2話 横浜港李文龍捕縛作戦10
2話完結からは定期更新にしていきます！
毎週「金曜日」23:00です！
お楽しみに！
李が動いた。床が砕け、轟音が響く。次の瞬間には目の前にいた。
「――ッ！」
迅が反応し刀を振る。だが遅い、青龍刀が横薙ぎに唸った。火花。衝撃。迅の身体が吹き飛びコンクリート柱へ叩き付けられた。肺から空気が押し出さされ声にならない呻き声を上げる。
「迅！」
湊が叫ぶ。直後、ベネリM4が火を噴いた。轟音。散弾が柱を抉りコンクリート片が嵐のように飛び散った。湊は転がるように回避する。その頭上を鉄球のような散弾が通過した。人間なら即死、そんな威力だった。李は止まらない。左肩から血を流しながら、笑っていた。
エインヘリアル…忘れるはずがない。痛覚、恐怖、更には肉体の限界を全てを踏み越える薬。
湊はG17を抜き、発砲。
一発。
二発。
三発。
胸部、肩、腹部へ命中。だが、李は歩みを止めない。まるで気付いていないかのように。血だけを流しながら前進する。迅が立ち上がった、口元から血が垂れている。それでも刀を構える。
李が踏み込んだ。速い。先程よりも、更に…青龍刀が振り下ろされる。迅が受け耳を劈くような金属音が響く。次の瞬間、刀ごと弾き飛ばされた。
「ぐっ……！」
床を滑る、止まらない。力が違う、技術以前の問題だった。李が笑い獣のような呼吸を上げる。血走った眼、もはや人間ではない。
湊が横から発砲する。頭部へ狙撃手としての精密射撃。だが、李は首を捻り弾丸が頬を掠めるだけに留まる。
避けた、至近距離とはいえ。動いている拳銃弾を。湊の表情が僅かに険しくなる。迅も理解した。まずい…想定以上だ。
李が再びが床を蹴る。一直線、今度は湊へ。青龍刀が閃き湊はナイフを抜く。火花、衝撃、腕が痺れる。受け切れない。そのまま後方へ飛ばされ床へ転がる。即座に起き上がるが、その瞬間にはもうベネリM4が向いていた。
「――！」
発砲。轟音。
湊は咄嗟に柱の陰へ飛び込む。柱が吹き飛んだ。コンクリートが崩れ粉塵が舞う。迅が絶句する。ここは工事現場だ、鉄筋コンクリートの柱だ。それを、ショットガンで破壊した。
李が粉塵の中から現れる。
一歩。
また一歩。
歩いてくる。
止まらない。
倒れない。
傷付いているはずなのに、湊は静かに呼吸を整え分析する。感情ではなく。現実を見る。
G17。効果なし。
迅のSFP9。効果なし。
ナイフ。決定打にならない。
迅の刀。通る。だが近付くことさえ許されない。勝ち筋を探す…そして、答えは一つだった。
火力が足りない。
湊の脳裏に黒い車が浮かぶ。工事現場の地上。停めたままのWRX…そのトランクの中。『AXMC』が今この場で、唯一、奴を止められる可能性がある武器。
李が再び踏み込む。迅が前へ出た。血塗れのまま、刀を構えて。
「神代」
短く呼ぶ。湊は視線だけを向けた。迅は笑わない。真剣だった。
「分かっているな」
湊は小さく頷く。言葉はいらない、二人とも理解していた。このまま戦えば死ぬ。そして、勝つためには一度下がるしかない。
李が咆哮しフロアが震える。湊は静かに後退した。迅も動く。二人の判断は同じだった。工事現場地上。WRX。そしてAXMC。
勝負はまだ終わっていない。李が再び咆哮する。低く、重く、獣のような唸り声。それは悲痛な叫びにも、全てに憂う嘆きにも聞こえた。フロア全体が震える。湊と迅は同時に走り出した。振り返らない、振り返る余裕などない。背後から轟音が響きショットガン ベネリM4の散弾がコンクリート柱を粉砕する。破片が雨のように降り注いた。迅が身を低くし回避するも破片が肩を掠める。痛み…だが止まれない。走る、走る、全力で。李も異常な速度で追ってくる。傷口から血を流しながら、全身から湯気を上げながら。それでも速い、人間ではない。
二人は階段へ飛び込む、迅が最後尾。刀を握ったまま後方を警戒する。その瞬間、青龍刀が飛来した。
「――っ！」
迅が反応し刀で弾く。火花が散り衝撃によって腕が痺れた。青龍刀は壁へ突き刺さる。だが、次の瞬間には李自身が飛び込んできた。轟音。数メートル上から飛び降りた巨体が階段を破壊する。コンクリートが崩れ鉄筋が剥き出しになる。
「走れ！」
迅が叫ぶ。湊は止まらない。二人は階段を駆け下りた。李も追う。一足飛びで階段を飛び降り、異常な速度で距離を詰めてくる。
階段を抜ける。資材置場、鉄骨が並ぶエリア。投光器が白く照らしていた。李がショットガンを構える。発砲、そして轟音。鉄骨が吹き飛ぶ。何百kgもある鋼材が横転する。
湊と迅が飛び退いた直後。鉄骨が地面へ激突した。コンクリートが砕ける。もし直撃していれば、終わっていた。迅が息を吐く。額から血が流れている。肩も痛む。だが、まだ動ける。まだ戦える。背後で鉄骨が軋み振り向くと李が鉄骨を押し退けていた。片手で、まるで木の枝でもどけるように…投光器の光がその姿を照らす。
血塗れ、傷だらけ、それでも倒れない…化け物だった。
