2話 再び響く角笛
2話完結からは定期更新にしていきます！
毎週「金曜日」23:00です！
お楽しみに！
遠くでサイレンが聞こえる。静かに夜風が吹く、湊は動かない。足元には李文龍。かつて同じ場所にいた男の亡骸。自分を弟のように扱い、最後まで家族だと信じていた男を、ただ静かに見つめていた。
その時だった、突如として音楽が鳴り響く。
――――♪
――――♪♪♪
ワーグナー《ワルキューレの騎行》
場違いなほど壮大な旋律が、夜の工事現場へ流れ込む。
湊の表情が変わった。
「……っ」
忘れるはずがない…あの男がよく口ずさんでいた曲だ、食事の時も、訓練場でも、機嫌が良い時にはいつも。――奴の曲だった。
「この曲は……」
嫌な予感が背筋を走る。音の発生源は李の亡骸。カーゴパンツのポケット。そこに入っていたスマートフォンだった。
着信。
画面には登録されていない番号。湊は理解していた。出るべきではない。それでも、出なければならない気がした。スマートフォンを耳へ当てる。
「……誰だ」
数秒の沈黙。そして……
『……これは驚きました』
穏やかな声。教師然とした知的さを感じる口調。聞き覚えがある。忘れられるはずがない。
『久しぶりです』
少しだけ笑う気配。
『ヒルデ』
湊の呼吸が止まった。あり得ない。あり得るはずがない。
「お前……」
声が震える。
「生きていたのか……！」
昨年。二度目のヴァルハイム本部襲撃。
あの戦いで殺したはずだった。そう思っていた。電話の向こうで男は静かに笑う。
『それはこちらの台詞ですよ』
穏やかな声、だが僅かに本当に僅かに。喜びが滲んでいた。
『私達は皆、あなたが死んだと思っていました』
数秒の沈黙。
『本当に……良かった』
その言葉に嘘はなかった。だからこそ気味が悪い。湊は奥歯を噛み締めた。
「黙れ」
『ヒルデ――』
「黙れ！！」
怒声が響く。電話の向こうの男は変わらない。むしろ穏やかだった。
『相変わらずですね』
楽しそうですらある。
『ですが、今日一番驚いているのは私かもしれません…… 李文龍から連絡があったのです。昨年の本部襲撃に参加していたと思われる特殊部隊員と交戦中だと』
湊の目が細くなる。
『興味が湧いてしまいましてね、少しだけ様子を見に来たのですよ』
穏やかな声。
『まさか、そこにいたのがあなたとは』
笑う。本当に嬉しそうに。
『運命とは面白いものです』
湊は何も答えない。答えられなかった。電話の向こうにいる男の感情が理解できない。李は死んだ。たった今。それなのに…この男は――。
『後ろを見なさい』
湊は反射的に振り返る。建設現場の外。道路を挟んだ反対車線。街灯の下。1台の『ランボルギーニ・レヴエルト』が停まっていた。
鮮やかな緑。夜の街で異様な存在感を放つ車体。その横に男が立っている。
細身で長身、黒いスーツ。
丸眼鏡の奥の糸のように細い目。
穏やかな笑み。
だが、湊は知っている。忘れるはずがない…。
ヴァルハイム幹部。戦神の名を冠する男…『テュール』
男は携帯を耳に当てたまま、片手で胸の前で両手を合わせる様な仕草をし、浅く頭を下げた。
『改めまして。久しぶりですね、ヒルデ』
湊は無意識に一歩踏み出していた。怒り。困惑。憎悪。全てが混ざる。テュールは変わらない。ただ穏やかに微笑んでいる。
『ですが、まだその時ではありません』
レヴエルトのV12エンジンが唸りをあげ甲高い咆哮が夜を震わせた。ゆっくりと運転席側のシザードアが開く。その姿を目の当たりにした湊は即座に走り出す。WRXへ向かって。
運転席に滑り込み、水平対向4気筒エンジンを急ぎ始動させ、アクセルをめいいっぱい踏み抜き、建設現場を飛び出す。
その時、入口側から赤色灯が見えた。警察。SAT。その中の1台にエマも乗っていた。
「湊！！」
声が聞こえる。だが止まれない。今だけは。止まれなかった。
水平対向エンジンがターボにより唸りを上げる。スマートフォンを助手席へ放り投げた。通話はまだ続いている。前方では。緑のレヴエルトがゆっくりと走り出していた。
『しょうがないですね』
電話の向こうでテュールが笑う。
『少しお話しましょうか』
WRXが発進した。追撃が始まる。
◇
緑のランボルギーニ・レヴエルトがゆっくりと走り出す。
湊は迷わなかった。アクセルを踏み抜き水平対向エンジンが唸りを上げ、WRXのタイヤが悲鳴を上げ砂埃が舞う。前だけを見る。視界の先にはレヴエルトのテールランプ。それだけだった。
『随分と慌てていますね』
助手席へ放り投げたスマートフォンから声が聞こえる。テュールだった。
『相変わらずです』
湊は答えない、アクセルをさらに踏み込む。WRXが唸り、工事現場を抜け一般道へ飛び出した。
深夜、それでも交通量は少なくない。タクシー、配送トラック、帰宅途中の一般車両。レヴエルトはその全てを縫うように走る。鮮やかな緑の車体が街灯の下を駆け抜けた。
