第74話：終わらない音と気絶の帰還
◇◇◇
#1 光の階段と、突然の異変
光の階段がせり上がり、蒼真は全身の痛みを無視し、ゆっくりと出口へ向かって歩き始めた。
ドラゴンの気配は消え失せ、竜の巣の静寂が、三日間の地獄の終わりを告げている。
蒼真：
「……永瑠……ノア……今、帰る……」
煌めく光を浴びて、蒼真は美しく輝いた。成長したその姿はこれまでとは違い、大きく見えた。
震える足に力を込め、一段一段を踏みしめて階段を登る。
蒼真：
「長いようで、短かったような……。あばよ、エンシェントドラゴン……」
その時だった。
ピコンッ……
ピコンッ……
ピコンッ……ピコンッピコンッピコンッ！！
蒼真：
「……は？」
足元のステータスカードが、激しい振動と共に不規則な通知音を発し始める。
【Lv 5 → Lv 8 → Lv 12 → Lv 20 → Lv 50 → Lv 76→ Lv 98 ……】
蒼真：
「ちょっ……ま……待て、早すぎだろ！？何が起きて……」
ポコンポコンポコンポコン！！！！
レベルアップの内部通知音が、完全にバグったゲームのように、蒼真の頭蓋骨の中で爆音で鳴り響き、止まらない。
蒼真：
「やば……頭の中……気持ち悪……」
次の瞬間、ステータスカードが耐えきれず、白く光って「バチンッ！」と破裂した。
蒼真：
「ッッあああああ！？カードぉぉ！！」
カードがショートした途端、レベルアップ音はさらに狂ったように加速した。
ピコンピコンピコンピコンピコンピコンピコンッ！！
蒼真：
「や、やべ……あぁ頭がァ割れるぅうう……がは……」
そのまま――
バタッ。
蒼真は、光の階段の途中で、全身の力が抜け果てて気絶した。
意識が完全に落ちる最後の瞬間に聞いたのは、まるで魂の奥から響くかのような、やけに間の抜けた音だった。
ピコン……ピコン……
◇◇◇
#2 地上、捜索隊の絶叫
地上。
砦前では、ギルド長レイを中心に、蒼真の生存を信じた捜索隊が最終調査に入っていた。
戦士：
「穴の奥、何か光ってます！これは――」
ノア：
「観測！！！蒼真さんの魂が……微弱ですけど……生きています！」
永瑠：
「いたの！？蒼真が！！？」
一同が希望と緊張に包まれる中、穴の底から カラン……カラン…… と奇妙な音が響いた。
次の瞬間、
ガラガラガラガラッ！！
光の階段と、その階段から滑り落ちてきた人間が、激しい音を立てて転がり落ちてきた。
ドシャァァァ！！！
永瑠：
「蒼真！！」
ノア：
「蒼真さん！！？」
ギルド長レイが即座に駆け寄る。蒼真の身体は、微かに痙攣していた。
ピクッ…ピクッ…
蒼真：
「あは……ピコン……ピコン……あはは……ピコン……」
レイ：
「マ、マズイ……どうやら頭を……強く打ったらしい……！！！相当危険な状態だ！！！」
永瑠：
「だ、だめよ蒼真！！しっかりして！！」
ノア：
「蒼真さん！！すぐに回復を！！」
蒼真：
「あは……ピコン……ピコン……止まら……ピコン……ない……あは……」
捜索隊員：
「お、おい！ヤバいぞコレ！！」
「完全に壊れてる！！」
「回復魔法！！早く！！」
永瑠は涙ぐみながら叫んだ。
永瑠：
「蒼真！！しっかりしなさいよ！！」
ピクッ…ピクッ…ピクッ
蒼真：
「ぴ、ぴこん……あは……うひ……」
◇◇◇
#3 緊急搬送
ギルド長レイ：
「すぐに担ぎ出せ！！意識が混乱してる！」
「すぐにギルドの治療室へ運ぶ！！」
捜索隊員たちは気絶した蒼真を抱え、急いで砦へ走る。
永瑠とノアがその横を必死で並走する。永瑠の顔は涙と焦りで歪んでいた。
だが蒼真の口からは、狂ったレベルアップの通知音が、途切れ途切れに漏れ出るだけだった。
蒼真：
「ピコン……ピコン……ピクッ…」
ノア：
「蒼真さん！！意識を保って！！」
永瑠：
「お願い……戻ってきて……」
しかし、最後に力を振り絞るように、蒼真の口から「ピコン」という音が漏れた。
ぱたり。ピクッ…ピクッ…
そのまま、蒼真は完全に意識を手放した。
