『第三話・5 六翼の勇者と、逃げ腰の御曹司』
「……ひっ、ひぃ……！」
リセルは蒼仮面の奥で顔をひきつらせ、声を裏返した。
（……違う。これは、“勇者”じゃない）
背筋を、冷たいものが一筋で走り抜けた。
六枚の光翼が、呼吸ひとつ分だけ――目に見えない重圧で、空間を押し潰していた。
谷の空気そのものが、わずかに沈んだ。
「レ、レオ様っ……！ わ、私……その……っ、き、急にお腹の具合が……！ と、途中ですが……し、失礼しても、よろしいでしょうかぁっ……！」
気品を装った声音は裏返り、淑女の体裁など跡形もない。
裾を翻し、氷霧を蹴散らすように後ずさると――必死に最後の置き土産を絞り出した。
「リリア様がレオ様の花嫁だなんて……あまりにも、もったいのうございますわぁぁ！！」
「ど、どうか……どうか別の方を……お選びくださいませぇぇ！！」
半泣きの悲鳴とともに、彼女の輪郭は蒼白い魔法陣に呑まれる。
残響だけを谷に残し、リセル＝フロストの姿は光の欠片ごと霧散した。
残された沈黙。
風が鳴り、羽ばたかぬ六翼の黄金光だけが谷を染め上げる。
セラフィーは言葉を失い、ただ、剣を握る手の震えを抑えきれずにいた。それは恐怖か、畏敬か──自分でも判別できなかった。
ブッくんは頁を抱え込み「見なかったことにしよ……」と呟くのが精一杯。
ワン太に至っては、リリアの背でぽふっと尻尾を下げ、完全に“借りてきた犬”状態だ。
ネイルは、いつの間にか半歩だけ後ずさっていた。
自分では気づかぬまま、喉がひくりと鳴る。
（……なんだよ、今の……）
強がるように歯を食いしばるが、額を伝う冷たい汗だけは止まらなかった。
そして――最後に残った、レオ。
「リリア……美しい。気高く、神々しい。
そのすべて――いずれ、俺の手で縛り取ってみせる……」
だが、その言葉とは裏腹に、レオの脚はすでに逃げ腰だった。
言い放ちながらも、背を向ける初動だけ、不自然なほど速かった。
「……くっ、悪いが――俺にも急用ができた。
リリア……この話は、また次の機会にしよう」
翻る黒マント。背を向けるその姿は、あくまで冷静沈着な“魔王軍の御曹司”を装っている。
――完全に、格好だけは決まっていた。
――だが、その静かな微笑の裏で、レオの心臓は暴れ馬のように跳ね、肋の内側を乱暴に蹴り上げ続けていた。
（あっっぶねぇぇぇ！！！ 六翼とか神話のラスボス枠だろアレ！！
フィアンセどころか、寿命が三日くらい縮んだわ！！）
（いやいやいや、婚約者トーナメントって何だよ！？
普通に“婚約者葬式トーナメント”開幕するとこだったからな！？）
（てか可愛い可愛いって思ってたけど――
もう“可愛い”のカテゴリ、とっくに突き抜けてるだろ！！）
（美しい？ 神々しい？
……いやそれ以前に、普通に怖ぇぇぇぇぇ！！）
（……なのに――）
（くそ……なんでだよ。
めちゃくちゃ惹かれてんだけど、俺……）
心の中では小市民のように取り乱しながらも、外面だけは完璧にクールを装ったまま、レオは背を向けた。
翻る黒マントの裾が、遅れて静かに風を裂く。
その背中だけは、不思議なほど微塵も揺らがなかった。
――その致命的なギャップを、谷に残された誰一人として知る由もなかった。
