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EP6 scene4 拒絶

『ヴァルハイム・プロトコル』をお読みいただきありがとうございます。

本話も、どうぞ最後までお楽しみください。

灯里は、向かいに座る女性へ視線を向けた。

「警護のことは、昨日パパから聞いてます」

「はい。東雲大臣から、概要についてはすでに説明を受けていると伺っています」

　女性は穏やかに答えた。

　内閣情報調査室の職員だと、最初に紹介されている。

　机を挟んだ向かいには、その女性が一人。灯里の隣には美月が座っていた。

「今日は、これからどのような形でお二人を警護するのか、具体的に説明させていただきます」

　灯里は小さく頷いた。

　昨日、父から聞かされた話は、それほど複雑なものではなかった。

　ある非合法組織が、自分について調べていた形跡が見つかったこと。

　何のために調べていたのかまでは、まだ分かっていないこと。

　ただ、美月が以前巻き込まれた誘拐事件のように、自分にも危害が及ぶ可能性は否定できないこと。

　だから、しばらくの間は警護を強化する。

　学校を休む必要はない。できる限り、これまでと同じ生活を続けられるようにする。

　父から聞かされたのは、そこまでだった。

　具体的に誰が、どのように自分を守るのか。

　それについては、今日ここで説明を受けることになっていた。

「まず、聖鳳学園への登校についてですが、これまで通り続けていただいて構いません」

「学校には普通に行けるんですよね？」

「はい。授業も休み時間も、これまで通りです。学園の中で常に警護員が付き添うようなこともありません」

　灯里は少しだけ肩の力を抜いた。

「ご自宅についても同じです。今までの警護は強化しますが、生活そのものを大きく変えていただく予定はありません」

「では、学校と自宅では、今までとそれほど変わらないということですか？」

　美月が尋ねる。

「はい」

「分かりました」

　美月が頷いた。

　灯里も、そこまでは異論がなかった。

　自分が狙われているかもしれないと言われて、警護なんていらないとは言えない。

「ただし――」

　女性が続けた。

「学校やご自宅の外へ出る時には、少し変わります」

　灯里が顔を上げる。

「外って、買い物とかですか？」

「そうですね。放課後にご友人と出かけたり、休日に買い物へ行ったりする場合です」

「そういう時は？」

「普段の警護とは別に、何かあった時にすぐ対応するための人が同行します」

　灯里の眉が寄った。

「それって、ずっと近くにいるってことですか？」

「いいえ。いつも隣にいるわけではありません」

　女性はすぐに否定した。

「お友達との会話を聞いたり、何をしているのかずっと見ていたりする必要もありません。できるだけ離れた場所から警護します」

「でも、近くにはいるんですよね？」

「はい。何かあった時、すぐに駆けつけられる場所にはいます」

　灯里は口を閉じた。

「どのくらい離れられるかは、場所によって変わります。人が多い場所なのか、出入口がいくつあるのかといったことを確認して、その都度決めることになります」

「私たちだけで過ごせる時間が、なくなるということですか？」

　今度は美月が尋ねた。

「なくすつもりはありません。できるだけ、お二人やご友人だけで過ごせるようにします。ただ、外出中に警護から完全に離れていただくことは難しくなります」

「……そうですか」

　美月の声が僅かに沈んだ。

「じゃあ……お手洗いとかは？」

「学校やご自宅であれば、今まで通り使っていただいて大丈夫です」

「外では？」

「女性の警護員が安全を確認できる場合は、その人に任せます。それが難しい場合には、中を確認できて、出入口を見ていられる個室を使っていただきます」

「それも無かったら？」

　女性は一拍置いた。

「……別の場所を探していただくことになります」

「……そこまでなんですか？」

「はい。ご不便をおかけすることは分かっています。できるだけ今まで通りの生活を続けてもらえるようにはします」

「私も、そこまで制限されることには少し抵抗があります」

　美月が静かに言った。

　灯里は隣を見る。

　美月も困ったような表情を浮かべていた。

「せめて、そういう時は女の人にしてもらえませんか？」

「はい。できる限り、そうします」

　返答は早かった。

「学園では、小鳥遊ひまりさんがお二人の支援を担当します。必要な時には女性の警護員も配置しますし、プライバシーに関わる場所では、女性の職員を優先します」

「小鳥遊先生が？」

　美月が目を瞬かせた。

「先生もなんですか？」

　灯里も聞き返す。

「はい。小鳥遊さんは、内閣情報調査室の職員でもあります」

「……全然知らなかった」

　学校で見かける姿からは、どうにも結びつかなかった。

　美月も驚いているようだったが、それ以上は何も言わない。

「女性の職員で対応できるところは、できるだけそうします。ただ――」

　女性が二人を見る。

「外出中に何かあった場合、その対応を担当する人は別です」

「別の人？」

「はい」

　女性は続けた。

「神代湊さんです」

「神代……さん？」

　どこかで聞いた名前だった。

　たしかA組に、そんな男子がいたはずだ。

「……神代君が？」

　隣から聞こえた美月の声に、灯里は顔を向けた。

　美月の表情が僅かに硬くなっている。

「はい」

