序章
初夏の日差しが、肌を焼く。
魔都ヴェルグラードより北西に二百キロ程。レグナリア王国最南端の都市、ヴァレストは、魔王ヴァレリウス・アウレリアン・セヴェリン率いる軍勢によって陥落した。
自国より幾分かしのぎやすい暑さの中で、魔族たちは降り注ぐような蝉の声をかき消すほど獰猛な勝鬨を上げる。
「浮かれるのはまだ早い。俺が見分を済ませた後、このままノルディスの街に攻め込むぞ。」
深みのある男らしい声に征されて、魔族たちの士気が一気に上がる。
「——魔王ヴァレリウス様の仰せのままに！」
勝利の余韻に浸ることもなく、ヴァレリウスは黒い戦闘用上衣を脱ぎ捨てる。
露わになる、鍛え抜かれた逞しい上半身。艶やかな黒髪から、汗の雫が伝い落ちる。
すると、すぐさま侍女たちが彼の汗を拭き、濃色のチュニックと上質な白のクローク、皮ベルトとブーツを着せていく。
「これより俺はノルディスの見分に参る。俺が戻り、指揮を執るまで、全軍この地に待機せよ。」
深紅の眼光が魔族たちに向けられると、皆一様に頭を垂れた。
「行ってらっしゃいませ、ヴァレリウス様」
ヴァレリウスは魔王軍の陣営を後にして、ノルディスを目指す。
『見分』とは、ヴァレリウスがこれから自らが蹂躙する都市を見に行くという彼の習慣である。千年以上魔界を統べるヴァレリウスは、もう幾つもの都市を手中に収めているが、この行為を欠かしたことは一度もない。己が壊すもののことを何も知らずに壊すなど、愚の極み――それが彼の考えだった。
魔族たちの国、グランヴェル——通称、魔界。その国は過酷な暑さと広大な砂漠が領土の大半を占める、不毛の地だ。
人間の五十倍近い寿命を持つ魔族たちの人口は増加の一途をたどり、その食い扶持を確保するためには、魔界の領土だけでは到底足りない。故に、魔族たちは、年中戦をしては領土拡大を図っていた。
ヴァレスト陥落の報はレグナリア王国全土に瞬く間に広がり、近隣の街に王国各地から騎士たちが派遣される。
魔族にとっては大したことのない暑さでも、人にとってはいつになく厳しい、酷暑の日々が続く。
これは、そんなひと夏の、とある女と魔王のふたりだけの物語である。