李が再び走り出す。距離20m………15………10………速い。湊が急停止した。振り向くきG17を発砲。一発、二発、三発。全弾命中。右膝、左膝、腹部。だが、止まらない。李はそのまま突っ込んでくる…青龍刀を振り上げる。湊が横へ飛ぶ。
斬撃。
鉄骨が両断された。轟音、火花。
迅の顔色が変わる。あれをまともに人間が受ければ終わる…間違いなく。湊も理解していた。だから戦わない。今は…勝つために逃げる。二人は再び走り出した。
工事現場の出口。
夜風、投光器、重機。そして…その先の黒いWRXが見えた。湊の目が細くなる。距離およそ50m…トランクの中の『AXMC』…唯一の勝機。だが…李も近い。このままでは間に合わない。迅も気付いた、だから何も言わない。走る、走る、全力で…WRXへ。
そして。李が再び床を蹴った。爆発するような踏み込み。距離が一気に縮まる。間に合わない…誰の目にも明らかだった。
迅が足を止め、振り返る。刀を握る。血塗れのまま。満身創痍のまま…そして静かに構えた。
湊は振り返らない。迅も振り返らない。二人とも理解していた…ここから先は、数秒を奪い合う戦いになる。
「神代」
迅が呼ぶ。短く…静かに。
「準備しろ」
その言葉を最後に、九条迅は一人で李へ向き直った。
◇
李が地面を踏み込み、陥没する。轟音と共に迅も動く。
SFP9の発砲。
一発。二発。三発。四発。
左肩。胸部。腹部。右腿。
しかし、李は止まらない。血を撒き散らしながら一直線に迫る。弾が尽き迅は即座に拳銃を捨てた。
刀を抜く。間合い。一瞬の居合。迸る銀閃。
刃が李の胸を斬り裂いた。深い…確かな手応え…しかし止まらない。
李の青龍刀が振り下ろされる。迅は受けない。これ以上は刃が砕けてしまう。横へ流れ、回避。直後、床が砕けた。轟音。コンクリート片が飛び散る。迅は振り返らない。再び踏み込み逆袈裟。肩口から血飛沫命中。それでも…止まらない。
李の左手が動いた。ベネリM4。至近距離。迅の目が見開かれる。発砲。轟音。迅は咄嗟に身を捻る。散弾の一部が肩を掠める。
「っ――！」
血が舞う。だが転ばない。そのまま前へ出る。
刀。
一閃。
今度は脇腹。深く斬り裂く。普通の人間なら立っていられないだろう傷。だが、李は歩みを止めない。獣のような呼吸音だけが響く。迅は理解している…やはり勝てない。だから目的を変える。倒すためではない…時間を稼ぐため。奥歯をが砕けんかと鈍い悲鳴をあげる。
李が加速した。速い、先程よりも。迅の視界から一瞬消える反応が遅れた…青龍刀による横薙ぎ。迅は無理矢理身を捻る。
制服が裂け脇腹から血が吹き出した。だが、まだ立つ。今倒れる訳にはいかない。刀を握り前を見る。
李が迫る。再び斬る。迅も斬る。金属音はない。受けない。避ける。斬る。避ける。斬る。
生き残るために。時間を奪うために。数秒。十秒。それだけで永遠のようだった。そして…迅の足が止まる。
大量の出血と疲労。視界が揺れる。一瞬、本当に一瞬だけ。動きが鈍った。李は見逃さない。青龍刀が閃く。迅は避ける…が避けきれない。刀で斬撃を受け刀身が砕け衝撃のより身体が浮き、数メートル地面を転がる。柄も手から離れた。遠く。地面の上を滑っていく。
迅が起き上がろうとする…だが身体が動かない。
身体中が軋み、傷口から血滲む。武器もなく、視界が霞む。李が歩いてくる。
一歩。
また一歩。
青龍刀を引きずりながら。
迅は歯を食いしばる。立て…まだだ…まだ時間が足りない。腕に力を込める。だが、身体は言う事を聞かない。
李が目前で止まった。青龍刀が持ち上がる。迅の影を覆う。避けられない…間に合わない…迅は静かに息を吸う。もう避けられない、死を理解する。
その瞬間だった…脳裏を過ったのは、幼い頃から聞かされ続けた九条家の教え。祖父の低い声。厳しい眼差し。幼い自分は、その意味も分からずただ聞いていた。だが、今なら分かる。
九条は剣に非ず。
鞘なり。
その身を守り、刃を縛り、時に折るものなり。
民は国の身。
我らはその手足たる道具に過ぎず。
迅は静かに息を吐いた。分からなかった、神代湊という男が。何を背負い、何と戦い、何を見ているのか…今でも分からない。だが、一つだけ分かる。あいつは逃げない、あいつは戦う。自らが壊れるとしても。国のため、人のために。そして――誰かのために。自分には未だ届かない高み。認めたくはなかった、悔しかった。同年代。同じ高校生。それなのに…自分の知らない地獄を越え。自分の見たこともない景色を見ている。それが悔しかった。だが、それ以上に。頼もしいと思ってしまった。迅は薄く笑う。血が唇を伝った。視界の先。車へ走る湊の背中を見た。その先には唯一の勝機がある。だから…
……そうか。
迅は静かに目を細める。
なら今だけは…俺が貴様の鞘だ。
既に九条迅の手に刀はない。たとえ立てなくとも、たとえ死の直前であろうとも。最後の最後まで。
国を護るための鞘として。
神代……後は任せた。
そして、青龍刀が振り下ろされる。
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