「……そこまでの警護が必要なんですか？」

「今のところ、具体的に襲撃を予告されているわけではありません」

　女性は慎重に答えた。

「ただ、万が一に備えて、必要な体制を取ることになっています」

「……分かりました」

　美月はそれ以上聞かなかった。

　灯里はその横顔を見たが、美月はすでに女性へ視線を戻していた。

「じゃあ、放課後に友達と遊びに行く時も、その神代さんが来るんですか？」

「はい。学校やご自宅以外へ個人的に出かける場合は、原則として同行します」

「毎回？」

「原則として、そうなります」

「でも、友達と一緒にいるところにずっといるわけじゃないんですよね？」

「はい。必要以上に近くにはいません。お店であれば別の席に座るなど、できるだけ邪魔にならないようにします」

「……じゃあ」

　灯里は、ふと別のことに気づいた。

「あたしが友達と出かけてる時に、美月が別の友達と出かけるのは？」

　女性の返答が、僅かに遅れた。

「同じ時間に、お二人が別々の場所へ出かけることはできません」

「……え？」

　美月も僅かに目を見開いた。

「私と灯里ちゃんの予定も、事前に調整する必要があるということですか？」

「はい。神代さんが同時に二か所へ行くことはできませんので、予定が重なった場合は時間をずらしていただくことになります」

「……分かりました」

「美月？」

　灯里は思わず呼んだ。

「何？」

「……それでいいの？」

「よくはないわ」

　美月はすぐに答えた。

「私だって、友達との予定まで自由に決められなくなるのは嫌よ」

「だったら――」

「でも、神代君を付ける必要があるなら、私たちが思っているより状況は軽くないのかもしれない」

「……なんで？」

　灯里は美月を見る。

「なんで、その人が護衛になるだけでそうなるの？」

　美月は僅かに迷ってから口を開いた。

「前に私が誘拐された時、助けに来てくれたのが神代君なの」

「……神代さんが？」

「ええ」

「だから、神代君が警護につく意味は分からなくはないわ。でも、私も全部に納得してるわけじゃない」

「……そっか」

　灯里は向かいの女性へ視線を戻した。

　湊が警護につくことには、それなりの理由があるのだろう。

　それでも、自分たちの予定まで一つにされるのは別の話だった。

「だったら、警護を二つに分ければいいじゃないですか」

　女性が灯里を見る。

「あたしにはあたしの警護、美月には美月の警護を付ければ、別々に出かけられますよね？」

「……そう考えるのは当然だと思います」

　女性は灯里の意見を否定しなかった。

「普段の警護員については、もともとお二人それぞれに配置されます」

「だったら――」

「ただ、神代さんについては別です」

「別って？」

「神代さんには、普段の警護では対応できない事態が起きた場合に、すぐ対応する役割があります」

　灯里の眉が寄った。

「……普段の警護じゃ対応できないって、何が起きるんですか？」

　女性は僅かに間を置いた。

「それについては、お答えできません」

「答えられない？」

「はい」

「でも、それが起きるかもしれないから、神代さんが必要なんですよね？」

「そのように考えていただいて構いません」

「……それを神代さんが？」

「はい」

　灯里は納得できないまま、次の疑問を口にした。

「じゃあ、その神代さんが来られない日は？」

「原則として、学校やご自宅以外への個人的な外出は控えていただくことになります」

「……あたしの予定なのに？」

「はい」

「神代さんが来られないだけで？」

「その場合、お二人に必要な警護を十分に用意できないと判断されるためです」

　灯里は眉を寄せた。

「じゃあ、同じ役目ができる人をもう一人付ければいいじゃないですか」

　女性はすぐには答えなかった。

「……できないんですか？」

「現時点では、神代さんと同じ役割を代わりに担当できる人はいません」

「なんでですか？」

「申し訳ありません。私にも、詳しい理由までは伝えられていません」

「……え？」

「ただ、神代さんがすぐに対応できる状態にしておくことは、今回の警護では変更できない条件になっています」

　灯里は女性を見つめた。

「あたしたちは、何が起きるのかも、なんで神代さんじゃなきゃ駄目なのかも教えてもらえないのに、その人がいなかったら友達とも遊びに行けないってことですか？」

「……そう感じるのは当然だと思います」

　女性は静かに答えた。

「行き先や、誰と過ごすかまで私たちが決めるつもりはありません。変えられるところは、できるだけお二人の希望に合わせます」

　そこで一度、言葉を切った。

「でも、安全に関わるこの条件だけは、私の判断では変えられません」

　灯里は唇を結んだ。

　この人に怒っても仕方がないことくらい、分かっている。

　それでも――。

「危ないっていうのは分かってます！」

　声が大きくなった。

「あたしだって、警護が必要なのは分かってます！」

「はい」

「でも、理由もちゃんと教えてくれないのに、出かける場所も予定も、その人に合わせなきゃいけないなんて――」

「東雲さん。あなたがそう感じることは――」

「だから、納得できないって言ってるの！」

　女性が言葉を止めた。

「東雲さん。神代さんについては――」

「だからって、知らない男の人なんて絶対に嫌！」

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