第1話:金色永劫との出会い
「君にお願いしたいことがある」
金色に光る蛇との出会いを、朽名和 露草ははっきりと覚えている。
引きこもりだった露草の元に、一匹の蛇がやってきたその日のこと。
初めは、どこから声を出しているのだろう、と混乱した頭でどうでもいいことを考えていた。
「……な、なんですか？」
自分ではそう言ったつもりだった。
ただ、この時の真矢は喋るのも久しぶりで、うまく言葉になっていなかったことを覚えている。
それでも、蛇には通じたようだ。
「我が眷属を捕らえたい。そのために……」
蛇は、一拍溜めて言った。
「君の体が欲しい」
日に焼けぬ不健康な白い肌。
手入れのされていない長いだけで整えられていない枝毛の跳ねた髪。
発達の悪い貧相な体。
視力が悪いためしょうがなくつけている、おしゃれでない厚いレンズの眼鏡。
蛇には、こういう体が好ましいのだろうか？
露草の疑問は、どこかずれていた。
「私を食べるんですか？」
蛇が身体を欲しいという。つまり餌だと早合点して、露草は怯えるようにいった。
まぶたのない蛇の目は、何を思うのか。
「どちらかといえば、食べられるのは我の方かな？」
「え？」
蛇の首をかしげるような仕草と、異様な言葉に、露草は体勢を崩してクローゼットに背中をぶつけてしまった。
「そうだ自己紹介がまだだった。我は、金色永劫という」
「あ、えと、私は露草です。朽名和露草」
場違いな自己紹介に、真矢もつい返してしまう。
「それで、どうだろう。朽名和露草はただ漠然と生きているのだろう？ならば私にその身体をくれないかな？」
ずいと迫る蛇の顔。にょろりと飛び出す金色の舌。そしてわけのわからない要求。
露草の頭が現状の把握を放棄した。
露草は表情を変えないまま、涙がポロポロと流れ出した。
◇
「金色、これで6匹目」
金色永劫と名乗る蛇が、露草の身体に入り込んで2ヶ月が経っていた。
身体をもらうと言ったが、意識は相変わらず露草のものであるし、行動そのものも大きく変わっていない。
目的のために、恐怖心などをいじった、というがそれくらいなら特に問題とは思わなかった。
何かあれば頭の中に金色永劫の声が響く感覚も、今は慣れた。
金色永劫は、最近になって封印が解かれ散らばってしまった蛇の同胞を集めている。
そのために露草の身体へと取り込んでいく事が願いだった。
金色永劫が露草に声をかけたのは、社会的な接点が少なくいつでも活動しやすいと睨んでの起用らしい。露草は余計なお世話だと思いながら、そう言ったことまで考えている金色永劫に感心した。
確かに露草がフリーな時間は多い。
時間、場所を問わず暴れ出す蛇を回収するには都合が良かった。
蛇が人に取り付く際は、刃物の形をしている。例えば、優等生が振り回していたナイフのように。
それを己の心臓のあたりに突き立てれば、蛇が露草の中へと入っていく。
初めは戸惑ったが2匹目からは慣れた。
これも、恐怖心がなくなった影響なのかもしれないと、露草は思った。蛇が入り込むと、体が少し暑くなる。その感覚は嫌いじゃなかった。
こうして蛇を取り込むようになって、露草の外見は見違えるようになった。
肌の白さは陶磁器のようで、健康的な肌が透き通るように綺麗だった。
髪は艶が出て、日本の人形を思わせる。活動には邪魔なので、後ろでまとめて丸めてある。金色永劫は「ぎぶそんたっく」と言っていた。
蛇に劣る知識に、女子としてどうなのかと露草は苦笑した。
視力は良くなり眼鏡は必要なくなったが、眼鏡がないと生活できなかった露草が急にメガネを使わなくなると怪しまれると、家ではレンズを作り変え度を変更したものを装着している。
体型についてはほとんど変わらなかった。16になれば第二次性徴も終わっているため発展は望めない。
身長が伸びるわけでもなし、バランスが崩れると問題では、と疑問符を浮かべる金色永劫をみて、それもそうかと露草は頷いた。
『これからもよろしく頼むよ、露草』
頭の中の金色永劫の声に、露草は頷くことで応えた。
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