バクズ ♪ ストーリー

恋愛百物語

第 ９０ 夜 『いいひと』

語り部　：　真柴湊《マシバミナト》

お相手　：　山瀬理緒《ヤマセリオ》

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　高校生にもなったんだし彼女の一人でも作って、楽しい学生生活を謳歌しようと望んでいたんだけど、なかなかそうは問屋が卸してくれない。

「真柴くんのことは好きよ。だけどお友達でいいんじゃない？」

　好きだけどつき合うほどじゃあない。

　いつもこんな風に言われる。

　何でなんだろうな。

　　　第 ９０ 夜

　　　　『いいひと』

　朝の通学途中でのこと。

「そりゃあお前、人が良すぎる彼氏といたら、自分もそれにつき合わされるかと思ったらさ」

「人が良いって言うのが、既によく分からない。一体どの俺のどの行動がそう見えるんだ？」

「その時点で良いんだよ。人が。自覚してないってところで既に」

　酷い言われようだな。

　でもそれがオーディエンスの意見であることは間違いない。

　俺はそんな理由で、彼女の一人も出来ないのか……。

「あ、いたいた。まっしば君」

　誰だ？　聞き覚えのない声に、呼ばれて振り返る。

　やっぱり知らない。てかなんで高校の敷地内に小学生が……。

　いや待てよ。

　確か２年生に、小学生のような女子がいると聞いたことが……。

　って、先輩？

　さほど身長の高い方ではない俺の、胸までもない頭の位置、顔を見ても幼さが全く抜けていない。

　やっぱり小学生か？

「えっと、なんの用でしょう？」

　人の名前を呼んで近づいてきたんだ。

　何か用事があるに違いない。

「私のことは知らないかもしれませんが、２年の山瀬理緒です」

　やっぱり先輩なんだな。

　存在は知ってたけど、名前は初耳だ。

「とりあえず二人で、話したいんだけど……」

「ああ、いいですよ。それじゃあ俺は先に教室行ってるわ」

「お、おお」

　まだ予鈴まで１０分以上あるしな。

　どんな話か知らないけど、問題ないだろう。

「あのぉ、それで？」

「突然ですが、私とつき合って下さい。拒絶は受け付けません。あなた今、彼女とかいませんよね」

　……なに？

「なにを藪から棒に言ってるんですか？　つか、初対面で告白って、どういうことです？」

　告白をする時は、いつもドキドキする。

　人によっては、そのドキドキが伝染して緊張する子もいる。

　今の俺は……、全然ドキドキしていない。

「ああ、もしかして本気だと思ってないでしょ？」

「いや、だって、じゃあなんで俺のことを？　なにかあったんでしょ？　俺、身に覚えはないんですけど、理由もなしに人のこと好きになったりしませんよね」

「えーっとね。言わなきゃダメ？」

「お願いします。全く話が見えてこないんで」

　と言いたいところだけど、時間もあまりないので、放課後、一緒に下校して、どこかで話を聞くと言うことにして別れた。

　それはともかく、初めて女の子から告白された。

　記念すべき日なのだけれど、全く感慨ってもんが湧いてこない。

　ただ呆然と考えさせられる。

　どれだけ思い出そうとしても、彼女との接点に行き着かない。

　悩んでいるうちに、いつの間にか放課後、約束を果たしてもらいに、彼女の教室を訪れる。

「おう、湊くん」

　既に名前で……。

「ちょっとだけ待っててね。このプリント先生に渡してくるから」

「あっ、ちょっと……」

　渡してくるだけなら一緒に行けば、荷物持ちくらいするのに。

「真柴くん？」

「はい？」

　山瀬先輩のクラスの人だろう女子に声を掛けられる。

「君がそうか。君、いい人なんだって？」

　立ちつくす俺の元へ、ぞろぞろと何人もの女子が集まる。

