バクズ ♪ ストーリー

恋愛百物語

第 ９１ 夜 『一発勝負！』

語り部　：　宮島剛志《ミヤジマゴウシ》

お相手　：　滝川怜《タキガワレイ》

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　負けられない時がある。

　譲れない場面がある。

　正念場、絶対にアイツだけには勝たなければならない。

　　　第 ９１ 夜

　　　　『一発勝負！』

　中学生の頃までは、苦手な物は苦手なんだからしょうがない。と言って逃げてきた。

　でも高校生になり、このままではよくないと思い切って挑戦することにした。

　その成果が徐々に実を結ぶ。

　小学生の頃は結局泳げなかった２５ｍ、中学に入って何とかそこはクリアーしたけど、そこが限界だった。

　限界だったと思っていた２５ｍ越え、人間頑なんとかなるもんで、入部から一月で、１００ｍまで泳げるようになった。

「そりゃあ先生がいいからでしょ」

　俺のコーチ役は同い年のクラスメート滝川怜。

　水泳部のエースを担うであろう自由形の選手。

　１００ｍを泳ぎ切ることが出来るようになった俺の、次の目標は彼女に勝つこと。

　いや、勝たなきゃならないのだ。

　入学式、遅刻寸前で教室入りした俺は、既にみんな移動してしまっている講堂に急いで、廊下を小走りに向かっていた。

　先生達もみんな移動済みなのか、注意を受けることなく走ったので、チャイムが鳴る前に入れそうだった。

　だけど最終コーナーを曲がったところに、予想外の存在が立っていた。

「きゃあ！？」

「おっと、ご、ごめん。大丈夫？」

　辛うじて接触を免れたが、いきなり現れた俺に驚いて、その子は尻もちをついてしまった。

「いったぁ～い！　なによもう！？　いきなり出てこないでよ」

「悪い悪い、……とその前にスカート、めくれてる」

「えっ？　きゃーーー！　どこ見てんの、この変態」

　初対面でえらい言われようだな。

　入学式に来てるから、執行部役員とかでないなら、同じ新入生のはずだ。

　そうなるとこの子とは、出身中学が違うってことになる、初めて見る顔だ。

　俺は所在なさ気にボーッとしてしまった。

　そこに彼女から右手が差し出される。

「起こしてよ」

「ああ、ごめん」

　俺は慌てて右手を出して、掴んだ手を引き上げた。

　彼女は汚れたスカートの誇りを払う。

「あぁ～あ、チャイムなっちゃったねぇ」

「えっ？　ああ本当だ」

　講堂の方から進行のスピーチが聞こえてくる。

　もう式が始まったんだ。

「あぁ～あ、ギリギリになってトイレになんて行かなきゃよかったよ。君はどうしたの？」

「あ、俺は遅刻寸前で登校して」

「それで走ってきたんだ。もう気をつけてよ」

「ごめん」

「いいっていいって、君さっきから謝ってばっかりだよ。あっ、私１年６組の滝川怜」

「俺、宮島剛志」

「おお、強そうな名前だね」

「名前負けしてるって、よく言われる。っと、同じクラスだ。よろしく」

「よろしく、高校生第一号の友達だね。さぁ～てどうしよっか、今から入っても目立つだけだよね。どこかに隠れてよっか」

「……いや、そうもいかないようだ」

「こらー！　お前ら何してるんだ。入学式はとっくに始まってるんだぞ」

　先生に見つかって、仕方なく中に入った俺達は案の定、みんなの失笑の中、クラスの列に並ぶこととなった。

　友達第一号、くすぐったくもあったが嬉しい響きのある言葉だった。

　その後、恋に落ちるのにはさほど時間はいらなかった。

　１年生歓迎のレセプションで同じグループになり、新入生交流イベントのダンスパーティーで、一緒に踊ることが出来た。

　その時だ、自分の気持ちに気付いたのは、きっとあの入学式の日には恋をしていたんだろうけど、自覚として現れると、なんだかくすぐったいような、いてもたってもいられないような気分になる。

