同じじゃない」

　思わず小さく呟く。

　取り出したキーホルダーは、湊が引いたものと同じだった。

　これでは、湊が欲しいと言ったものではない。

　灯里は赤い車を見つめ、それをバッグへしまいかけた。

　ここで終わってもよかった。

　そもそも、頼まれたわけでもない。湊だって、もう一度回すつもりはないと言っていた。

　それでも、灯里の視線はもう一度、台紙の青い車へ戻った。

「……もう一回だけ」

　誰に言うでもなく口にして、もう一枚硬貨を入れる。

　二度目のカプセルを開ける。

　大きなリアウイングを備えた青い車が、灯里の掌へ落ちた。

　灯里はしばらく、それを見ていた。

　当たった。

　声を上げるほどのことではない。ただ、胸の奥に小さな安堵が生まれた。

　赤い車と青い車を一緒にバッグへ入れ、ファスナーを閉じる。

「東雲」

　呼ばれて顔を上げる。

　店の入口近くで、湊がこちらを見ていた。美月たちも買い物を終え、通路へ出てきている。

「今行く」

　灯里はバッグを持ち直し、四人のもとへ向かった。

　湊は何をしていたのか尋ねなかった。ただ、灯里が戻ったことを確かめると、通路の先へ視線を移した。

「東雲、足は」

「平気。歩いても痛くない」

「違和感は残っているか？」

「少しだけ」

「痛みに変わったら言え」

「分かってるわよ」

　湊はそれ以上言わず、短く頷いた。

　いつもなら、そこまで気にしなくてもいいと返していたかもしれない。けれど、先ほどまであった痛みが手当のあとで軽くなったことは、灯里自身が一番よく分かっていた。

「このまま出口へ向かう」

「もう帰るの？」

　ミアが残念そうに聞く。

「駐車場までの移動時間がある。途中で休憩も入れる」

「灯里ちゃんの足もありますし、その方がいいと思います」

　美月が言う。

「あたしはもう平気よ」

「痛くなくても、無理はしない方がいい」

　志織にも言われ、灯里は反論を飲み込んだ。

「……分かったわよ」

　五人は出口へ向かって歩き始めた。

　来た時よりも人の流れは緩やかになっている。ガラス越しに差し込む午後の光も、少しずつ色を変え始めていた。

　湊は四人が揃っていることを確かめながら、同じ歩調で進んでいる。

　灯里はその少し後ろを歩き、バッグの持ち手を握り直した。

　中には、二つの小さな車が入っている。

　それをいつ渡すかまでは、まだ決めていなかった。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

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