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夏の終わりのコミカルストーリー（前編）

　私が言葉を発しようとしたところで、

「サプライズがあります」

　ディレクターに先を越（こ）されてしまった。

　サプライズ？

　そのことを知らなかったのは、スタジオ内では私だけみたいだ。周囲のスタッフたちはみんな、ニヤニヤしている。

　そして、彼らが声を張り上げた。

「大人が挑戦！　小学生の夏休みの宿題、たった一日で終わらせることができるのか！」

　その先をディレクターが続ける。

「挑戦成功おめでとうございます」

　私の前に、大きな台が運ばれてきた。昼間には、壺、お茶わん、仏像がのっていた台だ。

　その上にあるのは・・・・・・箱？

「番組からのプレゼントです」

　白い箱を私は見つめる。中身は何だろう？

　カブトムシとか？　でも、それだったら、箱に空気穴を開けているだろうし・・・・・・。

　すでにカメラマンが私の横に張りついていた。カメラは撮影中の状態だ。ここでの映像も番組内で使う気らしい。

　私は箱のフタを開けてみる。

　すると中には、チョコレートのホールケーキが入っていた。

　これって何？　挑戦終了後に疲れ果（は）てていることを見越しての、糖分（とうぶん）補給（ほきゅう）用？

　だったら、ショートケーキかモンブランの方が、私はうれしかったかな。

　とはいえ、チョコレートケーキもまあまあ好きだし。なにより今は空腹（くうふく）だ。

　ん？

　そこで私は気づいた。ケーキの上に英語の文章が書いてある。

　クセの強い筆記体（ひっきたい）なので、最初は気づかなかったけれど、これって誕生日（たんじょうび）ケーキ？

　予想外のことに困惑（こんわく）する。

（私の誕生日、今日じゃないんだけど・・・・・・）

　ディレクターがうっかり間違えたのかな。

　でも、そのことを言い出しづらい雰囲気だ。どうしよう。ここは空気を読むか？

　ケーキのフタを持ったまま、私が一時停止していると、ディレクターが声をかけてくる。

「今回の挑戦は、『夏休みの最終日』に行われているという設定でした」

　つまり番組的には、日付が変わった今は、『夏休み最終日の翌日』だ。

　だったら、間違っていない。その日は私の誕生日だ。

　しばらく無言で感動にひたる。

　それにしても、サプライズを用意していたのは、私だけじゃなかったのか。

　周囲を見回す。スタッフたちが笑っている。目で後押ししてきた。

　わかってる。次は私の番だ。

　いよいよ、本当のラストミッションを開始する。

　このことを知らないのは、ディレクター一人だ。きっと驚（おどろ）くに違いない。

　事前に決めておいた合図（あいず）を送ると、アシスタントの子が小さくうなずき、打ち合わせ通りの行動を起こす。

　ディレクターに近づいていって、「ある物」を渡したのだ。

　それが何かは、私が説明する。

「絵日記の差（さ）し替（か）え分です。五日分あります」

　さっき渡した十日分、半分はニセモノだ。

　そのままでも通用するけれど、今渡した五日分と差し替えることで大きく変化。

　私の『夏休みの絵日記』が、真（しん）の姿で完成する。