　あの人、俺のこと友達に喋ったんだな。

「友達からは人が良いって、よく言われます」

　５人の女子に囲まれる。なんか緊張するなぁ。

「いい人か、人が良いか、なんだか紙一重って感じだよね」

「でも本当に理緒がまた、元気に笑うようになって良かったわ」

　それって、どう言う？

「大切にしていた犬が死んでから、ちょっと伏し目がちだったもんね」

　飼い犬が……、確かに大事な家族が急にいなくなったら、元気もなくなるか……。

「それでも少しは良いこともあったみたいで、必死に堪えて顔を上げようと頑張ってたんだけど」

　次々と矢継ぎ早に５人の言葉は続く。

「あなたのことを好きになって、元気を取り戻したのね」

　そう、そこだ。なんで俺なんだ？

　俺には山瀬先輩と関わった記憶が全くないのに、なんでそんな風に思えるんだ？

「おっ待たせぇ～」

　その辺りを聞こうと思ったところ、山瀬先輩が戻ってきた。

「それじゃあ理緒のこと、よろしくね」

　小声でそう言われ、彼女たちは蜘蛛の子を散らすように去っていった。

「なんか人気者だね湊くん、お姉さんちょっと妬けちゃったぞ」

　いや、あなたにお姉さんって言われても……。

「帰ろっか」

「ああ、はい」

　核心部分を聞く前に先輩が戻ってきたから、結局何で俺なのかはまだ分からない。

　やっぱり直接聞くしかないんだけど、どうもその飼い犬のことも気になって、どう切り出していいのか迷ってしまう。

「湊くん、あの子達からなんか聞いた？」

　考え倦ねている俺に、先輩の方から話を切り出してくれる。

「ああ、えっと、その先輩の大事な家族の話を、飼い犬が死んでしまった話」

　先輩が元気を無くしてしまった話、言葉に出していいものか迷ったものの素直に話す。

「そっかぁ～。……えーっと、それじゃあ、今朝の質問の続きだよね」

　そう言って先輩は黙ってしまった。

「うんとね、グレート・ピレニーズって犬知ってる？」

　質問の続き？　なんだよな。

「名前ですか？」

「うん、大型犬、牧羊なんかに使う護羊犬」

「ああ……、ちょっと分からないです」

　そう言うと先輩は俺を連れて、とあるペットショップまでやってきた。

　ここはちょっとしたドッグランも備えている大型店舗で、様々な種類のペットを取り扱っている。

　その一角にある犬のコーナー、小型犬、中型犬と、大型犬になると赤ちゃんでも割と大きめのケージに入っていて、元気に狭い中をチョロチョロと動き回っている。

「これがグレート・ピレニーズ、大きくなると８０ｃｍにもなる子もいるの」

　白い大型犬種の子犬は、どことなく見覚えのある、特徴的な感じの犬だ。

「すごく毛がふさふさしていて、毎日ブラッシングしないといけない、手の掛かる子でね。耳の掃除なんかもしてあげないといけないの」

　詳しく犬の説明をしてくれる。

　なるほど、これと同じ犬を飼っていたんだな。

「小学生の頃の私は、今よりもうんと小さかったから、上に乗ることも出来たんだよ」

　嬉しそうに思い出話をしているんだけど、その目はどことなく悲しげで、きっと色んな事を思い出しているんだろう。

「これが私の犬」

　そう言って携帯電話に呼び出したフォトデータ、目の前の子犬からは想像も付かない存在感だ。

「あ、この犬……」

「思い出した？」

　そうか、俺、以前先輩に会ったことがあったのか。

　俺達は場所を変えた。

　公園のベンチに腰掛けて、ゆっくりと話をする。

「すみません、直ぐに思い出せなくて」

「うぅうん、仕方ないよ。あの時は私服だったし、私って制服来てないと、より一層小学生みたいでしょ」

　ああ、そう言われると耳が痛い。

　実際俺は、あの時の女の子は小学生だと思い込んでいたから。

