第1話：『死の淵から、雨の清洲へ』
「是非に及ばず――」
喉から血を吐き出しながら、織田信長は自ら腹に刀を突き立てた。
天正十年（1582年）六月二日、京都・本能寺。
視界を染めるのは、ごうごうと音を立てて柱を焼き尽くす紅蓮の炎。
そして耳を刺すのは、かつての忠臣・明智光秀の軍勢の鬨の声であった。
意識が遠のく。
だが、それは永遠の眠りではなかった。
信長の魂は、時空の裂け目を猛スピードで逆流していくような感覚に包まれた。
（何だ……これは……？）
脳裏に、見たこともない光景が奔流となって流れ込んでくる。
自分が死んだ後、羽柴秀吉が天下を奪う光景。徳川家康が江戸に幕府を開く光景。
そこまでは、いい。
しかし、その先が狂っていた。
地面を這う、馬を必要としない鉄の箱。
空を飛ぶ、巨大な金属の鳥。天を突き刺すガラスの塔。
人々は「スマートフォン」と呼ばれる光る板を握りしめ、世界中の情報を一瞬で手に入れている。
そして、信長は理解した。
21世紀の地球が直面する、環境破壊や資源の枯渇、そして日本の人口減少の未来を。
さらに、かつて「南蛮」と呼ばれた西欧の列強たちが、世界中を植民地化して奴隷貿易で富を貪る、醜い帝国主義の歴史を。
（南蛮どもめ……。俺が死んだ後の日本は、奴らの影に怯え、奴らの作った仕組みの中で踊らされておったのか。……そして、豊かな自然を失い、未来の同胞たちが縮んでいくというのか！）
強烈な憤怒が、信長の意識を爆発させた。
もし、自分がもう一度、あの戦国の世に立つことができるなら。南蛮の思想を、技術を、いや、その数百年先の未来の知識をすべて、この手で先取りしてやろう。
効率的に、美しく。
誰も死なさず、身内も裏切らせず、欧米のいかなる大国もひれ伏す世界最強の国家を、この日の本に築いてみせる――！
「――殿！ 殿、お目覚めを！ 今川が、今川義元が動きましたぞ！」
激しく体を揺さぶられ、信長はガバッと跳ね起きた。呼吸が荒い。喉を焼き尽くすような煙の熱さは消え、代わりに肌を刺すのは、梅雨時期のじっとりとした湿気だった。
「……ここは……？」
自分の両手を見つめる。本能寺で浴びた返り血はなく、火傷もない。
引き締まった、若々しい20代の肉体がそこにあった。
周囲を見回す。
ここは京都の本能寺ではない。
尾張国・清洲城の寝所だ。
目の前で必死の形相をして頭を下げているのは、若き日の乳兄弟、池田恒興だった。
「殿、何を惚けておいでですか！ 駿河の今川義元が、四万の大軍を率いて我が尾張へ侵攻！ すでに沓掛城に入り、我が方の砦が囲まれております！ 宿老たちは皆、籠城か降伏かで大揉めに揉めておりますぞ！」「永禄三年（1560年）……五月十九日……」
信長は呟いた。
脳内の歴史の記憶が、現在の時間軸と完全に合致した。
桶狭間の戦い。
織田信長という武将が、初めて歴史の表舞台に躍り出る、まさにその当日の朝であった。
「ふ、フハハハ……！」
信長は突然、天を仰いで笑い出した。
その声には、かつての「大うつけ」と呼ばれた軽薄さは微塵もなく、家臣一同を平伏させる絶対的な王の威厳があった。
本能寺で49年の生涯を閉じ、数百年先の世界を見てきた男の覇気。
それが、27歳の肉体から溢れ出している。
「殿……？ ついに狂われましたか……！」
「狂うてなどおらぬわ、恒興。心地よいのだ。これほど明確な『正解』が目の前にある戦など、二度とないからな」
信長は立ち上がり、側近の制止を振り切って宿老たちが待つ大広間へと向かった。