湊も続く。前方のタクシー、右へ。対向車、左へ。車体が揺れる。ギリギリ。本当に紙一重だった。クラクションを鳴らされる。構わない、今はそれどころではなかった。
『感情的になると周囲が見えなくなる』
穏やかな声。
『昔からそうでしたね』
湊の表情は変わらない。交差点へ突入する。黄色信号、ブレーキは踏まない。レヴエルトも同じだった。
二台が夜の交差点を駆け抜ける。後方でブレーキ音が響いた。だが、二人は振り返らない。
『本当に懐かしい』
テュールが笑う。
『こうして話すのは何年ぶりでしょうか』
「黙れ」
低い声、怒気を含んでいる。
前方、レヴエルト。距離は約50m…。遠い。だが追えない距離ではない。コーナーへ突入する、レヴエルトが減速。湊も続く。
ここだった、車体をイン側へ押し込む。縁石ギリギリ、タイヤが鳴きWRXが旋回する。一気に差が縮まった。
50m…40m……30m………20m…………あと少し…あと少しで届く。
『覚えていますか』
テュールの声。
『私が教えた事を』
湊は無言、さらにアクセルを踏む。レヴエルトの車体が大きくなる。
『一流は最高の物を使うべきです』
穏やかな口調。まるで授業を続ける教師のように。
『拘りなど意味がありません。勝つためなら最良を選ぶ、それが合理的と言うものです』
直線、レヴエルトのブレーキランプが消える。次の瞬間、V12エンジンが咆哮した。まるで獣だった、緑の車体が弾かれたように前へ飛び出す。
「っ……！」
湊の目が細くなる、WRXも加速する。だが…差が広がる。
20m、30m、40m、50m………
離される、理不尽なほどの加速、技術ではない、経験でもない。純粋な性能という名の暴力。
『ほら』
テュールが言う。
『こういう事です』
湊は歯を食いしばった。前だけを見る、追う、ただ追う。それしか頭になかった。
レヴエルトが次の交差点へ飛び込む。WRXも続く。
赤信号。一般車両、大型トラック。その隙間へ無理矢理車体をねじ込んだ。クラクションが鳴り響く。車体同士が擦れ、ミラーが弾け飛ぶ。それでも止まらない、止まれない。
前方ではレヴエルトが待つように速度を落としていた。まるで追い付かせるように。まるで教師が生徒を試すように。
テュールの声が再び響く。
『腕は落ちていませんね』
嬉しそうだった。
『安心しました』
湊はアクセルを踏み抜く。車間が縮まる…あと少し、あと少しで届く。だが…その度に。レヴエルトは余裕を持って離れていく。まるで、手の届かない場所にいるかのように。
レヴエルトのテールランプが夜の街を切り裂く。その後ろをWRXが一心不乱に追う。
一般車両の隙間、信号。、交差点。タクシー、トラック、全てを縫うように二台は駆け抜けていく。車間は縮まらない。だが見失わない様に、湊はアクセルを踏み続けた。
助手席のスマートフォンから穏やかな声が響く。
『昨年の襲撃』
テュールだった。
『あなたが参加していたのですね』
湊は答えない。前方のレヴエルトだけを睨む。
交差点へ突入、赤信号。一般車両が横切る。レヴエルトは僅かな隙間を抜けた。湊も続く。耳のすぐそこでクラクション、急ブレーキによるタイヤの悲鳴が響く。それでも止まらない。
『なるほど』
テュールが小さく笑った。
『それで納得しました』
穏やかな声。まるで授業中の教師だった。
『我々が死を偽装しなければならないほど、追い詰められた理由が』
その言葉に。湊の表情が変わる。我々。複数形。それが意味するものを理解してしまった。レヴエルトが車線変更する。湊も続く。大型トラックの横を数十センチで通過。もう片方のサイドミラーが接触し破片が飛ぶ。構わない。
『本当に見事でした』
テュールの声は心から感心していた。
『あの状況で、あそこまで辿り着くとは』
前方、レヴエルトが速度を落とす。湊は一気に距離を詰めた。
30m……20m…15m…届く。そう思った瞬間。再びレヴエルトが加速する。V12エンジンが咆哮した。差が広がる。また離される。
『素晴らしい…！本当に成長しましたね…私は嬉しいですよ』
その声音に嘘はない、だからこそ気味が悪い。
『教えた事を覚えていてくれた、そして活かしてくれた』
夜の高架下を二台が駆け抜ける。反響するエンジン音。レヴエルトの甲高い咆哮。WRXの荒々しい排気音。
『教師として…………これ以上の喜びはありません！』
「黙れ！！」
普段の湊からは想像だにしない怒号が響く。だがテュールは気にしない。むしろ楽しそうですらあった。
『相変わらずですね、褒められるのが苦手だ』
交差点、右折。レヴエルトが流れるように曲がる。
湊も続く。タイヤが鳴きリアが流れる。カウンター、立て直す。追う。ただ追う。
『ヴァナディースも喜ぶでしょうね…ロプトも……皆！！』