　俺はすぐに告白をした。

　彼女には特定の彼氏や片恋の相手は居ないと聞いていたから。

　クラス内でも結構仲良くしているほうだし、自信はあった。

　だけど返ってきたのは、返事とはほど遠い質問だった。

「ふ～ん、宮島ってさぁ、どれだけ泳げる？」

　彼女は入学早々、水泳部に所属した。

　小学生の頃にスイミングスクールに入り、中学時代も水泳部にいたそうだ。

「いや、泳ぎは苦手だ」

　対する俺は丘の上の競技なら、そこそこなんでもやれるけど、水に入ったらてんでダメだ。

「じゃあさ、水泳部に入らない？　私が教えてあげるからさ」

　体のいい勧誘だった。

　だけどそうすれば、一緒にいられる時間も長くなるし、水泳部は夏のシーズンでもなければ、陸の上で体を作る時間の方が長い。

「本当に泳げるようになれるのか？　俺、２５ｍが関の山なんだぜ」

「それだけ泳げるって事は、頑張り次第でもっともっと泳げるようになるって事だよ」

　その言葉を信じて、俺は入部することを承諾した。

「と、ところで返事は？」

「う～ん、私に自由形１００ｍで勝てたらね」

「なっ、きったないぞ！　そんな詐欺みたいな」

「何言ってんの、スピード競技なら男子の方が断然有利なんだよ。本気なら直ぐに追い越せるって」

　狸か狐に化かされているみたいだが、俺は渋々その条件を受け入れた。

　しかし俺の誤算はそれだけではなかった。

　うちの学校は授業用の屋外プールの他に、競泳用の室内プールの存在があった。

　温室仕様で年中使用が可能。

　水泳部は全国レベルの大所帯、その中でもエースクラスだという滝川に俺は勝負を挑む事となる。

「やっぱり詐欺じゃねぇか」

「私、嘘は一つも吐いてないもーん。宮島が勝手に思ってただけでしょ？」

　畜生、１００ｍ走なら簡単にぶっちぎれるのに、水の中だと、どうしてうまくいかないんだ。

　年中水に入れる水泳部でも、基礎トレーニングとして陸上を走ることはある。

　俺の走りを見た陸上部が、引き抜きに掛かってきたくらいだから、女子には絶対に負けない自信がある。

「でもすごく頑張ってるよね、宮島。春には本当にまともに泳げてなかったのに、一月で１００ｍ泳げるようになって、今じゃあ男子１年生部員の中でも、上位にまで成績伸ばしてるし」