広間では、柴田勝家や林秀貞たちが青い顔をして激論を交わしていた。
「今川に降伏すべきだ！」
「いや、清洲城に立て籠もるべし！」
信長が姿を現すと、広間は一瞬で静まり返った。
「皆、喧しい」
信長の一言で、広間の空気が凍りついた。
「今川の兵数は四万と言うたな。それは虚報だ。実際に動いている兵は二万五千。さらに、前線の砦を落とすために兵を分散させておる。今、義元本隊の周りにいるのは、せいぜい五千から六千に過ぎん」
勝家が目を見開いた。
「な、なぜそれを……！？ 物見からの報告はまだ届いておりませぬぞ！」
「俺には見えるのだ。さらに言う。今日の昼過ぎ、この尾張の地に視界を遮るほどの激しい豪雨が降る。天が、義元の目を塞いでくれるのだ」
信長は不敵に笑み、腰の刀を引き寄せた。
「桶狭間へ向かう。今川義元の首を獲るぞ。ただし――」
信長は不敵に笑み、広間の全員を見渡した。
「今回は、ただの天下統一ではない。無駄な血は一滴も流さぬ。光秀も、秀吉も、家康も、全員俺の掌の上で踊らせてやる。未来の知恵という名の『天下布武』を見せてやろう。余に続け！」
（……みつひで？ ひでよし？ いえやす……？ 一体どこの誰のことでございますか……！？）
勝家をはじめとする宿老たちは、完全に頭の上に疑問符を浮かべていた。
光秀などという男は織田家にいないし、秀吉にいたっては、つい先日入社したばかりの「木下藤吉郎」というしがない足軽奉公人の未来の名前など、知る由もない。
家康にいたっては、今まさに敵の先鋒として織田方の砦を猛攻している「松平元康」のことであった。
「未来の知恵」という言葉も、常人には意味不明の極みである。
しかし、誰もその疑問を口にすることはできなかった。
なぜなら、信長の放つ眼光、そして全身から立ち上る「すべてを知り尽くしている王の覇気」が、広間の空気を完全に支配していたからだ。
意味は分からぬ。
だが、この男は今川の四万を本気で全滅させる気だ。
いや、それ以上の何かを見据えている。理屈を超えた圧倒的なカリスマの前に、勝家たちの武者震いが止まらない。
「お、おおおおおおおッ！！」
宿老たちは理性を捨て、本能のままに、地鳴りのような鬨の声を上げた。
意味は後で考えればいい。
今は、この若き虎に命を預けるのみだった。
直後、バチバチと音を立てて、激しい豪雨が大地を叩きつけ始めた。
信長の予言通り、天すらも動き出したのだ。
◇
数時間後、豪雨が激しく大地を叩く田楽狭間。
「義元の首、確かに挙げました！」
馬廻りの兵たちの歓喜の叫びが周囲に響き渡る中、余――織田信長は、愛刀の血を払いながら、心の中で激しく安堵の息を吐き出していた。
（……危ういところであった。勝ち戦の歴史を知っていたとはいえ、いざ二万五千の軍勢を前にすれば骨の髄まで冷える思いがしたわ！ だが、これで第一関門は突破だ。もう二度と、あの本能寺の炎の中で死んでたまるか。今回は余が仕掛ける番だ。これより有能な身内を一人も無駄死にさせず、余の掌の上で完璧に使い切って、世界最強の国家を創り上げてみせる……！）
織田の兵たちが「殿のなんと冷徹で恐るべき覇気か……！ 首を挙げても眉一つ動かされぬ！」と勝手に戦慄しているのを余所に、余は不敵な笑みを浮かべた。
次なる一手――本能寺の変を絶対に起こさせないための、最大の人材スカウトへと意識を切り替える。
家臣たちを盛大に困惑させたまま、未来の記憶を宿した覇王の、二度目の人生が、今ここに幕を開けた。
（第2話「【悲報】織田家、週休二日制を導入。明智光秀のブラック労働を阻止せよ」へ続く）