短い一言…それだけだった。だが…十分だった…終わっていない。昨年、終わらせたはずだった。そう思っていた。だが違う。まだ生きている。誰が、何人、どこまで…分からない…。
『李文龍は敗れました。』
テュールが静かに言った。その声に悲しみはない。怒りもない。ただ事実を告げるだけだった。
『ですが…』
少し間。前方、レヴエルトのテールランプが揺れる。
『私はそれ以上のものを得ました』
湊は何も言わない。言葉が出なかった。
『ヒルデ』
穏やかな声、優しい声、昔と同じ声。
『あなたが生きていてくれた…それだけで今日は十分です』
夜の街を二台の車が駆け抜ける。前方には高速道路の入口標識。湊はそれを見た。そして理解する。入られたら終わる。追い付くなら今しかない。
WRXとレヴエルト。車両性能差は理解している。一般道だからこそ追えている。高速域になれば話は別だった。
追い付けない、絶対に…だから今しかない。湊はアクセルを踏み抜いた。ターボが唸る。WRXが前へ出る。車間が縮まる。
30m………20m……15m……10m………
一般車両の隙間を縫う、対向車線を使う。クラクションが鳴り響く。無視した。今だけは…止まれない。レヴエルトが大型トラックの横を抜ける。湊も続く。車体を強引にねじ込む。
サイドミラーは既にない、WRXのボディが大型トラックと接触する。火花、破片、金属の擦れる音。深々とした傷が残るそれでも構わない。距離はさらに縮まる。
5m……4m…3m…2m……
届く！湊はハンドルを切った。接触覚悟。止める。ぶつけてでも。その瞬間だった…レヴエルトが僅かに車線を変えそして加速した。V12エンジンが咆哮する。緑の車体が弾かれたように前へ飛び出す。
「っ……！」
差が広がる。また離される、届かない…あと少しだった…本当にあと少しだった。
『そうです。その執念です』
穏やかな声。褒めるように。
『昔からそうでしたね、絶対に諦めない。だから皆あなたを気に入っていた』
湊は何も答えない、答える余裕がない。前だけを見て追う、ただ追う。
高速入口が迫る。料金所まで残り数百メートル。
テュールが小さく笑った。
『皆、本当に喜びますよ！あなたが生きていたと知ったら』
その一言だけで十分だった。湊の拳に力が入る。レヴエルトが料金所レーンへ入る。湊も続く。差はまだある。だが諦めない。最後まで。最後の一瞬まで。
『いつでも帰ってきなさい』
穏やかな声だった。優しい声だった。
『皆、ヒルデの帰りを待っています』
「黙れ！！」
怒声が車内へ響く。レヴエルトがETCゲートを通過する。V12エンジンの咆哮が夜空に響き、加速、暴力的な加速。緑の車体が一気に前へ飛び出す。
湊も続く。アクセル全開。だが届かない。差が開く、さらに開く。テールランプが小さくなる。遠ざかる。
『また会いましょう』
少し間。
『ヒルデ』
通話が切れた。
ツー。
ツー。
ツー。
無機質な電子音だけが残る。レヴエルトのテールランプはもう見えない。消えた。完全に。湊は数秒黙ったまま走り続けた。
そして…
ドンッ！！
拳がハンドルへ叩き付けられる。怒り、悔しさ、無力感。様々な感情が胸の奥で渦を巻いていた。
復讐は終わっていなかった…
まだ…終わっていない。
夜の高速道路をWRXだけが走り続けていた。
◇
数十分後
首都高速を走る緑のランボルギーニ・レヴエルトの車内。テュールは片手でステアリングを握りながら、指でリズムをとり口ずさんでいた。
ワーグナー《ワルキューレの騎行》
静かな鼻歌、普段の彼ならまずしない事だった。だが今は違う。自然と口から零れていた。
「ふふっ……」
小さく笑う。穏やかな笑み。それは幹部としての顔ではなかった。教師としてでもない。家族との再会を喜ぶ一人の男の顔だった。死んだと思っていた家族。最も愛された戦乙女。ブリュンヒルデ…ヒルデ…生きていた。それだけで十分だった。李文龍の死も、黒龍会の壊滅も、今の彼には些細なことだった。それ以上のものを得た。それだけだった。
だが、ふとテュールは瞬きをした。
「あぁ…」
珍しく間の抜けた声が漏れる。
数秒、沈黙。そして。
「私としたことが……」
苦笑する。丸眼鏡を指で押し上げた。
「ヒルデとの再会に喜ぶ余り忘れていました」
本当に珍しい失態だった。今夜最大の報告をまだしていない。テュールはハンズフリー通話を起動する。登録番号を選択、発信。数回のコール音。
やがて、相手が応答した。テュールは自然と背筋を伸ばした。
そして、心から嬉しそうに微笑む。
「父上」
少し間、笑みが深くなる。
「とびきりのご報告が――」
レヴエルトは夜の高速道路を駆け抜けていった。
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