　それでも全く及ばない相手だと知っていたら、こんな条件飲んだりしてねぇーつうの。

「くそう、後１０秒くらいなんだがな」

　その１０秒がどのくらいの差なのかは知っているが、何ともならない数字とも思えない。

　俺は基礎トレーニングのために体育着に着替えた。

「なんだ、お前も走るのか？」

　更衣室を出てきた俺に、滝川が待ったをかけた。

「私はあんたのコーチだからね。それにもうすぐ校内選考会があるから、しばらく相手できなくなるし、今の内にしごいておかないと」

「鬼コーチめ」

「えへっ、直ぐに着替えてくるから、ちょっと待っててね」

　滝川とつき合うことは出来ないままでいるけど、こうして毎日一緒に部活出来るだけで十分か。

「それにしても校内選考会かぁ、俺って今部内でも、どれくらいの位置にいるんだろうな」

「結構いい線いってると思うよぉ。力もあるし、体も柔らかいし、バランスも悪くないし、リキまなければいけるかもよ」

　着替えを終えた滝川がやってきた。

　先ずは軽くランニングにと、学校の周りを軽く流す。

「とにかく先ずは、選考会でそれなりの結果を出す。そしてお前にも勝つ」

「はいはい、頑張ってね」

「って、あれ？　なんか元気なくないか？　いきなり」

「あっ、うぅうん大丈夫だよ」

　いや、明らかに様子がおかしい。

　一体何があったんだろう？

　選考会の結果が出た。

　俺は驚きのタイムをたたき出し、補欠としてだが、公式戦当日は選手として、プールサイドに並ぶこととなった。

　これもアイツのコーチのお陰と言えるだろう。

　しかし部内トップ３の滝川は、今回の選考会では選ばれなかった。

「よ、お疲れ」

「……お疲れ」

　やっぱり元気ないな。

　それはそうだろう。

　こいつが早いのは、天賦の才でもなんでもない、努力の賜なのだから。

　無言が痛い。どう切り出せばいいのかが分からない。

「おめでとう、やったね」

「お、おお！　これもコーチの腕がよかったからだな」

「本番でこけるコーチの力なんて、大したことないよ」

　なんでこんなに卑屈になるんだ？

　そう言えば選考会前から、徐々に様子がおかしくなっていたけど。

「って、なんだよなんだよ。お前が人一倍頑張っていたことは知ってるよ。誰だって知ってる。だけど結果が出ない事なんて、よくあることだろ」

「み、宮島には分かんないよ！？」

「わ、分かんないって言うんなら、ちゃんと説明しろよ。何も言わないで、誰かに分かってもらおうってのが無理な話だろ？　な！」

　ちょっと興奮気味なこいつの気持ちが落ち着くまで待って、話をきいてみる。

「中学１年の時だよ。私メドレーリレーの選手に選ばれて、試合に参加したの。だけどその日、朝から調子が悪くて、だけど誰にも言わずに出場して、結果は散々たるものだった」

　その結果を見て滝川は、チームメンバーから責められる事となった。

　その時から、ここ一番の時は実力が発揮できなくなったのだという。

　それは明らかにメンタルの問題。

　このままではいつまで経っても、前に進めない難題。

「よし！　今から勝負だ。今のお前になら俺は勝てる。だから何を言おうが勝負だ。いいな」

「な、何を言って……」

「うるせぇ、俺は選抜選手に選ばれた。補欠だけどな。だけどお前は落ちた。俺はそんな弱っちいお前には負けない。だから勝負なんだよ」

　俺達はコースに立った。

　もう誰もいなくなったプールに先生の許可は取ってある。

「一発勝負だ。お前が俺に勝てたら俺の彼女にしてやる。つき合ってやんよ」

「はぁ、なにそれ？　あんた私に一度だって勝ったことないでしょ？」

「うっせぇー、俺が勝つって言ったら勝つんだよ」

「あんたが勝ったらつき合うって話でしょ？　それって勝っても負けても結果は同じじゃない」

「ふん、その約束は今はなしだ。そいつはまたお前が本調子に戻ったら、改めて勝負を申し込む」

「……もう、分かったわよ。一発勝負ね」

「合図はお前に任せる」

「……本気でバカにして！　レディー……、ＧＯ！」

　俺の泳法で間違っていたこと、それは極度の緊張による筋肉の硬直。

　リキみすぎて実力の何パーセントかを出せなくしている。

　そう言われて、そこを意識して、無駄な力を抜くんだ。

　選考会の時のように周りは気にせず、ただ自分の体にまとわりつく水の抵抗に集中して。

　いいぞ、これなら選考会の時以上の成績だって出しているはず、負けねぇ、これならまけねぇ。

「はい、私の勝ちね」

　お約束な展開だった。

　しかしこうもあっさり負けるとは。

「でも本当に早かった。合図を出したのが私じゃあなく、あんただったら分からなかったんじゃあないかな」

　それでも結果は結果だ。

　くそー、めちゃくちゃ格好悪いぞ俺。

「けど、と言うことはそっちは、いつも通りの泳ぎが出来たってことじゃんか。なぁ、お前も好きだから水泳続けてるんだろ？　だったらさ、もっと気楽にやろうぜ。本番で実力が出せないのって、好きな水泳を自分自身で殺してるようなもんだぜ。そんなの勿体ないだろ」

「ふふ、うふふ、あはは、あはははははは！　あんたって本当にバカ。もう気持ちいいくらいに」

「へへ、もしお前がまた変な緊張するようなら、俺のこと思い出してみろよ。バカでもがむしゃらになれば結果が出せるんだ。実力が付いてるヤツが悩むには小っちゃすぎるぜ」

　滝川は笑い転げた。

　よっぽどおかしかったのだろう。ついさっきまでのダウナーな気分は、全て吹き飛ばされてしまったようだ。

「ふぅ、ともかく私の勝ちだね。じゃあ、本当に彼女にしてもらおうかな？」

「えっ？」

「そう言う約束でしょ。よろしくね。かぁ～れし♪」

　俺が惚れた女の、俺が一番好きな笑顔が戻ってきた。

　滝川は極上の笑みを残して、水に飛び込んだ。

　俺もそれを追ってダイブ。

　いつかきっと必ずお前に勝ってみせるからな。

　首を洗って待ってろよ。