　その事件は今年春、入学式前に起こった。

　俺は友達と買い物に出かけてきていたんだけど、たまたま通りかかった大通りの交差点で、やたらと大きな犬を連れた女の子に出会った。

「私、あの時は保健所に予防接種を受けさせに行く途中だったの」

　いつもの散歩コースとは違う道、少し興奮気味の犬を一生懸命小さな体で引っ張っていた。

　本当にたまたまだったのだ。

　警官の制止を押し切って暴走する、二人乗りのバイクが赤信号を無視して交差点に進入、そこにいた先輩に向かって走ってきた。

　後ろのパトカーを気にしていたライダーは、目の前にいた彼女に気付かず、減速せぬままに迫っていき、ついには接触。

　だがしかし、バイクと先輩が接触する寸前に、身代わりになったのが先輩の犬だった。

「ミックは全身で私を突き飛ばして、身代わりになってくれた」

　それも覚えている。

　その衝撃でバイクは転倒、二人組は警察に捕まり、そして犬は即死だった。

「横断歩道の真ん中で、動かなくなったミックを見て、放心状態になってしまった私に、湊くんが声を掛けてくれて、そこじゃあミックが可哀相だって、服が汚れるの気にもしないで、歩道まで抱えて行ってくれた」

　犬の血が付いたシャツがもとで、その日の買い物はキャンセルになったっけ。

　あの後、警察やらマスコミやらの取材や聞き込みで、先輩とはろくに話すことも出来なかったけど、あの時の俺の顔を覚えていてくれたんだな。

「それからの私は何をするにも気が抜けた状態が続いた。だけど校内であなたの姿を見かけた時、すごく驚いて、すごく嬉しかったの」

　あの時のお礼をずっとしたかったのに、相手がどこの誰かも分からなかった。

　顔を見て間違いないと思ったが、しばらく俺の様子を見ていて、その人となりというか、人が嫌がることを買って出てしまう性格の俺を見て、間違いないと確信したそうだ。

「そしてその湊くんの姿を見て、いつまでも悲しんでばかりじゃあ、ミックも安心して眠れないなぁって思って、直ぐにあの日のお礼を、先ず言いたかったんだけど、気持ちの方が先行しちゃって……」

　それで告白してくれたのか。

「本当にあの時はありがとう。そしてよかったら、これからもよろしくお願いします」

　そう言って俯くと、先輩は右手を俺の方に差し出した。

　ああ、返事か。

　そうだな。こういう出会いも悪くはない。

　だけど俺はまだ先輩のことをなにも知らない。

「もう少し先輩のことを知ってからでもいいかな？　それまでは友達以上って事で」

　俺は彼女の手を取った。

「そっか、私がこんな形《なり》だから、即答できないよね」

「ああ、いやそう言うんじゃあないよ。でも本当に俺、山瀬さんのことを何も知らないから」

「理緒でいいよ」

「それじゃあ理緒さん」

「理緒！　さんはいらない」

　頑として言い放った。意外な一面だな。

「じゃあ理緒、そう言うことで」

「分かった。湊くん、私のことまだ小学生じゃあないかって、疑ってるでしょう」

「ないないそれはない」

「えい！」

　握っていた俺の手を、自分の胸に押し当てる。

　あ、柔らかい。思っていた以上の膨らみを感じる。

「って、いきなり何するんだ、あんたは！？」

　引き離そうとするがビクともしない。この体のどこにこんな力が。

「これで少しは分かったでしょ？」

「分かった分かった。と言うか、最初から小学生扱いしてないでしょ、俺は」

　そう言うとニッコリと笑い、手を離してくれる。

「だから今度デートしよう。俺、楽しみにしてるから」

　こう言ってはいるものの、その実、俺の返事はもう決まっていた。

　ただあまりにも主導権を握られすぎていて、素直に返事が出来ないのだ。

　少しだけ焦らして、答えはそのデートの時に打ち明けることとしよう。